我循着笛声的方向，快步走出山洞。说来也怪，那笛声明明就在附近，可走了许久，眼前的景象依旧是毫无变化的荒山野岭，仿佛一直在原地打转。
“萧尘哥哥，你有没有觉得……”马灵儿秀眉微蹙，欲言又止。
我自然明白她的意思，这一路走来，我心中的不安也越来越强烈。那笛声时而悠扬婉转，时而尖锐刺耳，仿佛带着某种魔力，扰乱着我的心神。
“小心些，这笛声恐怕另有玄机。”我低声提醒道，同时暗暗提高了警惕，将灵力运转至双目，仔细观察着周围的动静。小白也似乎察觉到了危险，原本慵懒的步伐变得谨慎起来，一双灵动的眼睛警惕地扫视着四周。
终于，在翻过一座山头后，我们看到了笛声的源头。那是一个看似平凡无奇的老者，一身粗布麻衣，须发皆白，盘腿坐在一块巨石上，悠然自得地吹奏着一支翠绿色的竹笛。
然而，越是靠近，我心中的不安就越发强烈。老者周围的空气仿佛凝固了一般，弥漫着一股令人窒息的压迫感。我注意到，在他身后不远处，几棵参天古树竟然诡异地枯萎，枝叶凋零，仿佛被什么东西吸干了生机。
“萧尘哥哥，我们还是走吧……”马灵儿的声音微微颤抖，显然也被这诡异的景象吓到了。
我握紧了手中的剑柄，示意她稍安勿躁。事出反常必有妖，这个老者绝不简单，我倒要看看他葫芦里卖的什么药。
“老人家，打扰了。”我抱拳施礼，语气尽量平和，“敢问您可曾在这附近见过一株……”
我话还没说完，老者突然停止了吹奏，缓缓抬起头，一双浑浊的眼中闪过一抹精光，嘴角勾起一抹诡异的弧度，“你是在找它吗？”
他说着，缓缓摊开手掌，一株散发着淡淡金光的仙草赫然出现在他手中。
那株仙草，正是我们苦苦寻找的“凝魂草”！
我强压下心中的激动，再次抱拳道：“正是，敢问老人家从何处得来？我愿高价购买！”
老者却冷笑一声，将“凝魂草”放于鼻尖，轻轻嗅了嗅，漫不经心地说道：“我知道它在哪，也知道你在找它，但这株是我的了。”
“你！”我眉头一皱，这老者分明是在戏弄我！
“小子，别以为我不知道你打的什么主意，”老者斜睨了我一眼，语气中带着一丝嘲讽，“想从我手里抢东西？你还嫩了点！”
话音未落，老者双手快速结印，一股强大的灵力波动瞬间席卷开来。我心中一惊，正欲出手，却见老者周围的地面上，突然涌现出一股股黑气，黑气迅速凝聚，眨眼间便化作十几个面目狰狞的傀儡，将我们团团围住。
这些傀儡通体漆黑，散发着冰冷的金属光泽，手中握着各式各样的兵器，一看就不是凡品。
“傀儡术？”我心中一沉，这老者竟然还是一名傀儡师！傀儡师本就少见，更别说达到他这种操控如此多强大傀儡的程度，看来今日是遇到硬茬了！
“上！”老者一声令下，十几个傀儡同时向我发动攻击，刀光剑影，杀气腾腾！
我不敢大意，当即抽出长剑，施展身法，在傀儡的攻击中穿梭闪避。这些傀儡虽然没有意识，但攻击凌厉，配合默契，而且不知疲倦，我渐渐感到有些吃力。
“小白，上！”我一声低喝，小白会意，化作一道白光，穿梭在傀儡之间，尖锐的利爪不断挥舞，留下一道道血痕。
然而，这些傀儡似乎没有痛觉，即使被击中要害，也只是动作稍微停滞一下，便又继续发起攻击。
小白的加入暂时缓解了我的压力，它身形灵巧，利爪如电，在傀儡间穿梭自如，可即使是神兽，面对这么多傀儡的围攻，也渐渐落了下风。它身上的白毛被划出一道道血痕，染红了雪白的皮毛。
“小白！”我心中焦急万分，却无暇顾及。这些傀儡不知疲倦，招招狠辣，我身上已经添了几道伤口。
“我来帮你！”马灵儿见状，就要冲上来帮忙，却被一股无形的力量弹了回去。
“灵儿！”我目眦欲裂，这老家伙竟然还留了一手！
“别担心我，你专心对付傀儡！”马灵儿强忍着不适，冲我喊道。
