靖宁帝最终还是昭告天下，将镇西王萧明盛贬为庶人，昔日镇西王名下所有资产全部赔偿给西羌，条件是庶人萧明盛由大坤处决和安葬，西羌使者只能在一旁监察，不可插手干预。
诏令颁下之后，被禁足在宫中的郑贵妃在自己的宫门口连跪不起直至昏厥，靖宁帝也没有召见她一面。
消息还没传到川蜀，川蜀已经发生数起不小的骚乱。桂王在抵御南蛮的战争中曾短暂接管过川蜀军，在川蜀发生兵变之前，靖宁帝已听从了徐仁次、崔远和景明月等人的建议，让桂王萧明鼎带领桂军驻军川蜀，派遣都察院曾慎宁一同前往，将蜀军中知道萧明盛豢养私兵却知情不报者及不服接管者，以及私兵中的将领头目斩立决。
“原来他当真如此薄情，甚至见都不愿见我一面。”萧明盛看着窗外一点点沉下的夕阳，等到明日太阳再度升起时，就是他奔赴黄泉之日。
“贵妃和国公一定还在想办法，说不定还有回转的余地。”崔二娘抹了一把脸上的泪水，“这些菜都放凉了，妾再给您热一遍。”
崔二娘起身时，萧明盛用力地拽住了她的手腕，崔二娘手中的盘子没拿稳掉在地上，碎成了满地残渣。
“那你父亲和弟弟呢？我都快要死了，他们也不来问候你一下？”
屋里没亮灯，只有窗外最后一抹残阳的血色，染在崔二娘腕部被萧明盛握住的地方。
“自科举案之后，父亲和绍节就再也没回过妾送去的信了。夫君娶妾的时候就应该知道，父亲不止妾一个女儿。没了镇西王妃，崔家还有其他王妃可以做未来的皇后。”
崔二娘缓缓蹲下身，抱住萧明盛：“崔家不止有崔二娘一个女儿，但崔二娘只有您一个夫君。无论结果如何，妾都与您生死相随……”
萧明盛的手抚过崔二娘的脸颊，替她擦去断线珍珠般的泪水。从一旁的抽屉中取出一把剪子，将自己和崔二娘的头发都剪下一缕。
萧明盛借着最后一抹残光，将二人的头发编成一个同心结，塞进崔二娘的掌心。
“二娘别怕，还没到最后一刻呢。”萧明盛吻了吻崔二娘湿漉漉的眼睛，“置之死地而后生，也许明天一切都会不一样呢。”
萧明盛上书自陈罪孽，恳请在大坤朝堂上自尽，用自身性命以儆效尤，重申大坤朝廷法度。
靖宁帝拿着萧明盛的自陈书沉思良久。
“陛下，老奴以为不可。”陆撷英驳斥道，“万一二皇子想在朝堂之上行刺怎么办？”
“朕养着你们皇昭司是干什么吃的！”
陆撷英赶紧跪下：“陛下息怒，是奴婢失言。皇昭司定当竭力守卫陛下和群臣的安全。”
“你派人去传话给二皇子，就说朕准了。”
“奴婢遵旨。”
翌日朝堂之上，萧明盛一身素衣，身负荆条，脚戴镣铐，穿过他走过无数次的辉煌宫殿，在靖宁帝和百官的凝视下屈辱下跪。
王崇礼将毒药、白绫和匕首捧至萧明盛面前。
“萧庶人，陛下让您……自己选一样。”
萧明盛的手从三样赐死的物件上一一滑过，环视了一眼在场所有人——靖宁帝、文武百官、西羌使者……或虚伪冷漠、或幸灾乐祸、或装模作样地在悲悼惋惜。
最希望他活着的母妃和舅父没有来，最盼着他死的兄弟侄儿也没有来。
萧明盛的脑海中飞快地闪过废太子萧明朔死前的场景，骨肉相残，满目荒唐，恰如今日。
可惜，他萧明盛不是萧明朔。
萧明盛跪下，对靖宁帝恭恭敬敬地磕了三个响头：“儿臣自知罪孽深重，不敢求父皇宽恕，只是儿臣始终委屈。西羌五少主是我麾下私兵作乱不错，非我下令诛杀，儿臣万死之罪只在豢养私兵一条。”
“可为何五弟贪墨朝廷银两，豢养的私兵是儿臣的数倍，甚至还勾结海上的倭寇，父皇却只要儿臣一人的性命！纵容他萧明安逍遥法外！”
此言既出，又是朝堂上下一片哗然。
原来他请命要在朝廷自裁不是为了正大坤法度，而是要当着满朝文武和他国使节的面拉胶东王萧明安陪葬。
一股腥甜涌上靖宁帝的喉头，被靖宁帝强行咽下。
勾结外敌是比豢养私兵重上数倍的大罪。豢养私兵，误杀他国使者只要萧明盛一人伏法即可。而勾结外敌不仅萧明安难逃一死，他的母族琅琊王氏哪怕与清河崔氏并列大坤氏族之首，都难逃诛灭之罪。
