萧明鼎刚读完有关景明月与柳定行踪的消息，头疼脑胀气血翻涌时，刚想服用丹药，那边安和宫的宫人便哭着跪到御前。
“陛下，我们娘娘……娘娘她……自尽了……”
“什么！”
萧明鼎手中丹药洒了一地，红色的丹药恍若凝成的血。
当萧明鼎跌跌撞撞地冲进安和宫时，只见齐贤妃的尸首由一条白绫吊着，高悬房梁之上。
安和宫的宫人惊惧万分地跪倒了一片，只有三皇子萧守愈还在哭闹不止。
齐贤妃身边的大宫女一边紧搂着三皇子，一边哆嗦着将齐贤妃的请罪书交给萧明鼎，声泪俱下道：
“陛下，娘娘说万般罪过她都认下，是她贪心不足。但只求陛下，善待三皇子殿下，切莫因她的错处牵连殿下。”
萧明鼎失魂落魄地展开齐贤妃的请罪书，上面是齐贤妃用血迹写成的含泪之词：
“妾自知是陛下所爱并非妾身，而是妾与愈儿可以制衡世家之功用。如今妾身已是弃子，畏罪自裁，尚能保全一二体面。万般错处皆是妾贪心不足，可陛下又何尝无错？陛下不曾予妾真心，又何曾予皇后贵妃真心？妾愿以死，换愈儿不再为陛下棋子。若陛下还念妾身侍奉之情，只求陛下让愈儿不再卷入无畏纷争，得以安度余生。”
血书上的字，确是出自齐氏之笔无疑，但里面的内容却与萧明鼎所想南辕北辙。
“这就是齐氏想要的？”
萧明鼎愤怒地将血书掷到宫女的面前，宫女连忙对着萧明鼎用力磕头：“奴婢只是转交娘娘的遗物，至于娘娘写了什么，奴婢当真不知，求陛下恕罪！”
萧明鼎的确存了用齐氏和萧守愈制衡世家的心思，但没想到齐氏敢这么赤裸地写出来。他原以为这满纸血书皆会是求他垂怜之词，不想齐氏竟然还敢诘问他的真心！
他不容许任何人敢如此胆大包天地戳破他的心思！更不容许齐氏还敢指出他的过错！
不过一深宫妇人，她懂什么？要是想要真心，就不要贪图皇家的富贵。天子便是天，天下人都可做天子手中棋子，包括他的妻妾子女。
“传朕旨意，三皇子萧守愈即刻起由皇后抚养，封景明月为太子太师，负责教导三皇子。”
萧明鼎将血书撕得粉碎，付之一炬。
“传孟长峥梁襄，立刻进京！”
顾贞匆匆忙忙赶来安和宫时，听到的正是萧明鼎的这句吩咐。
“站住，不许去！”顾贞将传令的太监拦在安和宫门口，几步冲到萧明鼎面前，不可置信地看着双目血红的帝王，“你要用她的师门来对付她？”
顾贞在衡阳山上待过一段时间，深知对于衡阳山大多数的长老弟子们，比朝中重臣都更为仇视宦官。
“这不关皇后的事！”
“陛下，从头到尾景明月都没有任何地方对不住陛下！哪怕陛下要利用她打压吴王，放过她的仇人，伤害她的爱人，她都还在竭尽全力维持陛下的体面！陛下这么做不怕真的寒了忠臣之心吗？”
“忠臣之心？”萧明鼎突然大笑起来，一把扼住顾贞的咽喉，“顾贞，不要再摆出一副贤后的样子来恶心朕！这天底下哪有忠臣？正如顾家崔家把你们送入宫中，为的是家族的利益！而她景明月——”
“她答应出衡阳助朕，是因为当时和你一起求上衡阳的是柳定！她要铲平叛党，为的是给她父亲报仇，给柳定报仇！她打通商路安定岭南，是为了让柳定带回棘黍，好成就柳定功名！她做的桩桩件件从来都不是因为忠于朕！”
顾贞被萧明鼎扼着咽喉，几乎快喘不上气。在萧明鼎终于松开手，将她甩在地上时，顾贞剧烈地咳嗽后，仍然挣扎着用喑哑地嗓音说道：“陛下如果看谁都是有利可图才有所作为，臣妾无话可说。臣妾会遵守陛下的旨意抚养三皇子，但臣妾只盼他一生安乐无忧，做个逍遥闲王，不要再做谁的棋子了。”
顾贞牵过萧守愈的手，萧守愈害怕地缩在宫女的怀里哇哇大哭，不愿跟顾贞走。顾贞叹息地摇了摇头，转身离去。
顾贞始终记得景明月的一句话——神佛只救自渡之人。
更何况她不过是肉体凡胎，救不了这些生性凉薄，在权力泥沼中无法自拔的天潢贵胄。
“愣着干什么！去给孟长峥和梁襄传信啊！”
小太监被帝王的断喝拉回神来，赶紧磕头告罪地退下。
小太监与顾贞擦身而过时，冷风倒灌入顾贞的咽喉，顾贞又开始剧烈地咳了起来。