我咬紧牙关，知道此刻分心只会让自己陷入更大的危险。我深吸一口气，将灵力催动到极致，剑光如虹，将面前的傀儡逼退。
“想走？没那么容易！”老者见状，冷笑一声，双手快速变换着法诀。
只见那些被击退的傀儡，竟然又摇摇晃晃地站了起来，身上的伤口也在以肉眼可见的速度愈合着。
“什么？！”我心中大骇，这些傀儡竟然还能自我修复？！
“小子，乖乖束手就擒吧，你是不可能赢我的！”老者得意的声音在耳边回响。
我心中一阵悲凉，难道今天真的要栽在这里了吗？
不行！我还有灵儿，还有小白，我不能放弃！
我强打起精神，拼尽全力，抓住一个空隙，一把拉起马灵儿，将小白收回灵兽袋，转身就逃。
“想跑？！做梦！”老者怒吼一声，操控着傀儡紧追不舍。
我带着马灵儿和小白，在密林中狂奔，身后是老者和傀儡穷追不舍的身影。我的体力渐渐不支，呼吸也变得急促起来，身上又添了几处伤，可我不敢停下，我知道一旦停下，等待我们的只有死亡。
也不知跑了多久，身后的喊杀声终于渐渐消失，我才敢停下脚步，靠在一棵大树上，大口喘着粗气。
“萧尘，你怎么样？”马灵儿焦急地查看我身上的伤势。
我摇了摇头，看着马灵儿担忧的眼神，还有灵兽袋里气息微弱的小白，心中涌起一股深深的无力感。
“我们……真的还能打败黑魔教主吗？”我喃喃自语，声音低沉而又迷茫。
这时，一阵阴冷的风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在嘲笑我的不自量力……
“我们会的。”马灵儿握住我的手，眼神坚定，“我们会找到方法，打败黑魔教主，保护我们想保护的人。”
我知道她是在安慰我，可我看着她疲惫的面容，心中却更加沉重。这一路走来，我们经历了太多，可我却感觉离目标越来越远。黑魔教主就像一座无法逾越的大山，压得我喘不过气。
我从灵兽袋里轻轻抱出小白，它虚弱地趴在我怀里，雪白的毛发被血染红，呼吸微弱。我用灵力缓缓地帮它疗伤，心中满是自责。如果不是为了帮我，小白也不会受这么重的伤。
“对不起……”我低声呢喃，声音中带着一丝哽咽。
马灵儿轻轻搂住我，将头靠在我的肩膀上，没有说话，但我能感受到她传递给我的力量。
我们就这样静静地依偎在一起，感受着彼此的体温，仿佛这样就能驱散所有的恐惧和不安。
可我知道，这只是短暂的平静。黑魔教主不会放过我们，我们还有很长的路要走，还有很多挑战要面对。
我抬头看着天边的夕阳，残阳如血，将半边天空染成了猩红，也映红了我的脸庞。
“灵儿，我们找个地方休息一下吧。”我低声说道，声音中充满了疲惫。
我们找到一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮蔽，不易被人发现。我盘腿坐下，开始调息疗伤。马灵儿则在一旁守护，警惕地观察着周围的动静。
我运转着体内的灵力，修复着身上的伤势，可我的心却无法平静下来。这次的失败，让我深刻地认识到自己和黑魔教主之间的差距。我就像一只蝼蚁，妄图撼动参天巨树，最终只会落得粉身碎骨的下场。
我看着眼前跳动的火光，听着马灵儿均匀的呼吸声，心中充满了迷茫和绝望。
“我们……真的能成功吗？”我喃喃自语，声音中充满了不确定。
突然，我感觉到马灵儿的身体猛地一颤，她猛地睁开双眼，眼神中充满了惊恐。
“萧尘……”她一把抓住我的手，声音颤抖着说道，“有东西过来了……”
我心中一惊，立刻站起身，握紧手中的剑，警惕地看向洞口。
“是谁？！”我厉声喝道。
洞口外的藤蔓被一只苍白的手缓缓拉开，一个阴冷的声音在洞口响起：
“呵呵，真是踏破铁鞋无觅处……”
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