让没有真才实学的人金榜题名，太难了。
想方设法地泄题，也太难了。
为此，在之前的几个月里，沈临毓和穆呈卿甚至查阅了那年春试保留下来的案卷，将考生的墨卷、朱卷一一对应，防的就是有人买通了誊抄官。
誊抄官认出了字迹或是其他记号，在誊抄墨卷时，改掉错误的答案，最后送到考官手中的朱卷就成了正确的了。
可他们愣是没有在这两套卷子上发现问题。
“真谨慎啊！”穆呈卿感叹道，“舞弊的时候，愣是没有动墨卷朱卷。要是动过，哪怕我们此前想反了，看到那好好的墨卷被抄成乱七八糟的朱卷，我们也就想转过来了，而不是那么久都徒劳无功。”
沈临毓道：“确实称得上谨慎。案卷保留下来就是铁证如山，就算岑太保有这个胆子，底下的誊抄官可不会背这等危险。
想让考官们合作，只能是最不起眼的行方便，大家安安全全把事情做了，没有后患，才会应承下来。”
穆呈卿颔首，又道：“既然有个方向，现在怎么查？”
沈临毓坐下来。
慢慢饮了一盏茶，沉思许久。
穆呈卿见状也不催他，只等他整理思绪。
良久，沈临毓一条条往下列。
“从考前入手查，人数太多，反而累赘，我们反着来，从殿试倒查。”
“有没有谁御前失仪，有谁在会试和殿试上成绩相差极大，有没有本该参加殿试但因故没有来的。”
“会试三场，像魏思远这样考到一半不能再考的有多少？”
“会试考场分房，主考高老大人当时身体状况一般，只担个名头、除了开考那日在主房坐了会儿，其余日子都不曾过去，而副考官按理不怎么巡视其余房舍。”
“各房由各自的同考官负责，让人去打听、回忆，副考有没有心血来潮去哪几房巡查，同考官是坐在自己的椅子上，还是来来回回在号舍间走动，尤其是突然往哪位考生跟前一站的。”
穆呈卿听得嘴角一抽。
他太懂那滋味了。
小时候背书背不顺，正想东摸摸西擦擦的时候，一扭头，祖父在窗户外头板着脸、鹰一般的眼睛盯着他。
那一刻，脑袋空白一片。
考生也是一样，若是个容易紧张的，叫考官这么一盯，怕是手都抖了。
“不是我叫苦，”穆呈卿摆手道，“前头说的好查，后头这两条，现在是永庆三十六年起始，你让人回忆二十九年哪位考官爱转悠，谁能想得起来？”
“先问，问到了最好，问不到也没辙，”沈临毓亦清楚其中困难，并不一味勉强，“但考到一半出各种状况的考生，总能有个数。
再查查水土不服等等缘由下连考场都没有进的考生，尤其是在此前的秋试上成绩出色的。
所有这些没有上榜的考生，再查他们有没有参加三十年、三十三的春闱，成绩如何，有考卷的全去调出来。
把在这两科里金榜题名的名单列了，弄清楚各自在二十九年如何倒霉。”
“我看可行，只是，”穆呈卿顿了顿，正色与沈临毓商量，“这般细查就不可能像之前那样不露风声了，许是会打草惊蛇。”
沈临毓敛眉，很是认真：“春闱在即，若是我们言中了，那岑太保差不多要动手为岑睦扫清障碍了。
我们打草惊蛇，他还不知悔改、罪加一等，他要是缩回去、不敢动手，我们也算是给被他盯上的有才学的考生一个公平的机会。
魏思远可是一路耽搁到了现在，整整七年。”
考生有几个七年可以浪费？
诚然，即便当然他考中了，遇着血亲离世，他也得丁忧，但进士和举人天差地别。
每月得官家多少补助，能减多少赋税，便是为了生计办个私塾，收的束修都不一样。
魏思远的家底让他撑到了七年后再赴考，但其他许许多多的“魏思远”或许就倒在了银钱困境上。
沈临毓出身矜贵，但他一样清楚，普通百姓之家要供出一个举人甚至进士要费多大的力气、多少的银钱。
“此前迟迟早不到方向，险些让他再祸害人，现在也算得上柳暗花明，船到桥头自然直了，”沈临毓想了想，又道，“打草惊蛇是难免了，我先与圣上交个底，听他如何吩咐。”
毕竟，他们打蛇，但圣上才是那个要收蛇胆蛇肉的买主。
沈临毓说完就进了宫。
永庆帝思量再三，让镇抚司只管去做。
镇抚司上下忙得脚不沾地，穆呈卿恨不得问三司衙门再借人手，更别说沈临毓了。
郡王爷夜里都只在衙门里打个盹，睁开眼睛就是查案卷、看证词。
元敬见状，只得抽空去广客来买些可口饭菜，顺便与余姑娘说些能说的“进展”。
“是，王爷四天没回府了，清早小的把换洗衣裳送回去、又收拾了些干净的送衙门里。”
“遇着长公主了，长公主挂念着，但她从来不插手王爷的公务，只叫小的照顾好王爷吃穿，莫要把人先累倒了。”
“难办得很，案上的文书堆得这般高，地上还有不比桌案矮的好几堆。”
