百里奚一脸无奈地叹息道：“想当初我随师父云游之际，曾涉足东北地区。那里的人们为了抵御严寒，在房屋加固方面着实下足了功夫。他们巧妙地运用稻草与泥土来增厚墙壁，以此增强房屋的保暖性能；而那门帘和窗扇更是被严严实实地密封起来，如此一来，便能有效地减少冷风的侵入。”
他稍作停顿，接着说道：“说起取暖工具，火炕和火炉可谓至关重要。特别是北方地区的居民们，几乎家家户户都会搭建带有烟道设计的火炕。这种火炕不仅能够提供温暖舒适的环境，而且还能极大程度地节省室内空间。哪怕外面的气温已经降至零下数十度，但只要待在屋内，依然感觉暖意融融，丝毫不必畏惧寒冷。”
最后，百里奚目光坚定地看向四皇子，提议道：“依我之见，咱们不妨将人员集中起来，挑选几座较大的房子加以加固改造。给这些屋子盖上结实耐用的火炕，再额外增设一层火墙。如此这般，待到寒冬来临之时，大家便可安然度过这漫长而严酷的冬季了。”
四皇子一听完他所提出的这个建议，脸上瞬间绽放出欣喜若狂的笑容，兴奋地大声说道：“你这个建议简直太好了！如此一来，不仅能够确保房屋的坚固程度以及屋内温暖宜人的温度，而且还大大节省了用于取暖的宝贵材料呢！”
站在一旁的百里奚见四皇子如此兴高采烈，心中也不禁涌起一股喜悦之情，于是便趁热打铁，又多说了几句：“殿下您想想看啊，如今距离寒冬腊月只剩下短短两个月时间了。所以说，在这两个月以内，我们务必要将火炕和火屋修建得坚不可摧、稳如泰山才行呐！”说到这里，百里奚稍稍停顿了一下，接着加重语气强调道：“要知道，打造火炕可是一项至关重要且极具技术性的活儿呀！倘若找不到擅长此道之人来操刀，那我刚才所说的一切可就都成了空谈啦！”
四皇子闻听此言，当即毫不犹豫地下令派遣人手前去深入调查，务必弄清楚究竟有哪些人懂得制作火炕与火墙。并且明确表示，只要有人具备这项技能，就立刻将其召集起来集中进行加工建造工作，并悉心传授给其他人相关技艺。同时承诺，凡是参与此项工程的人员，每日均可享用两顿丰盛可口的饭菜，另外还能额外获得足足二斤的杂面粮食作为酬劳。
说完这些之后，四皇子与百里奚、李若月三人围坐在一起，开始详细地商讨起相关事宜的各种具体细节来。他们时而激烈争论，各抒己见；时而又低声细语，认真思索着每一个可能出现的问题以及应对之策。随着时间的推移，窗外的天色渐渐暗了下来。终于，商议结束，四皇子起身送人，而百里奚则带着李若月踏上了归家之路。
此刻，百里奚和李若月拖着如同灌铅般沉重的身躯缓缓登上马车。两人相对而坐，彼此的脸上都写满了疲倦。这一天的忙碌奔波着实让人感到精疲力竭，仿佛被当作牛马一般驱使着，但一想到那些翘首以盼的百姓们，他们心中的那份责任感便油然而生，所有的辛苦付出似乎也变得值得起来。
百里奚望着李若月那张因劳累而显得格外憔悴的面庞，心疼不已。他轻声柔气地询问道：“李小姐，你现在感觉怎么样？可有哪里觉得不舒服？”听到百里奚关切的话语，李若月抬起头，勉强挤出一丝微笑回应道：“没什么大碍，我只是太过疲累，想要好好休息一番罢了，睡一觉明日应该就会无事的。”
百里奚听到这里，心中虽仍如波澜翻涌般埋怨着，但嘴上却也如那被堵住的泉眼般，再未吐出只言片语，只是轻声对李若月言道：“那你回去好声歇息，明日我们尚有诸多要事亟待处理。”李若月闻此，轻声应道：“好的。”随即，他们便在这狭小的车厢内，如那两尊沉默的雕塑般，相顾无言，默默地闭上双眼，休憩起来。
四皇子这几日着实疲惫不堪，整日忙碌于朝堂政事与百姓琐事之间，心情也一直郁郁寡欢。然而就在今日，他终于迎来了难得的轻松时刻，因为百里溪所提出的办法成功地帮助他解决了一个困扰已久的大难题——冬天的取暖问题。
