如此又过了半月有余。
那孙先生也已从姑苏回到了京都。
见香菱没同他一道回来，梁嬷嬷便忙问道：“怎得不见香菱姑娘？”
孙先生笑着道：“回嬷嬷，香菱姑娘果真就是那甄家小姐，故而我便让她先留在姑苏陪甄夫人养病，我自己先回京都同王妃交差。”
梁嬷嬷一听，忙喜得合手念了句佛，随即又道：“可是认准了，莫要认错才好。”
“嬷嬷放心罢，断断错不了，那甄夫人同香菱姑娘活脱脱就是从一个模子里刻出来的。”
说着，孙先生又忍不住感叹道：“甄夫人一见到香菱姑娘便哭得了不得，当场就把人搂进怀里心肝肉的叫个不停，真真是可怜。”
“倒是香菱姑娘有些怔着了，一开始都不敢言语，只由着甄夫人抱着她哭，后来甄夫人又说起甄小姐幼年顽皮，独自悄悄跑到了甄府内的假山之上，结果一个不当心从上头滚了下来，膝盖那边磕破了一大层皮，当时的大夫说了，这伤口颇深，怕是多少都会留下些痕迹。”
顿了顿，孙先生又接着道：“许是香菱姑娘的膝盖那边也有伤疤，她这才彻底信了自己就是那走失的甄家小姐，登时便滚下泪来，抱着甄夫人连喊了好几声娘。”
梁嬷嬷听完后，眼眶不自觉便湿润了。
不住地感叹道：“真真是老天有眼呐，这甄家母女失散多年，竟还能有相认的时候，想来冥冥之中凡事都是有定数的。”
孙先生也略有所感，点头叹道：“嬷嬷的话极是，这甄夫人本就是思女成疾，如今一夕之间寻回女儿，我瞧着甄夫人的精神竟是立刻便好了许多，想来只要再好生调养些日子，定然也就无大碍了。”
说着，孙先生又对梁嬷嬷道：“既然香菱姑娘便是那甄家小姐，咱们少不得便该替她赎出身来才是，甄小姐到底也是官家小姐，断不能再给人为奴为婢去。”
梁嬷嬷忙笑着道：“孙先生放心，此事倒不难，琏二奶奶早已将香菱姑娘的卖身契交与咱们王妃，只要孙先生同王妃说个明白，王妃定会给香菱姑娘一个自由身的。”
孙先生自然也深知黛玉为人，故而也就渐渐放下心来。
只等黛玉得空后，便将香菱一事回给她知道。
......
过了几日，东平王妃果然便把赵姨娘买了回来。
凤姐打听得袭人麝月以及莺儿等人也都在那菜市口发卖，便忙请东平王妃将这几个丫鬟也一并买了回来，好叫宝钗身边有个伺候的人。
一见到赵姨娘，探春的泪顿时便流了下来。
母女俩免不了又是一番痛哭。
略略止住泪后，赵姨娘便哽咽着道：“姑娘如今是要做王妃的人了，好歹也该多想想你兄弟才是。”
顿了顿，她又接着道：“环哥儿到底是你亲弟弟，想来你也不忍心叫他受那流放之苦，何况北疆乃苦寒之地，环哥儿便是能活着捱到那里，只怕也住不惯的。”
探春红着眼圈儿道：“姨娘一见面，也不问我这几日过得如何，开口便只有环儿，可见只有环儿是姨娘亲生的了。”
闻言，赵姨娘便忙道：“姑娘这话可是多心，你和环哥儿都是我肚子里出来的，我岂有不心疼你的。”
说着，她又忍不住抹了把泪，“如今姑娘终身有靠，嫁的又是显赫的昭靖郡王，自然不用我这当娘的操心了，可环哥儿受他老子那边牵连，将来这条小命能不能保住都还不知，我除了来求姑娘，又还能求谁去！”
探春听了，心中不免越发凄凉起来。
贾环是她的同胞弟弟，若真有法子，她又岂会不愿搭救他。
可如今满朝文武都知晓圣上已恼了贾家，谁又敢在会子去沾染贾家？
不说旁的。
便是北静王府和幽兰县主府都因和贾家有层姻亲关系而百般避嫌。
故而连赎买贾家旧仆这样的小事都只能请东平王府帮着出面，生恐一时不慎惹怒了文宣帝。
探春又深知秦牧风的性子最是随心所欲的，故而早已暗暗同他言明，请他莫要插手贾家之事，以免惹来圣上猜忌，连累了西宁王府。
如今的西宁王府虽说正是煊赫之极，南北两边的战事皆由西宁王府平定，朝中群臣无不上赶着奉承秦家。
可正所谓登高跌重，若西宁王府不能时刻警醒着些，焉知秦家便不会步上贾家的后尘。
见探春始终垂泪不语，赵姨娘便有些急了，“姑娘只是哭有什么用处，从前姑娘最是个有主意的，怎得如今就只会淌眼泪了！”
“姨娘同我急也无用，实话同姨娘说了罢，此番能将姨娘赎出身来，已是林姐姐看在我的情面上冒险求来的，否则眼下这个光景，谁又敢轻易买下咱们贾家出去的人。”
说着，探春又哽咽道：“姨娘好歹还能救，环哥儿那边实在没法子了......”