“镇抚司那么多人追着去各处问话，要不说还得是镇抚司呢，别人再烦、也得硬着头皮作答，换个别的衙门，或者指挥使不是王爷这等身份的，恐怕还不好问话。”
“王爷的心思不在吃喝上，他巴不得就馒头蘸酱、几口咽下去填肚子了事，什么鱼啊虾啊，他嫌麻烦、浪费工夫。”
“可总不能就那么吃吧？所以余姑娘您看着来，要方便好入口、吃起来不费劲的。”
这对阿薇来说倒是不难。
空口馒头不是个事儿，那就各色包子、夹馍。
广客来本就有包子，而馒头也是现成的，灶上炖了什么肉，拿来手撕或切开，往馒头里夹了就是。
每日厨房里也炖着汤，盛一盅，也不用管里头的料，大口喝了就是。
这些不单是吃了不费劲，只要不是个漏嘴巴，能一手案卷一手包子，眼睛都不用从字上挪开。
但从头至尾，阿薇只知道沈临毓那儿分身乏术、忙得很，却不晓得他忙的到底是什么，直到又过两日才能几个考生客人中听到了些风声。
朝廷在查科举舞弊之事。
查的好像是前些年的恩科，具体哪一科，他们就说不明白了。
但岑太保确实真真切切知情的。
官署里，他与其他两位老大人感慨道：“科举舞弊是要案，势必要查清楚，绝对不能放过！可是不是也要讲究一下时间？今儿初六了，今年初九考第一场，这不弄得考生们都人心惶惶的吗？”
“我也是这意思，费大人他们这些考官都已经闭关了，等初九入考场，也要一头雾水，”萧太傅沉声道，“可我最担心的是考生们受影响，春闱本就是几千人选百人，而这几千人又是全朝万万学子中好不容易杀出来的，多希望能平平顺顺考下来。”
岑太保摸着胡子，痛心道：“最好是能说动圣上，让镇抚司缓缓，怎么也得考完呐，可这事儿我不好去说，您二位也知道，我孙儿要下场，我去找圣上，这、这……”
纪太师道：“我听说，御史们打算上折子，好像还说动了大理寺。”
萧太傅一愣：“大理寺又管不了镇抚司。”
“主要是说服圣上嘛，”纪太师叹道，“贡院忙着准备春闱，镇抚司的人追着去问旧案，这不添乱嘛。”
岑太保垂着眼，没再说话。
年前新宁伯府被抄，御史憋着一肚子气过年，年后也因为黄家罪行确凿而发不出来。
现在有了个弹劾沈临毓的机会，八成不会错过，总得把那股火气发出来。
但是，叫沈临毓暂缓动手，并不等于案子就过去了。
案子会在之后再提，但他想为阿睦做的各种准备，眼看着是不可能了。
风头如此之紧，贡院里哪个副考、同考官敢顶风作案？
而提前弄下去几个，岑太保有心为止，但最多也只能弄掉七八个，再多就太招眼了。
并非是他对阿睦的学问没有信心，而是谁不想多些保障？
岑太保越想越气。
镇抚司、成昭郡王他属狗的吗？
年前突然对新宁伯府下手，还能说是阿妍在其中坏了事，可二十九年的科举……
岑太保想不明白。
朝会上，御史们你方唱罢我登场。
永庆帝没有表态，只押后再议，退朝后就把沈临毓叫进了御书房。
沈临毓呈上了这些日子的成果：“二十九年失手，在三十年、三十三年金榜题名的总共有二十七人，其中有您钦点的三十年的探花林大人。
林大人当时一场文会后吃多了酒、跌了一跤伤了右手，他坚持考了，但左手写字太丑，那墨卷丑得我都看得云里雾里，誊抄官实在没法好好抄。
前日我请林大人来看他那份墨卷，请他自己抄，他都抄得很艰难，但还是照着原来的答案写下来了，您看，就是这份。”
沈临毓替圣上找出来，请他过目。
永庆帝认真读完，叹了一声。
若当年誊抄上来的是这样的春闱三场答卷，定然是杏榜提名，得殿试机会。
“若只有一两人遇着巧了还说得过去，但整整二十七人，”沈临毓道，“三十年、三十三年总共也就上榜了二百三十八人，他们占一成多了。
且还有因故错过两次、今年才又来的，那几人在此次考生中已然靠文会诗会得了名声，至于能不能中，考场见分晓。
圣上，我清楚御史们的担忧，怕影响到此次春闱，因为他们不知内情，他们以为是孤案，只二十九年那一次。
可我知道，二十九年是试水，今年才是他真正的目标。
若我不查得各方都知晓，他就会依样画葫芦地害了这次的考生。”
永庆帝深深看着沈临毓，道：“朕理解，所以他们早朝上说什么，朕都没有管。
不过临毓，朕也要提醒你，你告诉过朕、背后十之八九是岑文渊，你现在急着查，也是照着岑文渊为主谋来布置的。
但是，你现在给朕看到的这些证据，只能说明二十九年的科举确实出了问题，但这些问题还落不到岑文渊头上。
