第二天一早，全家人齐齐围坐在前院客厅里用早饭，只有病还未好全的小石头缺席。海西崖宣布了即将回乡的计划，不过他得先在肃州城修整些时日。
他也不提自己新得的差使，只说有许多事要办，比如他们一家从瓜州带回来的羊、马等牲畜和香料、酒等货物，就需要先卖出去，换成财物，才好带着上路；又比如他们如今住的这座私宅，以后他们不打算回来的话，还是卖掉的好，也能多换些盘缠；再比如这些年他们在西北边疆认识的许多故交好友，都需要好好道别，一旦分离，只怕今生都不能再相见了。
谢文载此前早就从刘恪仁处知道了表兄的新差使，知道表兄这些话只是为了掩饰一家人在肃州城滞留的真正目的，并未吭声。马氏早被丈夫说服，自然不会有异议。至于海长安两口子，他们还牵挂着儿子小石头的身体，当然不急着离开。
海长安还高高兴兴地对母亲表示：“香料之类的东西，在肃州怕是卖不上价钱，还不如带回中原再卖，横竖也不占地方。儿子还打算把手头的活钱拿些出来，多购置些宝石、香料、药材什么的，等回了中原再卖出去呢。娘不如跟儿一道进货去？”
马氏道：“这些你们两口子商量就是，额不管。家里这摊子事就够额忙活的了，额懒得再干别的。你若赚得钱来，也是你们自己的私房。”
海长安顿时高兴地应了，一双桃花眼笑得弯起，显得格外眸光潋滟，看得妻子胡氏迷了眼，跟着傻笑起来。
马氏见状，只觉得骄傲无比。她养的儿子，就是这么英俊迷人！
海棠有些没眼看。刚穿越的时候，她就知道自家这位便宜二叔是个美男子，生得一双桃花眼，明明只是普普通通看人一眼，普普通通地露出微笑，也能让人觉得他在四处留情。前几天他忙着照顾生病的儿子，神色憔悴，美色大减。如今儿子病情见好，他好好休息了一晚，便又容光焕发起来了。
海棠在便宜二叔身上扫了一眼，就转头看向了小哥哥海礁。
海礁对爷爷的决定并不满意。他恨不得今天就带着全家离开肃州，如何还能再等上那么久？
吃完早饭，他就追着爷爷回了三进院。
海棠没有跟上去，反倒留在了二进院里。她先去探望了小石头，他果然已经好了许多，能说能笑，只是仍有咳嗽。二婶胡氏似乎被儿子前些天的病重吓着了，如今根本不敢让他出屋子，生怕他又吹风着了凉。不过小石头是个活泼性子，哪怕一直咳嗽也按不住他那颗向往自由的心。胡氏为了安抚住小石头，只得让丈夫出去买些小玩意儿回来哄孩子。
海长安笑着出去了。
海棠陪小石头玩了一会儿就出来了。她瞧了瞧三进院的正屋，海西崖与海礁的对话还未结束呢，她便又转头去寻祖母马氏。
马氏正跟崔伯崔婶夫妻商量卖羊马的事：“马就全都卖给肃州卫了。崔忠知道该找谁，只要价钱差不多就卖了，咱家就没指望靠这个赚钱。羊也卖卫所的厨子去，额们只留两只自家吃。”
崔伯应了，马氏又开始与崔婶商量在城里买粮食肉菜的事。
海棠在旁听了一会儿，大致了解了肃州城里的物价水平，正打算回三进院去，就听到前院传来海长安的高声质疑：“你是什么人？为何在我们家门前徘徊？”
回答海长安的是个陌生的男声。海棠跑到前院去，隔着大门听他们说话，那陌生男子向海长安解释，因为进城的瓜州移民里查出了沙盗的探子，所以肃州卫要彻查先前已经进了城的人，以防当中还有沙盗漏网。
海长安冷笑：“我们家也算是肃州卫的人，卫所要查沙盗的探子，又怎会找到我们头上？你该不会是哄我的吧？你当真是肃州卫的？是哪位将军麾下？”
那人打着哈哈，含糊蒙混过去，就迅速离开了，根本没提自己到底是哪位将军的部下。
海棠打开门将海长安迎了进来，海长安还一脸的不豫：“这人莫名其妙的，到底是什么来头？”
他正要回身关门，就看到一个熟人来到自家门前：“成复？你今儿不当值么？”还回头笑着让海棠向对方问好，“这是斜对门的王叔叔，棠棠还记不记得？小时候他还抱过你呢。”
小海棠不记得的事，大海棠当然也不会记得。不过她认得这青年武官打扮的男子，正是昨日进城时，她看到二叔海长安与之说笑的人，似乎也是帮忙从城里抓药给小石头的故交。海棠甜甜笑着向对方问好：“王叔叔好。”
“棠棠好，都这么大了，有空到家里来玩呀。”王成复冲海棠笑笑，便对海长安挤了挤眼睛，“你们家有客人。”
海长安怔了怔，便看到好友回身招手，随即便有个陌生的男子从王家门里探出头来，左右望望，确定周围无人，方才走了过来，迅速闪身进入海家大门。
这人也是武官打扮，手里提着一个大包袱。
他向海长安行了个礼：“某是奉顾将军之命，前来给海大叔送东西的。不知海大叔可在家？”
海长安一脸茫然，海棠却迅速猜到了对方的身份。
他是替肃州卫的周三将军与顾将军等人，给海长安送账簿来的吧？
他既然是来海家的，为什么要跑王家去？为什么要让王成复来敲海家的门，确定周围无人才进门？方才那个在海家门前徘徊不去的男子，是否跟他有关系？
海棠心中隐隐有些猜测，也不多说什么，只道：“爷爷在家，我这就去喊他。”
她跑回了三进院，正好爷爷海西崖在训斥海礁：“你只顾着自己伤心，就嚷嚷着要走，怎么不替家里其他人想想？！你弟弟的病还没好呢，如何能远行？你就不怕他在路上病情加重？！你阿奶也记挂着你爹娘，你就不能让她在这宅子里多住几日，留个念想？！你也大了，不能再象小时候那样任性胡闹，赶紧给我出去！”
海礁有些狼狈地掀起帘子走了出来，抹了一把脸，眼圈红红的，似乎哭过了。
海棠见状，便进屋把前院来客人的事告诉了海西崖，海西崖听说是顾将军派来的人，神色顿时变得严肃起来，顾不上教训孙子，匆匆往外走去。
到二进院时，刚得了消息的谢文载表叔公也加入了他的行列，两人并肩往前院走。
海棠目送两位长辈离开，回头冲海礁招了招手：“哥哥，你过来。”示意他随自己进东厢房。
东厢曾是他们父母的住所，他们小时候都曾在这里住过，自然颇为熟悉。
海棠拉着哥哥进屋，反手把门关上了，便将他拉到屋里远离窗户的地方，压低声音问：“你为什么非要劝爷爷早些离开肃州城？”
海礁抿了抿唇，没说话。
海棠又问：“是不是跟你先前说……肃州城会被敌军攻破有关？”
海礁全身一震，惊愕地抬头向小妹望过来。
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