“萧明盛你死到临头还要血口喷人！”萧明安的外公，承恩侯王誉气得全身发颤，手持笏板出列道：“陛下莫被萧庶人蒙蔽圣听！萧庶人为了谋夺皇位屡屡陷害骨肉至亲，临近行刑还要反咬一口，陛下切莫听信！”
“是吗？”萧明盛双眼猩红，大滴大滴滚烫的热泪直直砸下，眼神中尽是不甘。
他从怀中掏出一沓厚厚的纸页，随手一扬，殿外吹入一股热风，卷得纸页纷飞，满殿都是，落在所有在场文武的手上。
陆撷英迟疑了片刻，还是从地上捡起一张折叠了一下后，呈到了靖宁帝的面前。
“杀了西羌五少主的是我的私兵没错，我的私兵就劫那一次湘郡的茶叶，为何偏偏就赶上你们西羌少主？你们就没有一丝怀疑吗？”
萧明盛声泪俱下地慷慨陈词道：“桂王请命开了湖湘茶道，胶东王手下的季柏午抢了这门生意，共同促成了此事的发生，最后只有我做了替死鬼，是不是有些不公平了？贵使不妨再好好想想，到底是谁想杀你们少主，挑起两国纷争？”
西羌使者瞟了一眼靖宁帝变化莫测的神情，最终还是捡起了散在地上的一张纸页，细细看过上面的文字，里面记载了胶东王私兵的数量，淮海布政使赵韦三如何在暗中帮助胶东王转运朝廷银两，胶东王和东夷海寇私下联络的方式等。
桩桩件件，事无巨细。
西羌使者嘲讽地将纸页收起：“贵国当真慷慨，军国机要也乐于向别国分享。不过既然是贵国的内政，我国就不参与了，不管其中有什么弯弯绕绕，贵国陛下给西羌一个交代便好。”
靖宁帝气急反笑，扯过陆撷英手中的纸页打开。
闹得满朝文武他国使臣人尽皆知，这是鱼死网破，没打算给萧明安一点活路。
那些混账事，萧明安也不是干不出来。
“宋清。朕让你去彻查四王，结果如何？”
宋清出列，深吸一口气方道：“桂王吴王那边，派出去的监察御史没有发现什么问题，胶东王那边——淮海节度使，前左佥都御史郎荣正在返京途中。”
郎荣在西羌五少主出事之前就上了一道请求回京述职的奏折，奏折中不肯言明究竟为了什么事，只说一定要返京一趟。靖宁帝虽然疑惑，但还是批准了。西羌少主出事后，靖宁帝的身体每况愈下，焦头烂额之际竟将郎荣返京之事给忘了。
原来是和此事相关吗？
靖宁帝将手中的纸越攥越紧：“朕不是早就批准郎荣返京述职了吗？为何现在还没到？”
不等宋清回答，杜无疾出列道：“回陛下的话，微臣才接到淮海至京城一线金锦卫分部的密报，郎荣节度使和都察院派去胶东淮海的御史均遭遇了或大或小的截杀。诸位御史大人……并不是特别相信金锦卫和皇昭司分部的人手，一路上都小心翼翼地隐藏行踪躲避追杀，直到在洛阳遭遇截杀才被金锦卫的人发现。微臣本想等各位大人抵京面圣之后，再向陛下汇报此事。”
普天之下，莫非王土。御史是朝廷命官，竟敢一路追踪刺杀！金锦卫和皇昭司是萧氏皇族的左膀右臂，而都察院的御史竟一路都不敢求救，只能左右躲藏。
反了！全都反了！
萧明盛凄惨一笑，拿起王崇礼手中端盘上缀满珠宝的匕首，双眼蓄满泪水，看着当真是抱屈衔冤：
“西羌五少主是金贵，涉及两国邦交，儿臣没有为自己开脱之意。可是我大坤死在东海战场上千万将士的命就不是命了吗？儿臣不求父皇宽恕，只求在死之前能严惩国贼，还大坤安定。”
“好，很好。”靖宁帝点头大笑，神情却一寸寸阴冷下去——没想到这个儿子临死前能说出这么大义凛然的话，却只为扳倒自己的兄弟。
“西羌使者，今日之乱局你也瞧见了，此事于我大坤东海边防至关重要，且也和贵国五少主之死有所关联，不知可否暂留小儿性命两日，等一切水落石出再行决断。”
西羌使者沉吟片刻后，最终还是点头同意：“只要大坤陛下能给我国一个交代，我国愿意再等上一等，只是还请贵国尽快。”
“杜无疾，你即刻动身，亲自护送郎荣和其他御史到朕面前，朕要立刻核查此事！”
“微臣遵旨。”
朝堂上乱成一团，景明月和裴晚晴在朝堂上对视刹那后，随即将目光转开。
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