要定他的罪，得要更确切、直接的证据。
你只管查，但初九之后就先别去贡院惹嫌了，他们那儿顾不上你，你把别的能查的先查了。”
沈临毓应下来。
海公公送他出来，笑眯眯说着“王爷辛苦”。
沈临毓告辞，才走出一小段路迎面就遇上了一人。
那人先行停步，周到行礼：“王爷。”
沈临毓回了一礼：“章大人去御书房？”
“是，”章振礼上前一步，左右看了看，轻声道，“王爷莫怪下官多嘴，您查科举查得太急了些，御史那儿激愤着、几次来大理寺，想叫我们一并上折子。
大理寺与镇抚司，政事上井水不犯河水，但事情得论个对错。
真递了折子弹劾此事，您莫要怪我们大理寺手太长。”
“哪里的话，”沈临毓慢悠悠地道，“年前那事，御史们想骂我，大理寺也没闲着。论对错嘛，应当的，不管是三司六部哪个衙门，都可以来论。”
章振礼眉头一皱：“王爷，两件事您不要混作一谈。”
沈临毓轻笑了声。
转眼便是初八。
岑睦浑然不知道科举舞弊与他有关，午前又来了趟广客来。
“我明日入场，三天一场、连考三场，再想尝到余姑娘的手艺，得等到十八了。”岑睦叹道。
阿薇笑了起来，道：“那就请岑公子吃了午膳？今日厨房炖的骨头汤不错。”
“今日没有这份口福，”岑睦拒绝，一副遗憾之色，“祖父准备了午膳，替我鼓舞士气，夜里就简单用一些，收拾好东西，明儿一早就去贡院了。”
岑睦固然不信眼前这好骗的余如薇有害他之心，但防人之心不可无，今日他不敢吃广客来的东西。
阿薇也不勉强。
真请岑睦吃了，万一吃出什么问题，反倒要来赖她。
不值当。
“那就等你考完，置庆功宴。”阿薇笑道。
岑睦满口答应下来，高兴地回了太保府。
岑家的这顿午膳，摆在花厅里，岑太保格外重视，家中上下都来了个齐全。
岑睦晚来一步，太保夫人心中不满，嘴上没有说话。
“又去广客来了？”岑太保倒是问了一句，“没有吃什么吧？”
“今日不会在外头乱吃东西的，”岑睦笑着给太保倒酒，“您放心。”
岑太保满意地点了点头。
饭后，岑太保叫岑睦去书房说话，仔细叮嘱他考场上的各项事宜，耳提面命。
这些话，岑睦早就听了不止一遍了，但还是耐着心思听完。
岑太保末了长长叹了一口气：“一切都靠你自己了。”
岑睦不知这话其中深意，应了下来。
有人欢喜有人愁。
岑太保的次子岑哲满面忧愁。
“是我对不起你们母子，”岑哲握着妻子的手，难过极了，“我没有出息，念不好书，这么多年也不得父亲的喜爱，还得你们母子也跟着我受委屈。
你明明是国公之女，愿意嫁给我是我天大的福气了，可我却让……
你放心，我一定会努力的，就算读书上没有天分，但也能在别的事上作出些成绩来，让父亲对我刮目相看。”
他的妻子、安国公的庶女姜瑛感动得一塌糊涂，眼泪汪汪。
姜瑛前脚对丈夫又是鼓励又是支持，后脚、第二日上午，考生们进了考场，姜瑛回了安国公府，对着嫡母安国公夫人簌簌掉眼泪。
“老来子没占着一点儿好，太保眼里只有那个庶孙。”
“您是不知道，年纪差了这么多，那庶出的孙儿还拿我儿子的心头好呢。”
“原本您那外孙儿极喜欢的一只狸花猫，我们养得好好的，他开口来讨，太保说话，还就只能给他了。”
“他要真仔细养着也就罢了，没过三五天那猫就不见影了，淼儿哭得伤心死了。”
安国公夫人搂着她，一面替她抹泪，一面好言劝道：“你既知道年纪差了这么多，你自己有儿子傍身，你跟那个庶孙计较什么？”
“我怕公爹再偏心下去，以后整个家都是那庶孙的了！”姜瑛委屈极了，“您怕是还不曾听说，那庶孙一直往西街一家酒肆跑，那是定西侯府那回京的母女的铺子。
我琢磨着，公爹不会是打那小丫头的主义吧？
他们也不想想，侯夫人都被赶去庄子上了，那母女能给岑家好脸色？
话说回来，那庶孙也不是个会冷脸贴热屁股的，莫非那小丫头稀里糊涂还真被他骗回来了？
到那时，岑家还不得翻天覆地了呀！
您说说看，这还没有考回来进士呢，心就那般野了！”
安国公夫人好言好语劝了一番：“我听说承平长公主去过那酒肆，好像是郡王常去。你也别急了，每年二月十二、长公主都会去她西郊那庄子上，我凑上去打听打听，行了吧？”
二月十二这日。
京城西出官道上，承平长公主的车驾向前。
前头又辆缓行的马车，见后头状况，便让出路来。
车上人下来请安，正是安国公夫人。
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