金嘉树来得急，去得也急。
虽然本来心里就有把握，知道海家二老与恩师都不会拒绝自己，但亲眼见到海西崖与谢文载爽快地点头说会帮忙时，金嘉树还是忍不住红了眼圈。
他如今也有人关怀爱护了，不再是从此那等无依无靠的小可怜。
有了依靠，并不会让他变得软弱。相反，他只会告诉自己，要尽快强大起来，因为他也要成为那些真心关爱他的人的依靠。
由于明日一大早就要出发，到时候还得骑马疾行，金嘉树需得早睡早起，养足精神，因此不敢在驿站里拖延。他站在驿站前院里，向老师谢文载与海西崖辞行，视线几次飘向了海家人所住院子的方向，犹豫再三，还是没好意思说出口，说自己想见海妹妹一面。
谢文载迅速察觉到了他的犹豫，但是没有吭声。
海西崖倒是十分和气，表示愿意替他捎个口信，问他是否有话要留给海棠。
金嘉树有一肚子的话想跟海棠说，但这里头起码有九成是不能让长辈知道的，怎么可能让海西崖捎这个口信？他只能请未来太岳丈代为向海棠辞行，然后在心中告诉自己，他与海妹妹只需要分开几日，等海家数日后抵达京城，他便又能见到海妹妹了，不必着急。
金嘉树依依不舍地离开了驿站。他明早会直接出发，不再往驿站来辞行。谢文载派自己的长随王德发随他回了车马店，与押送棺木的车队做交接，好接手接下来的押运工作。海西崖也将熟悉京城事务的邱百胜派过去，给王德发打下手。有这两人在，金嘉树就不必担心家人的灵柩，可以放心离开了。
海西崖送走了金嘉树，方才回到自己的房间中，把这个消息告诉了妻子和孙女，还替金嘉树捎了口信：“棠棠，你金大哥托爷爷给你赔不是，说要先行一步了，没来得及告别，让你别见怪。”
海棠正在一旁思考，德光皇帝忽然病危，会给局势带来什么影响，冷不丁听到了爷爷的话，面上若无其事地微笑道：“这有什么？自然是许娘娘那头的事更重要。横竖进京后咱们还能再见面的。”心里却在扼腕，可惜她竟然没能跟金嘉树见上一面，问清楚京中来使都带来了什么消息，真是太不方便了！
虽说进京后，她还能再跟金嘉树见面，可他若是进了宫，想出来就没那么容易了，更别说德光皇帝一旦有个好歹，宫中办起丧事来，他要是需要陪在新君身边，便更不得空了。等到他有空，再来与她见面时，天知道是什么时候？
倘若德光皇帝驾崩，那就是国丧，不知小官宦人家要守多久的国孝？
海棠想到长房堂姐的相看，还有自己与金嘉树的亲事……接着又想到海西崖进京后的新职位。
她便提醒祖父母：“倘若皇帝真的有个好歹，朝廷要守国丧，爷爷履新的事不会受到影响吧？”
“嗯……”海西崖沉吟片刻，见妻子马氏露出了担忧的眼神，忙道，“不妨事，就算是朝廷各衙门官员要守孝，也没有不办公的道理。我的委任是早就安排好了的，陶阁老自会嘱咐下去，你们不必担心。”
海棠却道：“就算委任文书早就下来了，但若是户部主官们都进宫哭丧去了，爷爷上任时又该找谁报到去？上任后要负责什么事务，又该由谁来安排？”
海西崖皱起了眉头，觉得此事确实要留神。
马氏便道：“既如此，额们明儿也加紧赶路，尽快赶到京城吧。若能赶在皇帝老儿驾崩前上任，那就再稳妥不过了。”
海西崖想想也是，便点头道：“那就这么办吧。”
祖孙三人忙洗漱了，各自安歇。次日清晨，海棠天刚亮就起来了，迅速梳洗穿戴好，走出了院子。
她寻思着要拿着雇人买早饭的借口出门，却在驿站门口瞧见金嘉树骑着马，从东边车马店门前跑了过来，见到她，脸上立刻露出了喜色。
海棠见左右没什么人，忙走上前去：“你怎么过来了？昨儿晚上不是说，你今早会直接走，不过来辞行了吗？我正寻思着，是不是要找个借口，上车马店去送你一程呢。”
海西崖笑着翻身下了马，动作比起几个月前敏捷许多，不复从前的笨拙，可见他在长安与京城之间长途跋涉两回，骑术早就大有进步了。
他牵着马走到海棠面前，道：“车马店离得远，你走过去，太过费事了。我跟其他人说，思来想去还是要给老师道一声别，方才过来的。但我不能久留，这就得走了。”
海棠道：“我们家也决定要加快脚步，尽快赶到京城去。皇帝病重，若是有个好歹，后头还有国丧，我爷爷履新肯定要受影响的。若能赶在国丧之前正式上任，爷爷后面就会轻松许多了。”
金嘉树点头：“这样也好。皇上……应该还能再撑些日子。只是我姨母看着不妙，希望我能尽快回京罢了。她需要有可靠的心腹之人，一直陪在储君身边，提防有人趁乱行凶。储君身边虽有七殿下在，但七殿下毕竟体弱，自己还需要八殿下的看顾呢。至于宫中的禁卫，皇上和我姨母至今都不能确定，孙家是否还在当中安插了耳目。每次他们觉得已将宫中肃清，便会有新的孙家爪牙冒出头来坏事，他们都忍不住疑神疑鬼了。”
海棠眨了眨眼，压低了声音：“宫里的事，皇帝会管的。皇帝管不了，还有太后娘娘与许娘娘在，你不必操心，只需要把新君守好就行了。只要新君顺利继位，朝中就出不了大乱子。孙家又没有兵权，光是几个私兵死士，成不了气候的。”
金嘉树点头：“上个月刚到长安时，我本想打发人回京报平安，顺道给姨母去信，提醒她孙家私兵要尽快处置才好。只要没有了这些爪牙，孙家就算有谋逆之心，也做不了什么，总不能指望孙家父子或是他们养尊处优几十年的姻亲族人去跟人拼杀。可惜，这信当时没能送出去。保护我回长安的禁卫说，横竖我只在长安逗留几日，便要回程，没必要再分出人手回京去报信了，镇国公府自会把消息传回去，皇上与姨母会知道我平安的。他这话也有道理，我就没有坚持，没想到……”
没想到等他回到京城，皇帝已经要病危了，谁还有那闲心再对孙家的私兵下手？他只能找机会去提醒陶阁老一声。至于陶阁老是不是能顾得过来，那就要看运气了。
金嘉树叹了口气：“真真不走运！早知如此，当日我就该坚持派人回京送信才是！”
海棠却觉得，护卫金嘉树回长安的既然是禁卫军的人，自然是奉了圣旨，他们不象林侍卫那般，与金嘉树有过几年的师生情谊，只怕未必会听金嘉树的号令，会愿意向金嘉树解释理由，已经很给面子了。
海棠便笑了笑：“没事儿。孙家的私兵叫西北边军剿了几回，原也剩不了几个人了，就算不抓，也成不了气候。你回京去保护好新君，剩下的事自有旁人操心。”
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