凌波湖中心，月九龄曾“误入”的明空会后院。
被勒令禁足于明空会馆内的青橙此时端着一碗药，推开了其中一间不起眼的小屋门。
“先生，我给您送药了。”
她将药碗轻放在桌上，然后才抬眼去寻那位“先生”的身影。
这间房的外屋陈设如同书房，除了寻常书架书案外的家具，还有一张斜着的椅子，可以前后摇动，是这间主人亲自设计再找木工制作而成，说那叫“摇椅”。
而那张摇椅上正躺着一个青年男子，身上搭了件披风，从披风描绘出来的轮廓可见此人身形清瘦，脸色苍白，像是大病初愈。
此刻听到动静，他那搭在披风上的手动了动，随即便直起身子，似乎刚刚只是在闭目养神，但其实他双目用一块拇指长的黑布蒙了起来，因而谁也不知道他方才是睁眼还是闭眼。
可饶是如此，青橙还是在捕捉他所在后迅速垂眸，似乎多看一眼都是对他的不敬——这位用蒙眼男子，便是外头的“郑先生”。
郑先生虽然看不见，但行动并没有什么不便，仿佛已经习惯了这种黑暗。
他从摇椅上起身，径直来到桌子旁边，伸手准确地端起那碗恰好能入口的药，一饮而尽。
“有心了。”他的声音不大，语气轻柔，嘴角带笑，即便看不清那黑布下的眼眸，但却仍能想象到被温润眼神注视着的心悸。
青橙惊慌敛目，然后才反应过来——眼前男子并不会看到她面若桃花的模样，在心底稍稍松了口气，却还是心虚，只敢快速瞥了一眼那尖锐的下颌，犹豫着开口：
“听城中的姐妹说，安国侯的车驾已经出城，应当是为那个替姑娘们涣衣的钱木香夫君的案子而来，近来明空会姑娘接二连三地出事，这要是再牵扯到我们，会不会……”
“青橙，”那郑先生放下瓷碗，打断了青橙越来越小声的猜测，“你可还记得，当初我将你带来明空会时说过的话？”
他仍旧是一副风轻云淡的模样，青橙心里却“咯噔”了一下，忙道：
“先生救命之恩，青橙没齿难忘。”
表明了心志后，她才言归正传地回答：
“您说，天上不会掉馅饼，每个人都有寸步难行的时候，碰到了伸手拉一把，是为了来日陷于困境时，对方也能拉自己一把——不是所谓的行善，而是在给自己留后路。”
这话乍一听有些刺耳，但对于处于绝境的人来说，这种“被需要”的救助比不求回报的援手更不会令他们惶惶不安——因为清楚地知道自己是“有利可图”的，而非一无是处的废物。
当时以为自己失去了全世界、万念俱灰的青橙被这一番说辞震惊了，乃至于如今还能一字不落地背出来。
郑先生点点头，颇为满意地开口：
“没错。其实人与人相处并没有什么情与义，更不存在谁离不开谁，分离之所以会感到难过和痛苦，是因为那人身上有你必需的东西——那些东西长成了你身体的一部分，割下当然会痛；同样的，你身上也有别人需要的东西。”
说着他顿了一下，嘴角往上勾了勾，颇有兴致地“看”向青橙，“与其说人与人之间是情爱或恩义之类看不见摸不着的存在在维系，不如说是各取所需，因为不想痛，所以才下不了手。你觉得呢？”
青橙不敢直视，颔首自省道：
“先生教训的是，是青橙优柔寡断了。”
闻此，郑先生无声地叹了口气，兴趣阑珊地摆手，“去做事吧，我这边不用伺候。”
青橙心中懊恼自己嘴笨，扫了先生的兴，但也没勇气忤逆，只好告辞。
出了门她才敢抬眼去看屋里那个单薄的男人——他站在书架旁，手里拿着一个陶做的小人，虽不是什么贵重玩意儿，但画工还算精细，眼睛黑白鲜明，盯久了有种它也在注视着自己的错觉。
就在这时，男人忽地“抬眸”，对上那黑布蒙着双眼的青橙心中一惊，忙抬手替他掩上门，退下了。
*
与此同时，凌波湖旁的一个小院子——与其说是院子，其实就是用矮墙围起的一间小屋和一个用草棚遮盖的灶台，从屋门到灶台不过五步路，着实有些寒碜。
而这个寒碜小院的大门前，这会儿停着一辆外观与其不搭的高大马车，光是车舆便能将其院门挡得密不透风。
钱木香对月九龄和顾墨玧的到来一无所知，呈上粗茶后便退到一旁，有些局促不安。
月九龄不缓不急地抿了一口只茶，只尝到了涩味，咽下后舌尖还发苦，于是默不作声地将剩下的大半杯放回桌上，抬眸看向钱木香：
“今日前来也没什么要紧事，只是钟仁的死还有些疑点未解开，故而不请自来，希望没有叨扰钟夫人的清静。”
她从进屋便一直在观察着钱木香——不过一日，她已经憔悴了不少，发髻凌乱、眼下青色浓重——大概是昨晚彻夜未眠。
也是，一般人在短短一日先是遭遇了丧夫之痛，后又听闻亡夫科考舞弊，死有余辜，谁能当作无事发生，照常吃饭睡觉？
钱木香闻言忙摇头，却始终低眉垂眼，不发一语——那些关于钟仁的指控骂名已经压得她抬不起头来了。
她就是有心为丈夫申冤辩解，可谁又会听一个来自边陲小镇、平时大门不出二门不迈的年轻妇人说的话呢？如今她作为欺上瞒下之徒的家眷，在皇城已经寸步难行了，活下去都难，丈夫之死尚未明了，她还在等一个真相，哪敢与世人为敌？
月九龄见状在心底叹了口气，也没指望一点风吹草动都能吓到的钱木香能为亡夫春试作弊发表什么看法，于是换了个方向：
“夫人介意我们在屋里四处看看么？”
得到钱木香首肯后，月九龄便与顾墨玧交换了个眼色，分头行动——顾墨玧与花剑负责查看屋外，她与小蓁则留在屋内。
大概是屋里两个具有压迫感的男人离开，月九龄能察觉到钱木香整个人放松了不少，于是便一边在屋里搜寻是否有用的线索，一边问钱木香一些看似无关紧要的问题。
这屋子不大，却被认为地划分成了三部分——最里面是寝屋，用草编的屏风遮挡了床；另一边放着两张方桌和木凳，一张堆放着不少书籍，想必是钟仁用功的地方，另一张桌子上除了两盒胭脂和一块铜镜，还放着一些瓶瓶罐罐，装着干花与草药。
然后是用干花串起来的帘子，隔出了一小块地方当厅堂与食厅，也就是月九龄他们方才喝茶的地方。没想到“麻雀虽小，五脏俱全”，而且屋里收拾得妥帖整洁，想必是钱木香的功劳。
月九龄来到了钟仁主要活动的那块地方，但并没有直接去书案，而是被另一张桌子上摆放的东西吸引了。
“这娃娃做得好生精巧，还穿着喜服，是二位成亲时置办的么？”
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