离开地牢，天色已黑。
沈逾白嘱咐周显：“派人好好护着冯知章与唐昌益，莫要让人杀了。”
自花蓬岛被血染后，护卫兵就解散了，周显再次回到沈逾白身边。
“大人，其他人呢？”
沈逾白看向满天繁星，悠悠道：“偌大的通城州需要用人之处太多了，哪里有人手各个都守着。”
“幕后之人怕是会对他们下手。”
周显沉默片刻，到底还是提醒了沈逾白。
大人虽才智过人，到底是文官，又实在年轻，许是这些事还不明了，周显便想着提醒一句。
沈逾白眸光微凝，片刻后方道：“若他们不死，又如何让冯知章投鼠忌器？”
本就是该死之人，总不能白白浪费。
周显张了张嘴，片刻后才瓮声瓮气道：“大人您一点不像读圣贤书的文臣。”
那些文臣不该张口便是仁义礼法么。
大人却不拘泥于这些，只管将事办成。
沈逾白轻笑一声，道：“圣贤言本就是攻击他人的武器，不过我与周护卫长关系莫逆，不需拿此来搪塞。”
周显心中激荡，扳正的身姿更挺拔了几分，对沈逾白更亲近了些，困扰他多日的问题也就问出：“大人真就要将私盐一事揭过了？”
沈逾白嘴角的笑意浅了几分，眸光也是一凝：“私盐一事不是我一人能够处置。”
他羽翼未丰，此时硬碰硬无异于自绝生路。
若不是年前他就将精盐送去给天元帝，此次御史闹出如此大阵仗，天元帝怕也不会保他。
一旦将事闹大到连如今的天元帝都兜不住，到时便只能牺牲他以保朝堂安稳。
甘心吗？
并不。
可不甘心又如何。
他位卑言轻，能做的也不过倾尽全力来保通城州百姓。
沈逾白缓缓握拳。
终归还是站得太低了。
若此时的他是阁老，是次辅，更甚至是首辅，再看到脓疮，是否还会任由其腐烂？
沈逾白心底生出一股郁郁之气。
垂眸，便瞧见紧握的拳头。
抓得越紧，能掌控之事太少了。
五指张开，春风透过指缝从手掌拂过。
如此一来，能触及的却更多。
……
不过两日，甘焕就在牢中自缢。
沈逾白放下庶务，亲自带着衙役去将甘焕抬出来。
任由以往如何嚣张，如今也不过草席一裹便抬出去了。
昏暗的牢房里，各大家族族长扒在各自的牢房门口，静默无声。
唯有冯知章坐在远离牢房门的角落里，半步不愿靠近。
既然死了，沈逾白也就将人还给甘家自行下葬。
甘家人哭得肝肠寸断，却畏畏缩缩，再不复往日的嚣张跋扈。
甘焕是第一个自缢的，却不会是最后一个。
纵使狱卒们加强巡逻也拦不住这些人的死亡。
每日总有一两人被裹草席抬走。
昏暗的地牢被死亡的气息彻底笼罩。
终于，唐昌益疯了。
得知此消息时，沈逾白让人将唐昌益从地牢带走。
冯知章终于要见沈逾白了。
听到周显的禀告，沈逾白道：“不见。”
冯知章得到回复时如坠冰窟。
那么刚正不阿的沈知州，竟真的怕了。
这一夜，冯知章彻夜未眠。
待到天边露出鱼肚白，他又一切如常了。
若沈知州真不愿查出背后之人，又何必来与他喝那顿酒？
况且牢中人一个个死，唯有他一直安然无恙，若背后没人护着，他冯知章必是不信的。
既然那些人动手了，第一个要杀的就该是他冯知章。
得知冯知章又恢复到以往该吃吃，该喝喝的状态，沈逾白并不在意，继续忙通城州的庶务。
作为一州之长，沈逾白很忙。
积攒已久的案子审理得差不多之后，就该重建通城州。
没了海贼，州衙又有银子，也该放开手脚给通城州各个镇的百姓修建新房屋。
州衙招工告示贴出当日，无数百姓往州衙涌。
湖河镇以前人人都面黄肌瘦，这才几个月，大家都养白了，还有不少人住上了青砖大瓦房，那日子过得简直就是在蜜罐里泡着。
如今州衙可算又招工了，谁能不抢着报名？
连着数日，州衙外始终围着密密麻麻的百姓，大家俱是喜笑颜开，仿佛好日子已近在眼前了。
可惜的是，一家无论兄弟几人，都只能有一人报名。
听说是知州为了让家家户户都能有个营生，才有此规定。
兄弟多的人家虽有些可惜，不过有一个人能有稳定进项，日子也不至于太难熬。
保不齐往后州衙还会招工呢。
湖河镇不就是如此吗。
如此热闹之际，却被一阵阵整齐的脚步声给打破。
众人齐齐回头，就见一身穿青色白鹇官服的男子领着一群头戴黑色软帽，身穿黑色皂隶服的胥吏冲过来，将州衙门口团团围住。
那官服男子不顾百姓惶恐的目光，一抬手，便有一个小队胥吏要往州衙里冲。
在外做登记的衙役们大惊，急匆匆挡住那些胥吏。
“你们是何人？为何擅闯我通城州衙门？”
那领头之人朗声道：“本官乃提刑按察使司佥事田开济，让你们知州沈逾白来见本官！”
衙役们惊恐不已。
提刑按察使司与布政使司、都指挥使司共成为三司，掌管全省刑名、弹劾之事，并监督地方官员，权利极大。
立刻有衙役转身跑进衙门禀告，不消片刻，同样一身青色白鹇官服的沈逾白领着一众人从衙门走出。
田佥事一双狼眼上下打量沈逾白：“你就是通城州知州沈逾白？”
沈逾白拱手行礼：“正是本官。”
田佥事冷笑一声，一张粗犷的脸上尽是倨傲：“你身为一方父母官，贪污枉法、欺压百姓，今日本官就要将你缉拿！”
这些话一出，众百姓一片哗然。
跟在沈逾白身旁的陆通判急忙道：“大人是否有误会？我们知州大人鞠躬尽瘁，为民请命，实乃官员之表率，何时……”
田佥事怒瞪陆通判，呵斥道：“提刑按察使司办案，你敢阻拦？”
他身后的胥吏们齐齐将刀拔出三寸，寒芒闪烁，吓得陆通判白了脸。
田佥事如狼般的目光盯向沈逾白：“给我拿下！”
胥吏们立刻冲向沈逾白。
一把刀要落到沈逾白脖子上，旁边却横出一把刀将其挡开，一声虎啸响起：“我看谁敢对大人动手！”
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