赵姨娘一听便恼了，抱怨道：“姑娘无须拿话来哄我，同我一起被买下的分明还有袭人麝月等人，哪里就买不得了！”
“袭人她们不过是家里的丫鬟罢了，姨娘虽是奴籍，好歹也是家里的姨奶奶，身份岂能一样？”
说着，探春又叹息道：“何况姨娘难道还瞧不出来么，圣上此番最恼的便是咱们二房这边，不仅老爷被判了死罪，太太还被贬去掖庭当官奴，姨娘再细瞧瞧大房那边可有事没有？”
“环哥儿再不济，到底也是咱们二房里的正经主子，如今圣上既降罪咱们二房，谁又敢去忤逆圣上的意思。”
赵姨娘听了，立马便跌坐在椅子上大哭不止，“我苦命的环儿啊，从前家里富贵时，谁把他当正经主子看了，只怕宝玉房里的丫鬟都比他体面些，如今家里遭了祸，一个个的倒都想起他是主子了，偏拉着他一道受罪去......”
探春听了，早又流下泪来，心中酸涩不已。
见赵姨娘哭得实在伤心，她只得忍泪劝道：“姨娘放宽心些，环儿好歹还年轻，只要能熬过流放之苦，将来还是有机会回京都的。”
“我的好姑娘，你便去求求那西宁王府罢！”
说着，赵姨娘便忙起身拉着探春的手哭道：“那昭靖郡王刚立了大功，环哥儿又是他未来的小舅子，想来他说话定然管用的。”
听到这，探春便知赵姨娘根本没把她方才的话听到心里去，仍旧只想着助贾环脱身，丝毫不顾旁人的死活。
心中不免寒了几分。
......
这日。
宝钗正在院子里给她哥哥烧纸钱时，忽见迎春急急忙忙地过来了。
“二妹妹慢些，仔细摔着了。”
说着，宝钗便将手中还未烧完的纸钱递给了一旁的莺儿，自己则起身亲自迎了出去。
“宝姐姐不好了，宝玉他......他丢了！”
一听迎春这话，宝钗当即便怔住了。
缓了好一会后，她才惨白着脸问道：“好好的，怎么会丢了？”
说着，宝钗又皱眉道：“这流放路上，想来宝玉定然带着枷锁，何况又有那么多官差负责看守，怎会说丢便丢了。”
迎春忙回道：“此事是我家相公刚刚得知的，说是宝玉在押解途中经过了一片荒地，不知怎得忽然就冒出了一僧一道来，两人皆是蓬头垢面疯疯癫癫，一直围着宝玉说些不着边际的话。”
顿了顿，迎春又接着道：“到底说了什么，旁人也听不真切，只听得那癞僧说什么木石前盟，又说什么欠泪还情的，宝玉听着听着便忽然大喊自己悟了，随后便笑着请那僧人带他一道走。”
“一旁的官差听见后，便以为宝玉是要逃跑，忙带着刀过来赶那两名僧道，结果还没等官差走过来，便见那一僧一道竟是带着宝玉在众目睽睽之下消失了，把众人都唬了一大跳。”
说到这，迎春便红着眼道：“那些官差生怕担不是，因此便忙慌慌张张地把此事报了上去，如今圣上也已知晓，只道此乃天命所定，也不命人追查宝玉的下落，只下令说不许到处宣扬此事，以免闹得人心惶惶。”
宝钗听完后，脸上早已是面如死灰，连一丝血色也无。
迎春和莺儿见了，便忙将宝钗扶进屋去，又给她连灌了好几口温水，这才把宝钗的神志唤醒过来。
就在此时。
凤姐和邢夫人也都从屋里走了出来，看到宝钗这副模样后顿时都被吓了一大跳，忙问迎春出了何事。
于是迎春便把宝玉失踪一事又细说了一遍。
邢夫人一听，当即便唬得变了脸色，“青天白日的，三个大活人怎会好好的就不见了？”
说着，她又忍不住揣测道：“莫非是那些官差不慎把宝玉给弄死了，又不敢叫人知道，故而才扯出这样荒诞不经的事来浑说。”
闻言，迎春便忙回道：“母亲有所不知，此事有不少犯人也都瞧见了，倒是做不得假，何况流放之路本就艰苦不堪，便是有犯人死在路上也是常有的事，官差们实在没必要为此编出这样的谎来，反倒把事情闹大了。”
邢夫人听了，觉得迎春的话颇有道理，便也不再多言。
唯有凤姐一早便知宝玉乃是来历劫的，故而并未惊慌。
她见宝钗双眼无神，便忙劝道：“宝妹妹先别想太多了，你这几日为着薛大哥哥的死已是哭得厉害，如今又添了宝兄弟这桩事，便是个铁打的人也禁不住。”
说着，她又吩咐莺儿道：“快扶你家奶奶去屋里歇着，我回头叫二爷请个大夫来给她细瞧瞧。”
“是，奶奶。”
说着莺儿便忙上前将宝钗扶起。
众人见宝钗神色涣散，整个人如行尸走肉般毫无生机，心中不免都感叹不已。
......