得到这个良方之后，四皇子立刻雷厉风行地下达命令，安排人手前往各地加急生产优质的炭。他深知只要能够确保碳的储备量充足，那么今年冬天的取暖便不再会成为令人头疼的事情。但仅仅依靠碳还远远不够，于是乎，四皇子紧接着又将目光投向了木材资源。
“传我命令！”四皇子高声喊道：“即刻派人上山砍伐一切可用作燃料的树木，无论大小粗细，统统都要运回来。务必全力以赴，不得有丝毫懈怠。本皇子定要不惜一切代价，保证这个冬天能够安然度过，不论采取何种手段，都一定要将取暖所需的木材和燃料准备得妥妥当当！”随着四皇子一声令下，众多士兵如潮水般涌向山林，一场轰轰烈烈的伐木行动就此展开……
王五拖着沉重而又虚弱的步伐，缓缓地行走在这冷冷清清的街道之上。寒风如刀割般刮过他那消瘦且布满冻疮的脸颊，饥饿与寒冷交织在一起，折磨着他早已疲惫不堪的身躯。
自从这场可怕的瘟疫席卷而来，他家便遭受了重创。原本热闹温馨的大家庭如今只剩下他的妻子、年幼可爱的小女儿相依为命。家中年迈的老娘和身强力壮的大哥，尽管苦苦等待着李神医的救命之药，但最终还是没能抵挡住疫病的侵蚀，含恨离世。
虽说每日尚能领到一些救济粮勉强度日，可那少得可怜的食物仅仅够勉强维持生命，不至于饿死罢了。每当看到自己的老婆和女儿吃完饭后，就只能倚靠在墙边闭目养神，面容憔悴得不成样子，王五的内心深处就像被千万根钢针狠狠地刺痛一般，充满了无尽的自责与愧疚。
“都是我没用啊！”王五常常暗自叹息道，“让我的老婆孩子跟着我受苦受累，连一顿饱饭都吃不上，更别提过上什么安稳舒适的日子了。”
如今，这个曾经还算殷实的家庭已经到了山穷水尽的地步，家中一粒粮食都找不出来了。他们一家三口别无选择，只能眼巴巴地盼望着官府每天发放的救济粮来续命。王五深知这样下去不是办法，于是他开始四处打听，试图寻找一份哪怕只是能够填饱肚子的差事。然而，在这兵荒马乱、疫病横行的艰难时局下，想要找到一份糊口的工作谈何容易？但即便希望渺茫，王五也不愿放弃，因为他知道，只有自己努力去争取，才有可能给家人带来一丝转机，才能稍稍减轻自己心头那份沉甸甸的罪责。
王五悠闲地漫步在路上，突然前方不远处的一个告示牌引起了他的注意。只见那里人头攒动、熙熙攘攘，聚集了一大群人。王五心中一动，瞬间来了精神，脚下不由自主地加快了步伐，急匆匆地朝着那个热闹非凡的地方走去。
好不容易挤到近前，王五望着眼前这喧闹嘈杂、人声鼎沸的场景，一时有些不知所措。他转头看向身旁站着的一位老汉，礼貌地拱手问道：“劳烦大叔，请问一下，官府这儿到底贴出了什么样的告示呀？怎么能吸引来如此众多的人在此拥挤围观呢？”
那位老汉看上去已有七八十岁高龄，满头银丝如雪般洁白，身形瘦削得如同皮包骨头一般。听到王五的询问，老汉原本黯淡无光的眼睛一下子亮了起来，他兴奋而激动地回答道：“哎呀，这位小哥，这可是个大好事啊！官府正在招募那些懂得建造火炕的工匠呢！只要被选上，每天不仅能够管够吃两顿饱饭，还额外赏赐给二斤粮食呐！这样优厚的待遇，简直就是天上掉馅饼啦！只可惜老汉我空有一把年纪，却没有这般精湛的手艺，只能眼巴巴地在这里干瞅着咯！”说着，老汉无奈地摇了摇头，脸上流露出一丝惋惜之色。
王五听后恍然大悟，但随即又感到十分疑惑不解，接着追问道：“既然条件如此诱人，为何还有这么多人只是围在这儿观望，却不见有人前去报名呢？”
老汉叹了口气，解释道：“哎，官府的人早就有言在先啦，虽说欢迎大家踊跃报名参加选拔，但若是事后查出有人故意弄虚作假、蒙混过关的话，定不会轻易饶恕，必将严惩不贷！所以很多人本就心里没底儿，再加上这番警告，自然就吓得不敢贸然上前了。可毕竟机会难得，谁也不愿意就这样轻易放弃，于是便只好留在原地继续观望喽！”
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