“唐绫，我好痛……好痛……”清醒时痛、浑噩时痛、呼吸时痛、无时无刻都痛，无法忍受，也无法习惯。
“我知道，”唐绫吻在祁霄唇上，轻轻念着，“我知道。青岚都告诉我了，不是你的错，祁霄，不是你的错。”
“怎么不是……如果我从一开始就没有回来，如果我能推拒陛下旨意，如果我只是糊弄着在大理寺游手好闲……母亲就不会出事！”
唐绫托起祁霄的脸，看进的眼眸里，替他擦去眼角的泪，郑重地重复说道：“祁霄不是你的错！就算你甘愿一生做个无用之人，就算你不涉党争、不涉朝局、不得陛下喜欢，琳妃在宫中的日子一样度日如年。你心里都清楚，不该怨怪自己。”
“不，不是这样的……唐绫你不明白。”
唐绫捏住祁霄的下巴，逼他看着自己：“现在不是自责、不是沉溺痛苦的时候。你既然已经回来了，既然已经插手了户部的案子，既然已经陷入了朝局，既然已经没有了退路，你清楚自己该干什么，不是吗？”
“……是。”祁霄清楚，可他现在却不确定自己究竟能不能做得到了，仇恨会让他昏了头，他害怕自己或许会做错误的决定。
祁霄要回来查白柳之事，现在奉旨查罗瑜的案子、查户部的案子，是因心中有义愤、有不甘、有宏愿，但若因为跟昭妃有仇、与公孙氏有恨，才要搅弄朝局、要置昭妃于死地，他还能是祁霄吗？
“祁霄做你想做的事情，我会在你身边的。”
“方才十二来过。”祁霄将十二公主对他说的事情告诉唐绫，“唐绫，我不知道该怎么办。想要替母亲报仇何其不易，但那却不是最难，你可知道，十二让我不要做傻事，我想到的不是绊倒昭妃有多难，而是若公孙氏失势、朝局大乱，大陈会面临何种境况。唐绫，你会高兴嘛？”
唐绫叹了一声，指腹轻轻抚摸着祁霄的眉梢额角，他好心疼他，祁霄一直都活在拉扯之中，一面浑浑噩噩、一面清清楚楚，他不肯服输、无法妥协，像一只被铁丝缠绕周身的鸟，越挣扎越是承受更多的痛苦。若不挣扎，则是死亡。
“做你认为对的事，我会在你身边的。”唐绫合上眼，亲吻祁霄，他不在乎陈国会不会乱，他只希望祁霄能挣开枷锁，活成他自己想要的样子。
唐绫的吻本是轻缓温柔，祁霄却想要更多，贪婪而疯狂，像烈酒入喉，越是上头就越能镇痛。祁霄不想清醒，害怕清醒，他想喝个烂醉，最好永远不省人事。
唐绫吻掉祁霄的泪：“祁霄，我在。”
“……嗯。”
——
琳妃以妃位仪制葬入皇陵，仿佛这便是尘埃落定。
祁霄并没能直接回到仰熙斋，琳妃出殡后隔日，还有一场法事，国师宁晚萧亲自主持度亡道场，陛下此番恩泽甚至比追封妃位更显对祁霄的看重，也更让旁人嫉妒。
祁霄在西行宫忙着琳妃的丧仪，朝中和后宫中都已开始讨论之后祁霄该去还是该留的问题了。
礼部的意思是让祁霄回抚州，毕竟他一开始回来元京城是为了给琳妃侍疾，如今琳妃已逝，祁霄数年前就已封爵，没有留在元京的道理。
令人意想不到的是，一贯在朝上沉默寡言的裴浩居然直接站出来驳了礼部尚书褚游：“楚王殿下正在帮大理寺查案，案子没查完，如何能就此一走了之？”
礼部尚书褚游呵呵一笑：“查案是大理寺的本分，难道没了楚王殿下的帮助，裴大人就不知道如何查案了？”
裴浩不甘示弱，直言道：“举朝皆知楚王殿下是奉了陛下口谕协助大理寺办案，莫非是褚大人贵人多忘事？还是有意抗旨不遵？”
“裴大人你这……”
“行了，”陛下出声打算，“楚王之事不着急，容后再议。众卿可还有其他要事上奏？”
陛下将祁霄的事情压了下来，朝上便无人再敢言语，不过聪明人都已察觉，陛下是有意要留祁霄在元京城了，纷纷悄然看向秦国舅和中书令公孙炀。这二人也是不着痕迹地互看了一眼，都是一语不发，全当在朝上打了个瞌睡，方才什么都没听见。
散朝后礼部尚书褚游和秦国舅凑在一起，慢吞吞往宫外走，一边说着话。
“方才陛下虽未明说，但听那意思是打算留下楚王，是否需要我再上道折子？”
秦国舅沉默了片刻才道：“先不着急。陛下既然说了容后再议，那便稍缓几日吧。”
“国舅说的是，先缓几日，说不定皇后娘娘哪儿能得些风声。”褚游困惑问道，“陛下要留下楚王是有何用意呢？当真是为了户部的案子？可户部的案子不是已经查完了？”
秦国舅瞥了褚游一眼：“查案是大理寺的事。你忙好议和之事才是正经。”
“是是，我明白。”
议和之事正是拉扯不清，周国给的条件根本就是狮子大开口，折子递给了陛下，陛下看完居然还笑了，说与周国议和乃国之要事，必须谨慎，但也不能拖得太久，言下之意是褚游办事不力，褚游当即冒了一身冷汗，陛下搁下折子便发了明旨，令承平侯冯耀棠协理议和。
承平侯冯耀棠身有累累军功，因战而落下了腿上残疾，被封侯爵，冯耀棠虽已无法领兵，其长子也是战死，可谓满门忠烈，陛下心疼冯家便没再让冯耀棠的小儿子冯旭也从了军。
冯家军部背景深厚，与公孙氏世代交好，冯旭娶的也是公孙氏的女儿。陛下把冯耀棠放进陈、周议和之事，明摆着是不信任褚游、顺便敲打秦氏。
可褚游心里纳闷，两国谈判本就不是易事，难免拉扯胶着之势，何况议和谈判才刚刚开始，陛下怎会如此不满他？而且立刻选定承平侯协理，连商议都免了，像是一早就想好了的？
褚游想不明白，秦国舅却不是全无头绪，祁霄拉着裴浩和曹巍山在元京城犁地一般东翻西找，王堂一和钱冲被抓，虽然勉强保住了隆泰兴钱庄，但陛下对秦氏显然大为不满，可陛下没有当面责骂，就是连辩白的机会都不给。
这种情况下，还是静观其变，稳妥些好。
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