偏那夏金桂得知宝钗刚失了丈夫，便故意挑着这时间来找宝钗说事，言明自己已打算改嫁。
“好姑娘，如今薛家只剩个你是能拿主意的，我少不得便只能找你商量此事了。”
说着，夏金桂便冷哼道：“当日大爷还未被问斩时，我便想去死牢里找他要份和离书，偏是姑娘死拦着不让我去，如今大爷已不在人世，姑娘又叫我找谁讨这和离书去？”
宝钗听了，也不言语，只躺在里屋床上静静地掉眼泪。
莺儿自是知晓夏金桂的无赖跋扈，故而也不理睬她，只在一旁伏侍宝钗。
袭人原也为宝玉之事哭得厉害，今见夏金桂说话实在不堪，便忍不住上前劝道：“请薛大奶奶好歹也让我们家奶奶静静地歇一会才是，否则只是这么闹，若把我们奶奶闹出病来，岂不又是一桩事。”
顿了顿，袭人便又勉强笑道：“何况我们奶奶到底是小辈，从没听过哪家妹子能做主嫂子的婚嫁之事，说出去没得叫人笑话。”
听到这话后。
夏金桂便斜着眼把袭人细瞧了一遍。
只见她穿着一身家常袄裙，头上别着根碧玉簪子，模样虽不十分出挑，却自有其妩媚之处。
夏金桂从前只听过袭人的名字，却始终未曾见过真人。
只听说是宝玉房里的大丫鬟。
且听那薛蟠说，宝玉极其宠爱这丫鬟，待她与旁的丫鬟都不同。
贾府上下都知道，袭人将来定是要给宝玉做姨娘的。
想到这，夏金桂便似笑非笑地道：“袭人姑娘竟还有心思劝我呢，如今宝二爷跟着道士走了，是生是死都不知晓，也不知袭人姑娘今后预备着如何？”
这话狠狠触动了袭人的心结，只见她的脸色当即便白了一瞬。
见状，夏金桂便又接着冷笑道：“旁人倒还好配人，唯有袭人姑娘原是要当那风光无限的姨娘，如今却最多只能配个小厮罢了，真真是可惜。”
袭人被这话刺得心口直疼。
当年被宝玉那一脚踹出的后遗症竟是又犯了。
麝月原不想多事，可她瞧见袭人的额头正冒着细汗，又见她微微捂着肋下，便知她是旧疾复发，忙上前将人扶到椅子上坐了下来。
那夏金桂见袭人神色不对，早抬脚出去了，生恐被人赖上不是。
“我去请琏二奶奶那边给你叫个大夫瞧瞧罢？”
见麝月如此说，莺儿便也从里屋出来了，“好好的，袭人这是怎么了？”
闻言，袭人便忙忍着痛楚回道：“不碍事，都是老毛病了，我自己歇一会也就好了。”
说着，袭人又惨白着脸道：“如今这里的一应开销全靠着二姑娘的嫁妆，咱们好歹该省着些才是。”
听到这话后，麝月便忍不住低声问道：“可二小姐的嫁妆怎会如此丰厚，咱们大太太向来不是个出手阔绰的。”
莺儿忙瞥了四周，打量着宝钗在里屋听不真切，便低声回道：“我听说是琏二奶奶私底下给二小姐添妆了，把自个儿的另一半嫁妆差不多全给了二小姐。”
袭人和麝月一听，都不免大吃一惊，“琏二奶奶何时竟这般疼惜二小姐了？”
随即麝月便又接着道：“不过如此倒也算是因祸得福了，否则此次抄家，琏二奶奶的那些嫁妆定然保不住，咱们家这次除了珠大奶奶的东西外，其他东西全被抄没了，真真叫人唏嘘。”
莺儿忙努嘴道：“既是如此，珠大奶奶和兰哥儿平日里怎么还花着琏二奶奶的银子，想来他们母子俩的梯己定也不少。”
闻言，袭人和麝月便心照不宣地看了对方一眼，却也不敢接话。
李纨的贪财和抠门算是贾家里人尽皆知的秘密。
想来莺儿同李纨相处久了，应当便能瞧明白的。
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