月九龄与顾墨玧约好在离月府两条街外的一处拐弯碰面——虽然顾侯爷这些日子将月府当侯府那样自由进出，但除了竹心院的人，其他被蒙在鼓里的人还以为顾、月两家已经走到了剑拔弩张、无法挽回的地步。
这是月九龄病好之后第一次出门，如今她想去哪都不需要再同谁报备，出行也是郡主的规格，虽然圣上没有赐府邸领地，但身份已然不可与“县主”时同日而语。
此时她行走在府上，所有人远远见着了都得停下来行礼，恭敬地尊她一声“郡主”。
月九龄本人对“县主”“郡主”这种虚名没什么太大的感觉，但对其他人来说却是天壤之别，尤其是跟月九龄吃了十几年苦头的叶碧云和小蓁——如今不用再看别人的脸色行事，可以说是苦尽甘来了。
能让日子好过一点，谁不乐意呢？
小蓁曾经就此问过月九龄拒绝封赏的事，然后小心翼翼地列举了她近一年来替朝廷破过那么多大案，并且认真严肃地说这是她应得的，受之无愧。
月九龄当时看着她皱着一张小脸一本正经的样子有些哭笑不得，因为她并没有认为自己受之有愧，只是当时圣旨恰好在郑劲说完那句话后下达，时机实在是太微妙了。
她直觉有些不对，顾墨玧应当也察觉到这一点，他们都不愿处于被动，就算知道不能抗旨，也需表明自己的态度，否则在背后设计这么一出的人岂不是要得意忘形了？
此时，内院通往大门的回廊上，下人们惶恐地退到一旁，恨不得将头埋进胸口里，担心昔日的不敬会成为此时问罪的证据。
然而九龄郡主并没停下脚步，心虚的众人不由地暗自松了口气——郡主身份虽然变了，但又似乎什么都没有变。
九龄郡主自然不会知道这些人七上八下的心境变化，她径直拐过廊角，然后碰到了一个人。
“见过九龄郡主。”
那人在距离她五步远的地方站住，彬彬有礼地行礼，对在这里碰见大半个月都没踏出竹心院半步的月九龄没有一丝惊诧，还不慌不忙地直视她，说：
“听闻郡主前些日子身体欠安，今日看来气色有所好转了，想必是有神医妙手回春，可喜可贺。”
此人正是小蓁曾经想要请来为月九龄看病的葛振，月九龄坦然回视，看着他那张不甚出众的脸，眼里闪过一丝疑惑。
一直盯着别人看有些无力，月九龄微微颔首便算打过招呼了，虽然听出了他话里有话，但她却不为所动，而是四两拨千金地回了一句：
“人食五谷杂粮，哪儿有不生病的？不过受了点风寒，劳葛大夫挂齿了。”
葛振被敷衍了也面不改色，脸上挂着微笑，“郡主所言极是，不过大病初愈，还是要多加保重。鄙人虽是个籍籍无名的江湖郎中，但对调理身子阴阳平衡略知一二，若郡主有用得着在下的地方，尽管吩咐。”只是那笑看着不大自然，似乎透着一点僵硬。
月九龄闻言，不动声色地上下打量了对方，没有拂了他的面子，客气道：
“早就听闻葛大夫医术高明，不仅给大姐恢复了容貌，如今也是各大世家夫人小姐争相聘请的客座大夫，连宫里的娘娘都在打听，想必是名不虚传。”
说着她似是苦恼地叹了一声，“我这身子确实得好好调养，只是今日不巧要出门一趟，改日我请葛大夫来竹心院喝茶，还望不要推脱。”
葛振一副受宠若惊的样子，作揖颔首：
“郡主抬举了，在下随时静候。”
随即月九龄扬长而去，但她能感受到背后那双如影随形的眼睛，不由蹙眉。
*
李鑫被皇帝钦点了探花之后便在皇城北边寻了处小院子住下，虽然官职已经分配下来，但尚未上任，因而目前还在家带孩子。
昨日接到侯爷与九龄郡主今日要亲临寒舍的消息，紧张得一夜没睡好，一大早就起来打扫院子。
等到二位贵人大驾光临，他已经在门口恭候多时了。
这儿没有外人，顾墨玧也不避讳，亲自搀着月九龄下车。
月九龄一进院便看到一男一女年龄相差不大的小孩儿在院里玩，想必就是李鑫那两个岁刘氏北上的孩子，她下意识地环顾四周，并未见到下人仆从的影子，有些意外——没想到李鑫还自己做家务照顾小孩。
李鑫领着他们进了前厅然后便给他们奉茶，忙活了一顿屁股刚沾到椅子就听到月九龄开口：
“李大人……”
他“倏”地站起身，惊恐摆手，“下官不敢当！”
月九龄到嘴边的话被他这一惊一乍给截断了，看他颤颤巍巍的样子，忍俊不禁地看向顾墨玧。
