“宁公子客气了，是我冒昧打扰才是。”楚瑶微微颔首，语气不卑不亢。
宁渊深深地看了她一眼，这女子果然如传闻中一般，清冷孤傲，却又带着一股不服输的韧劲。他侧过身，做了个“请”的手势，“楚小姐舟车劳顿，里面请，我已经备好了茶点。”
楚瑶没有拒绝，跟着宁渊走进了商号。商号内部比外面看起来更加宽敞明亮，货架上摆满了琳琅满目的商品，伙计们穿梭其中，井然有序地忙碌着。
宁渊引着楚瑶穿过大堂，来到后院一处雅致的茶室。赵掌柜早已等候在此，见二人到来，连忙起身行礼。
“楚小姐，这位是鄙号的赵掌柜，他跟随我多年，对商号的运作了如指掌。”宁渊介绍道。
“赵掌柜好。”楚瑶微微点头，目光在赵掌柜身上停留了片刻。
赵掌柜年约四十，精明干练，一看便知是久经商场的老手。他恭敬地奉上茶水，开始详细介绍起商号的经营状况：“我们商号主要经营丝绸、茶叶、瓷器等商品，货源来自全国各地，品质上乘，价格公道，在城中颇有些口碑……”
楚瑶一边品茶，一边认真听着，时不时地提出一些问题，例如货物的来源渠道、定价策略、目标客户群体等等，问题精准老练，令赵掌柜暗暗心惊，这哪里像是大门不出二门不迈的千金小姐，分明是商场上的老手！
宁渊始终带着淡淡的笑意，耐心地解答着楚瑶的疑问。他知道，楚瑶今日前来，并非只是为了品茶闲聊，她心中自有打算。
一个时辰后，楚瑶放下茶杯，缓缓说道：“宁公子的商号管理有序，货物齐全，看得出是花了心思的。”
“楚小姐过奖了，我还想带您去库房看看，今年新到的蜀锦，花色…”宁渊语气温和，像是在邀请一位贵客，而不是在谈一笔交易。
楚瑶没有拒绝，跟着宁渊起身，正要朝外走，却见一名伙计急匆匆地跑进来，险些撞到楚瑶身上，他慌慌张张地放下几匹布料，说道：“掌柜的，这是从江南新到的布料，您看看……”
那布料颜色暗淡，褶皱明显，一看就是劣等货，与这气派的商号格格不入。楚瑶秀眉微蹙，不动声色地看向宁渊……
楚瑶秀眉微蹙，不动声色地看向宁渊。赵掌柜显然也被这突如其来的变故惊到，他连忙拿起那几匹布，仔细查看后，脸色顿时变得难看起来。
“怎么回事？这批货是谁验收的？”赵掌柜厉声问道，语气中带着明显的怒气。
那名伙计支支吾吾地答不上话来，眼神飘忽不定，似乎在刻意躲避着什么。
宁渊不动声色地观察着这一切，心中隐隐察觉到一丝不对劲。他挥了挥手，示意赵掌柜先冷静下来，然后转头对楚瑶说道：“让楚小姐见笑了，看来是手下人疏忽了，我这就处理。”
楚瑶淡淡一笑，语气听不出喜怒，“宁公子不必在意，做生意难免会遇到一些小问题。”
宁渊叫来一名心腹，低声吩咐了几句，那名心腹领命而去，迅速消失在人群中。
“楚小姐，我们继续吧。”宁渊做了个请的手势，仿佛刚才的小插曲并没有对他造成任何影响。
楚瑶没有再说什么，跟着宁渊继续参观商号。他们走过一排排货架，每到一处，宁渊都会详细介绍商品的种类、产地、特点等等，语气温和，态度谦逊，完全没有因为刚才的事情而有所怠慢。
然而，一些细微之处还是被楚瑶敏锐地捕捉到了。例如，在经过一处存放瓷器的货架时，一名伙计不小心碰倒了一个花瓶，花瓶碎裂的声音在安静的库房中显得格外刺耳。
“怎么如此不小心！”赵掌柜见状，连忙上前呵斥道。
那名伙计慌忙道歉，却在弯腰捡拾碎片时，又碰倒了旁边的一个瓷瓶，顿时，更多的瓷器碎片散落一地。
楚瑶看着眼前混乱的场景，眉头皱得更深了。这接二连三的意外，让她不得不怀疑，这真的是巧合吗？还是有人故意为之？
宁渊也注意到了楚瑶的神情变化，他不动声色地朝赵掌柜使了个眼色，赵掌柜会意，立刻叫来几名伙计，将那名闯祸的伙计带了下去。
“让楚小姐见笑了，这批新来的伙计，做事毛手毛脚的，我回头一定好好教训他们。”宁渊解释道，语气中带着一丝歉意。
楚瑶微微颔首，没有说话，只是目光中多了几分审视。
“前面就是库房了，今年新到的蜀锦…”宁渊一边说着，一边伸手示意楚瑶继续往前走。
楚瑶看着眼前那扇紧闭的库房大门，心中突然涌起一种莫名的不安……楚瑶带着心中那丝不安，跟着宁渊跨过库房高高的门槛。然而，迎接他们的却不是预想中码放整齐的货物，而是一片狼藉。一匹匹上等的蜀锦散乱地堆放在地上，有的甚至沾染了泥污，原本应该悬挂展示的锦缎，此刻像破布一样被随意丢弃在角落。
“这……”饶是楚瑶见多识广，也被眼前这幅景象惊得愣在原地。
“怎么会这样？！”就连宁渊也忍不住变了脸色，他快步走到那堆凌乱的蜀锦前，拿起一匹仔细查看，脸色愈发阴沉。
赵掌柜更是吓得冷汗直冒，他匆匆跑到宁渊身边，颤声道：“东家，这…这…小的也不知……”
