此破题立意深远，若此文能承接上，必是一篇好文章。
待整篇文章读完，宋修伟精神已极为振奋，便又让阅卷官将此考生剩余六篇文章尽数找出，一一读完，感慨：“此子文采斐然，见识独到，却又心性沉稳，文章读之已有大家之风，当首荐！”
他已选出十九份荐卷，而此卷犹在它们之上。
在他看来，此卷该是《春秋》经魁，便是点为会元也并无不可。
不过《春秋》考生到底人少，端看另外四经人数多的有没有考卷更佳。
宋修伟心中生起一股担忧，便又找来此考生第二场第三场的所有考卷来看。
待看完，便是彻底放下心来。
此考生无论文章还是时务，无一不精，实乃是治国之才，他实在不信此届会试还有能压得住此子一头的人！
每房可荐二十多份考卷，再由主副考官定夺。
而“高荐”便是房考官首推卷，便是主副考官也会多加重视。
十八房一共荐了近四百份考卷，由副考官阅完，再由主考官最终挑出三百份考卷，再定名次。
往常总因病请辞的刘阁老，看考卷时却是精神抖擞，瞧那状态，便是再干十年也不成问题。
刘阁老看文章的速度与他的年龄极不相符，待近四百份考卷一一看完，他便半眯着眼皮，抖着嘴唇道：“我年纪大了，老眼昏花，你们挑出三百份考卷吧。”
副考官姜永平心里暗骂了好几句。
刚刚你看文章时可不像老眼昏花的样。
如今都将文章看完了，想来心里已经有数了，他若此时真的做主，定被这刘阁老给摆一道。
姜永平便道：“一切还得仰仗刘阁老您做主。”
副考官已然开口，其他十八房同考官更不会将事揽到自己身上。
刘阁老不再推辞，将最上面的一叠文章拿起来放到一旁，指着露出来的一大摞考卷对众人道：“那就取这三百人吧。”
姜永平竟不知刘阁老什么时候已经将落选的文章都放到了一处。
此时又暗暗庆幸自己退了一步，否则必要大大吃亏。
接下来便该是名次定夺。
其他名次倒是其次，五经魁的定夺就要紧得多。
刘阁老便问道：“大宗伯可有何想法？”
姜永平乃礼部尚书，永盛二十一年榜眼，自是能看出哪些文章好。
既作为副考官，自是有举荐的资格。
除了十八房同考官“高荐”的考卷外，他又选出了两份考卷。
刘阁老便让同考官们传阅，写下评语，再签上各自大名，很快便选出了五经魁。
能被选为五经魁，个个都是妙笔生花。
各考官喜好不同，自是有自己的偏爱。
好在还有第二场第三场。
尤其是第三场策问，决定了会元花落谁家。
刘阁老此次并未再问众人，而是直接点了其中一份卷子道：“此子见解独到，又实在拿出可行方案，将来入朝堂，必是务实派。”
此次竟不顾他人意见，连面子情都不做了。
不过以刘阁老的资历，倒是没人敢说什么。
……
二十八便是放榜日，又因此时杏花开，因此乡试榜又被称为“杏榜”。
为了讨个好彩头，这一日各大会馆、客栈、举子们均会买来杏花，以期能上杏榜。
贩子们早早便挑着杏花走街串巷，四处吆喝叫卖。
沈知行也不免俗地买了三朵杏花，一人分一朵。
只是买完便很心疼：“杏花虽好，就是太贵了些，这一朵便要一两银子。”
罗大舅胡子便抖了抖。
他是过了苦日子的，为了省下买纸的钱，他可拿着笔蘸水在地上练字，如今竟花一两银子买花，实在心疼。
在老家，杏花开得漫山遍野都是，哪里需要买？
沈逾白捻着杏花细细欣赏片刻，笑道：“此话甚娇媚。”
既已买了，欣赏便是，何须心疼。
参加会试的举子已是有身份之人，自是不能亲自去看榜，以免失了文人的风度。
若能上杏榜，自会有人来报喜。
各会馆、客栈却早已大开中门，就等着报喜之人上门。
街外时时传来锣鼓声，却都是越过客栈去往别处。
尤其各大会馆，总是喜气盈盈。
客栈掌柜一大早便在门口等着，就盼望自己客栈能出个贡生，下届会试也好招揽生意。
因着他的客栈偏僻，房钱就比那些位置好的客栈少。
这且不论，那些大客栈早早就被住满，连柴房都住了人，而他的客栈房间都没住满，实在让他难受。
可惜每年住在他这间客栈的，多是家贫考生。
此等考生既没名师指点，自是比那些世家子弟差。
今年唯一一个世家子弟还是那叫纪兴正的举子，那也是为了与好友一同讨论学问才住在此处，可一考完房间就退了，便是真的中了，也不会来他的客栈报喜。
眼看那些报喜的队伍往附近的会馆和大客栈钻，他这个小客栈悄无声息，掌柜便深深叹口气。
怕是今年他这客栈又没什么希望。
掌柜已是如此焦躁，坐在大堂等消息的举子们更是躁动难安，但凡外面有点动静，便纷纷往外看。
可惜只能听到吹吹打打的声音，始终瞧不见报喜的队伍。
众人只得与新结交的友人共饮美酒，共赏杏花。
只是心中是何滋味，也只有自己知道。
不知谁说了句：“估摸着该报到二百名以内了。”
众人为之一静，旋即客栈再没了声响。
参加会试的举子三千多人，只取前三百名，说十不存一也不为过。
以会试后众多才子的诗词文章来看，能人无数，他们绝不可能进前两百名。
整个京城都被报喜的热闹点燃，唯独忘了这个幽静的客栈。
而他们这群举子便是被遗忘的人。
一阵狂风吹来，客栈里的杏花颤颤巍巍，更是有一些花瓣被吹落的。
又有考生不甘心道：“我们如此多人竟没一人中，怕不是这客栈风水不好。”
客栈掌柜急道：“还未报完，各位老爷莫要着急。”
“该是已经报到前五十了，怎么可能还有我们？”
“各位，三年后再会！”
已有人回了房。
多日辛苦付诸东流，便是想维持脸面也难。
大堂众举子纷纷起身，准备各自回房。
今日已经不会有报喜队伍来客栈了。
罗大舅担忧看向沈逾白，安慰道：“逾白没还年轻，便是三年后中贡生也不过二十有二。”
沈知行也道：“若担心秦家，我们大可在京城定下来，他们要是对我们族人动手，我便去敲登闻鼓告御状！”
两人早知自己中不了，今日在此也是为了陪沈逾白守着。
不等沈逾白应话，锣鼓声由远及近，竟是到了门口，舞狮在前，到客栈门口竟跳起来叼下门上的一朵桂花，往客栈里一送。
旋即便是一声高喝：“捷报！安阳建康府淮安县沈讳逾白，高中天元五年会试第一名！”
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