顾侯爷也许久没见过这么怕他的人了，有些头疼地说：
“不必如此，我们今日前来是探访，并非公事。”
李鑫还算上道，忙点头应道，“是……”连忙用袖子擦了擦满脸的冷汗。
一句“李大人”就让一个年纪比自己大的男人吓成这样，月九龄没有再“贸然”开口，而是喝了几口热茶，看着在门前玩耍的两个小孩，注意到他们腰间系了素白腰带，怔了一下环顾四周，找到了开口的切入点：
“先夫人的事……李大人节哀顺变。”
刘氏虽是罪犯，但也是李鑫的妻子和两个孩子的生母，外面的人怎么看待是一回事，但她在对两个孩子来说是有生养之恩的人，而且她也为自己的罪行受到了惩罚。
李鑫不愧是读过圣贤书的人，大善大恶跟前他拎得清——即没有给刘氏送葬，连灵堂都没有设；可又要教孩子懂得孝义，所以让他们戴孝在身。
月九龄是刘氏杀人到被抓到被杀以来第一个同李鑫说“节哀顺变”的人，皇上赞他大义灭亲、同窗祝贺他死里逃生，世人在他跟前唾骂刘氏……他都沉默地接受了。
可是此时此刻，他却因为这四个字红了眼眶，声音竟有些哽咽：
“下官御内不严，竟……竟叫她干出那等伤天害理之事，实在惭愧。”
说着他深吸了一口气，“她既做了便要认，杀人偿命，天经地义。”
月九龄闻言，再次对这个看似软弱的男人有些改观，心想难怪皇帝会破例钦点他为探花，在经历了这么多事后还能清醒振作，不曾动摇过心中信念，来日必然大有作为。
“李大人也不必太过自责，先夫人初来乍到，人生地不熟又举步维艰，想是让有心人盯上了，受人蛊惑才会走上不归路。”
自那之后，李鑫未曾向任何人袒露心声，此时听到月九龄这番委婉说辞，一下子就敞开了心扉：
“郡主说的是。她……刘氏虽强势了些，但绝不是癫狂之人，那夜……那夜她就像是魔怔了似的，我怎么劝说都无用，实在太令人毛骨悚然了！”
他了解刘氏，知道她是刀子嘴豆腐心，虽然那一夜的她跟变了个人似的，但他与月九龄有同样的看法，一定是有人用了什么法子把她变成了恶魔！
月九龄见他浑身发抖像是想起了那天可怖的情形，于是没有对此发表看法，只是循循善诱：“李大人觉得先夫人当时哪里不对劲？”
李鑫在被救回来后就被问讯过了，但审讯官只问了他当日在明空会窝点的所见所闻，没人问过他的感受——毕竟他的个人感受并不能当作呈堂证供，尤其是他的发妻还是凶手之一。
他下意识舔了舔干裂的嘴唇，仔细地回想了一下那时刘氏的情况：
“无论我如何解释，她就是认定了我与张家小姐有染，还说男子怎么会了解女子的苦？说我不理解她还想为了前途另攀高枝，说她死心塌地为了家牺牲了自己的一切，说她不想再这样了，还说了一些，一些颇为激烈的言辞。”
说到后面，李鑫看了一眼冷若冰霜的顾侯爷，有些拿不准是否要如实相告，便一言蔽之。
而九龄郡主却像听到他的心声一般，替他补充完整：
“说她们要打破三纲五常，要为女子谋一条出路，要为自己而活？”
李鑫闻言错愕不已，脱口，“对，郡主怎么会……”但说到一半便想起关于当初钟仁死在考场，她因为身为女子而被禁止进入尸检的传言，便噤了声。
月九龄却神色如常地示意他继续，“还有呢？”
“……“
这场谈话进行了近一个时辰，然后顾墨玧与月九龄起身离开。
李鑫将他们送至门前，月九龄看了一眼躲在他身后的两个孩子偷偷往外看的模样，不经心地问了一句：
“李大人日后有何打算？”
今天被称“李大人”的次数多了，李鑫终于没那么惶恐，听到月九龄的关心，有些不好意思：
“我已托人将老母亲从临安接来皇城，届时忙起来，孩子们也能有人照看。”
月九龄点点头，随即看向顾墨玧：
“令郎令嫒也到了进学的年纪吧？皇城有不少负有盛名的学院，李大人若是有难处，尽管同侯爷开口。”
突然被点名的顾墨玧下意识看了那两个胆怯的孩子一眼，两个孩子便吓得藏在父亲身后，不敢再露脸了。
李鑫见顾墨玧没有否认，忙感激行了个大礼：
“多谢郡主！多谢侯爷！”
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