“废物！还不快去查！”宁渊怒火中烧，他精心准备的一切，竟然被人破坏殆尽，这让他如何不怒？
赵掌柜连滚带爬地跑了出去，不一会儿，就带回来几名瑟瑟发抖的库房伙计。
“说！这到底是怎么回事？！”宁渊厉声问道，凌厉的目光扫过几名伙计，仿佛能看穿他们的心思。
那几名伙计吓得面无人色，你推我搡，却都支支吾吾说不出个所以然来。
楚瑶冷眼旁观着这一切，心中对宁渊的怀疑又加深了几分。一个连库房都管理不好的商人，真的能给她想要的安全感吗？
就在这时，一名眼尖的伙计突然指着角落里一个鬼鬼祟祟的身影喊道：“是他！是他干的！”
众人循声望去，只见一个瘦小的身影正试图偷偷溜走，宁渊眼疾手快，一个箭步冲上去，将那人一把抓住。
“哪里跑！”宁渊厉喝一声，将那人从地上提了起来。
那人被吓得魂飞魄散，拼命挣扎着，却哪里挣脱得了宁渊的铁钳般的手掌。
“说！是谁派你来的？为什么要这样做？”宁渊逼问道，目光如炬。
那人不敢与宁渊直视，眼神闪烁，支支吾吾地说不出话来。
“不说？那就别怪我不客气了！”宁渊说着，手上加重了几分力道。
“我说！我说！是…是刘富商…是他让我…让我来…”那人终于扛不住压力，一股脑地说了出来。
“刘富商？”楚瑶听到这个名字，心中顿时了然，看来，这果然是一场针对宁渊的阴谋。
宁渊听到“刘富商”三个字，眼中闪过一丝寒芒，他冷笑道：“果然是他！”
“宁公子，看来你的对手也不少啊。”楚瑶淡淡地说道，语气中带着一丝嘲讽。
宁渊自然听出了楚瑶语气中的变化，他心中一沉，知道这次的事情恐怕对他在楚瑶心中的印象造成了不小的影响。他深吸一口气，压下心中的怒火，转头对楚瑶说道：“让楚小姐见笑了，这件事我会处理好的。”
楚瑶没有说话，只是静静地看着宁渊，眼神复杂。
宁渊知道，现在说什么都没有用，他必须用实际行动来证明自己。他唤来心腹，低声吩咐了几句，那名心腹领命而去，迅速消失在人群中。
“楚小姐，天色已晚，不如先到前面用膳，此事…”
楚瑶却没有理会宁渊的挽留，她径直走向门口，语气平静却带着一丝不容置喙的坚定：“今日就到此为止吧，宁公子留步。”
说完，楚瑶头也不回地离开了库房，只留下宁渊一人站在原地，脸色阴沉得可怕……
夕阳西下，天边最后一抹余晖也渐渐隐去，楚瑶乘坐的马车缓缓驶离了宁渊的商号。车厢内，楚瑶闭目养神，脑海中却不断回放着库房中发生的一幕幕。
虽然宁渊已经查明真相，也惩罚了肇事者，但他雷厉风行的处事风格和那双深不可测的眼眸，还是让楚瑶感到一丝不安。她并非不谙世事的深闺小姐，商场上的尔虞我诈她也略知一二，今日之事，更像是有人刻意为之，而宁渊，似乎也卷入了这场纷争的漩涡中心。
“小姐，您觉得宁公子如何？”丫鬟小环小心翼翼地问道，她跟随楚瑶多年，自然明白自家小姐此次前来，并非只是为了考察商号那么简单。
楚瑶缓缓睁开双眼，目光深邃，却没有直接回答小环的问题，只是淡淡地说道：“回去再说吧。”
另一边，宁渊目送着楚瑶的马车远去，心中五味杂陈。他知道，今日之事已经给楚瑶留下了不好的印象，原本计划好的展示机会也因此泡汤，原本希望借此机会拉近与楚瑶的距离，却不想弄巧成拙，反而让她对自己更加疏远。
“东家，您也不必太过忧心，楚小姐只是心思细腻，多虑了一些，等过些日子，属下再安排一次机会，定能让楚小姐对您刮目相看。”赵掌柜见状，连忙上前安慰道。
“刮目相看？”宁渊苦笑一声，“只怕是更加失望吧。”他太了解楚瑶了，她看似柔弱，实则内心极为独立坚强，最讨厌的就是被人欺骗和利用。今日之事，虽然并非他故意为之，但在楚瑶眼中，他或许已经成了一个不择手段，心机深沉的商人。
“东家，接下来…我们该如何应对？”赵掌柜小心翼翼地问道，他知道，刘富商这次出手，显然是有备而来，绝不会善罢甘休。
宁渊眼中闪过一丝寒芒，语气冰冷：“既然他想玩，那我就陪他玩到底！你去查查，刘富商最近有什么动作，我倒要看看，他究竟有多少本事，能撼动我宁家的根基！”
“是，东家！”赵掌柜领命而去，心中却隐隐有些不安，这场商业争斗，恐怕比他想象的还要更加凶险。
夜深人静，宁渊独自一人在书房中踱步，脑海中不断回放着与楚瑶相处的点点滴滴，他知道，自己必须尽快解决刘富商这个大麻烦，否则很难与楚家达成合作，而楚瑶一旦离开，可能就再也没有机会接近她了。
就在宁渊以为解决了商号的小麻烦后可以重新布局时，书房的门被人轻轻叩响，李谋士匆匆走了进来，脸上带着一丝凝重，“东家，刚刚收到消息……”
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