“娘娘……”一旁的宫女担忧地看着顾贞。
“无事……”顾贞朝宫女摆了摆手，“你想着法子传讯给景大人，把宫中的事情告诉她，让她也好提前有个应对之策。”
宫灯将她的背影拉得很长，落寞萧索，一如当年她离开桂王府，前往衡阳的那一刻。
只是当年前往衡阳时，她的眼里是有希望的，她愿意为了萧明鼎舍生忘死一次。
但这一次，她只想走自己的路，不愿再为他做任何事了。
……
齐氏自尽倒台，本是一件大快人心的事情。彩屏却见崔贵妃面上没有半分喜色，忍不住出声宽慰：
“娘娘，安和宫中搜出来很多调情助兴的药物，齐氏完全是靠这些本事，伙同葛道人的丹药才谋得圣宠。如今齐氏已经倒台，以陛下和娘娘的昔年情谊，恢复圣宠指日可待。”
崔贵妃闻言却只是摇头。
不管是什么助兴药还是催情香，在真正的真心面前都是毫无用处的。昔年郑氏在琼花宴上对景明月和崔绍节用催情香，反让郑氏成为天大的笑话；而如今，齐氏的助兴药在萧明鼎身上起了效果，成为笑话的是她崔三娘。
“柳定只是一个不能行人道的宦官，景明月却愿意为了她赌上所有的声名前程，连兄长或是孟长峥那样优秀的儿郎，都不曾多看一眼。只能说，本宫在陛下心中，没有足够的位置。”
崔贵妃将头上萧明鼎赏赐的首饰一件件取下，塞进妆匣之中：“如今，陛下是故意将萧守愈交给皇后抚养，让景明月做太子太师，除了权力，陛下当真不念半点情分。”
萧明鼎手中齐氏的请罪书，并不是齐氏本来写的那份。齐氏原本的请罪书将错处都揽在自己的身上，处处替萧明鼎着想，并表示来世愿结草衔环以报君恩。
齐氏自裁，想用死来引起萧明鼎的同情，从而为萧守愈铺路的一系列做法都在景明月的意料之中。景明月提前派人通知了崔三娘，让她得以赶在萧明鼎之前，换下齐氏的血书。
萧明鼎看到的那封血书，有一句是崔三娘自己想问的。
“陛下又何尝无错？何曾予皇后贵妃真心？”
崔三娘是恨极了齐贤妃和萧守愈，萧守愈毕竟是个什么都不懂的稚子。到底稚子无罪，她是世家贵女，也做不出赶尽杀绝这等下作事。只要萧明鼎放弃用萧守恪来制衡世家和打压她的孩子，她愿意让萧守愈做个闲散王爷安度此生。
崔三娘原以为这番叩问能引起萧明鼎的反思，没想到换来的只是萧明鼎变本加厉的算计。
三皇子虽是罪妃之子，但顾皇后并无所出，将三皇子移交至皇后膝下，三皇子在某种程度上，便成了中宫嫡子。
并且，萧明鼎封景明月为太子太师，让景明月负责三皇子萧守愈的课业。太子太师这个头衔实在是过于耐人寻味了。
萧明鼎驱策不了寒门和宦官针对世家，那便让两虎相斗，让顾氏和崔氏自相残杀，并且要拖景明月入局。
齐氏间接死于景明月之手，这些事待萧守愈稍稍长大后肯定瞒不住，届时萧守愈难免怨恨景明月。萧明鼎知道景明月与顾贞交好，故意用一个太子太师之名将二人与三皇子的利益捆绑在一起，逼迫景明月对崔顾两家都必须时刻保持警惕。
好高明的算计。
“彩屏你说，我当初为什么会为了陛下，堂堂清河崔氏贵女，甘愿做妾的……”
崔三娘不知道，为何曾经年少情深，竟然能走到今天这般形同寇仇的地步。那个趴在崔家墙头，高声嚷嚷着非她不娶的少年，远得仿佛是上辈子的事，缥缈虚无得不剩下一点痕迹。
“娘娘不必太过忧虑，奴婢虽不涉朝堂，但观那日景大人夜闯安和宫的情形，景大人必定是恨极了齐氏。就算陛下将萧守愈交给皇后抚养，景大人也不可能辅佐齐氏的血脉。没有景大人的支持，萧守愈不可能有机会。”
“道理本宫都明白。只是景大人教会了本宫更重要的东西。”崔三娘将妆匣的盒盖扣上，“永远不要等别人来拯救自己的命运，命数就应该掌握在自己的手里。”
景明月星夜奔驰，夜闯安和宫一掌扇掉齐氏数颗牙齿，三言两语就能逼得齐氏自尽，让她觉得跪在萧明鼎脚下，摇尾乞怜求他明察的样子，实在是太蠢了。
她也要自己，搏出一条生路。
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