“哎！李莲花你跟大魔头走在后面干什么？”方多病被冷落了一会，回头见李莲花与笛飞声聊得火热，忍不住跑过来插一杠子：“李莲花，你什么时候上叶姑娘家提亲？”
“这是你小孩子家家该问的吗？”
方多病得意洋洋道：“我不问怎么行？你的老婆本就那么点，够下聘的吗？要不要本大少爷提前备一份厚礼？”
“诶诶诶，不必了。”李莲花直摇头道：“这聘礼嘛……我自有打算。”
方多病有些担忧：“可云城叶氏是世家豪门，只怕不容易吧？”
“我跟云城叶氏早就没关系了。”叶灼不悦道：“直接送我就可以。”
李莲花低头笑笑——叶姑娘果然不会像话本子里的姑娘那样，说什么‘心意到了就足够’，而是‘有好东西直接送我，别便宜外人’。
不过他不这么觉得。
叶姑娘虽然跟家里闹得很不愉快，但她的师父——哦，就是她口中的“夫子”——儿时救过她性命，又有教导之恩，于情于理都要去拜会。
那位夫子是个隐士高人，金银俗物想必是看不上的……
他正想着，几人已经走到了大路上。
“天机山庄的马车就在前面，估计坐四个人也是够的——大魔头你也要跟去吗？”
笛飞声理都不理他，一甩袖子飞身走了。
“嘿，自大狂！招呼都不打一句就走，懂不懂礼貌啊？”
方多病在后面跳脚。
李莲花“呵呵”两声，揽过他的肩往马车上一推，“走吧！”
笛飞声向来对官吏嗤之以鼻，怎么会肯去方尚书府上吃饭？何况他还不在受邀之列。
方多病说话不过脑子，性子还这么毛躁，说不定朝堂当真的不适合他。
天机山庄的马车宽敞华丽，三人乘坐一点不显拥挤。
里头甚至有方小几，上头备有茶水和糕点。
李莲花不客气地拈起一块做成梅花状的山药糕，打量两眼，慢条斯理地送入口中。
山药泥里头掺有糯米粉，口感绵软细腻，又加入红豆粉做出渐变色的花瓣，上头淋的桂花糖浆又香又甜，一看便是价值不菲。
李莲花抬手掀开车帘，望着外头为生计挑着竹筐、推着小车早起奔波的摊贩，若有所思。
一路晃晃悠悠到了驿馆，离儿已经在外头等着了。
方则仕贵为户部尚书，却不像窦大人那样铺张，只住在城郊驿馆内。地方官员设宴为他接风也都被拒绝，昨夜和扬州太守单棋、监察司副指挥使杨昀春在冶春茶社一聚，还是他做东请客。
“少爷！还有……李神医……”
上次见面还是在玉城，她指认李莲花为药魔，差点害他被玉红烛用刑，此刻不免有些心虚。
“离儿呀，好久不见。”李莲花温淡一笑，算是揭过此事。
“少爷，你这么久不着家，堂主天天念叨，还是别闯什么江湖了！”离儿是个叽叽喳喳的性子，一见方多病便迎上来。
“堂主听说你居然从青楼里买了个丫鬟——”
“诶诶诶打住打住，可不是我。”方多病被这个概括惊到了，连忙否认：“是李莲花买的！”
离儿用难以言喻的表情看了一眼李莲花：“少爷！我就说这个假神医不是什么好人，他买青楼女子送你，你居然还敢带回家！让堂主知道了——”
“不是你想的那样！”方多病简直有口说不清：“我小姨究竟跟我娘说了什么？”
“不知道。”离儿摇了摇头，“总之我特意赶过来，却撞见那小贱人不知用了什么手段弄了五十两银子，想要买回自己的身契。”
“她哪里来这么多钱？”
这下轮到方多病惊诧了。
引玉这几日不是在悲田坊帮工吗？怎么忽然有了五十两银子？
“那还用问，肯定是勾搭上了什么有钱人呗！”离儿语气满是鄙夷，“反正她在青楼里学的不就是这些！”
李莲花闻言皱眉，面露不悦。
叶灼扫她一眼，面若寒霜。
方多病吓了一跳，立即训斥道：“离儿！住嘴！”
离儿立刻噤声。
“叶姑娘，你别跟离儿计较！”方多病急着打圆场，“她不是对青楼女子有什么偏见，就是年纪小不懂事，我好好训她！”
离儿是天机山庄的家生子，虽是下人，与主子相处却一向没什么拘束，对青楼女子以色侍人十分看不起，便也毫不顾忌地表露出来。
她其实一直都这样，对着李莲花一口一个“假神医”，在没证据的情况下胡乱栽赃他是药魔——但是李莲花脾气好，所以方多病从前也不觉得如何失礼，更不曾想过道歉。
可叶姑娘什么人？连金鸳盟大魔头笛飞声，在她面前都不敢瞎说话。
换个不好惹的，他一下子就知道礼数了。
“轻贱同伴以媚上，比轻贱自己的更不如。我犯不着跟她计较。”叶灼瞥了一眼离儿，语气不善：“倒是有句话很适合你——有什么样的主子，就有什么样的奴婢。”
“你教她之前最好先教教自己，省得有一日祸从口出。”
“担着李相夷徒弟的名头，别让人家说，方大少爷入江湖，是因为在江湖里可以凭家世师门压人，入了朝堂只怕连驸马这种闲职散官都当不好。”
方多病有生以来第一次被人这样骂，都被骂懵了。
叶姑娘骂别人的时候，他通常都在旁边拍手叫好，觉得再解气也没有了——这轮到自己是什么滋味，真是无法言说。
只觉得鼻头一酸，眼泪哗哗往外冒，什么反驳的话也想不出来。
何况是在他完全没有准备，叶姑娘忽然就翻脸——他还着急道歉了呢！
离儿也目瞪口呆——这女人什么来头，堂主都不曾这样骂过少爷。
可是叶灼身上气场太强，尤其是冷面训人的时候，她根本不敢插话。
李莲花心里连连叹气。
他又想起第一次见叶姑娘的情形。
这才哪儿跟哪儿啊……
大少爷听一句重话，眼泪都要出来了。
不过嘛，叶姑娘骂的没错。虽然方小宝是小辈，但自己十六岁时也并不如此——口口声声要做大侠、要撑起百川院，这基本的尊重人总得学会吧？
自己看在师兄的面子上，有意传他经验、护他周全，但并不曾当做自家孩子管教。
换做他自己的孩子，如此行事定要挨打的。
算起来叶姑娘也是方小宝的师娘，骂他两句也不过分——
“方小宝啊……”
李莲花正要开口，方多病已经自己止住了眼泪，低头垂眸道：“我知道了……对不起。”
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