参加选秀的花瑾被分别安置在五间通铺里，静候着次日辰时的到来。
花瑾所在的房间氛围复杂，有人满怀期待，也有人愁绪满怀，而花瑾则属于后者。
她坐在自己的榻上，整晚凝视着手上的疤痕，连睡在她隔壁的唐敏都感到几分不安。
花瑾心中并无杂念，只在盘算着逃离此地的计划。
尽管难过，但她明白事情既已发生，便只能设法解决。
没有三万两银子赎身虽是个难题，但若能熬过宫中的十年，她也不过才二十八岁，身体还算健康，自由游历四方并非奢望。
只是，在宫中隐瞒身份十年而不被识破几乎不可能，万一遇上苏云澈，一切便会功亏一篑。
一旦她的身份被揭穿，恐怕将永无宁日，别说游历天下了，就连京城都将成为遥不可及的梦。
她就这样坐着，思绪万千，直至晨光洒满房间，脑中仍是一片空白。
天完全亮后，窗外传来阵阵锣鼓声，惊醒了沉睡的人们以及像花瑾这样彻夜未眠的女子。
不久，一位年约四十的嬷嬷推开门，一进门便扫视众人一圈，她的目光在花瑾身上停留片刻，又移向另一名女子。
嬷嬷对众人宣布：“一个时辰内梳洗完毕，无需簪子，换上宫女的衣裙到外面列队。”
说完，她便合上门离去。
动作最快的是唐敏，她从带来的布包中取出一面铜镜放在床榻上，接着又拿出近十个大小不一的瓶罐。
她席地而坐，熟练地打开一罐浅肤色的膏状物，轻轻涂抹在脸上，不一会儿，肌肤便变得白皙光滑。
花瑾惊讶地看着唐敏上妆，转眼间，唐敏的面貌焕然一新，眼睛放大了一倍，最后上胭脂时抿唇一笑，更显气质。
唐敏从眼角余光注意到花瑾，铜镜中妆容精致的自己却比不上对方一丝未抹、即便一夜未眠却依然清丽的脸庞。
她眯起眼，心中暗想，这女子定会成为她的阻碍，必须想办法让她变丑。
“昨日你与公公的对话我都听见了。”唐敏转头看向花瑾，“我听说有人口贩子专门拐卖少女进宫，你定是被他们盯上了。”
花瑾一夜未眠，不仅思考如何隐藏身份，也在梳理自己为何会被抓进宫。
她想起那个自称强哥和脸上有刀疤的大熊，大熊那张凶恶的脸的确很像人口贩子。
唐敏继续说道：“我知道你不想留在宫中，但你长得太过出众，很可能会被选为妃子。一旦成为妃子，这辈子就别想再出宫了。”
花瑾自然明白这一点，正是这份明白让她两年前选择了逃婚，如今却阴差阳错地进了宫，甚至可能面临比成为妃子更惨的牢狱之灾。
“我们同乘一辆马车也算有缘，我就当做好事帮帮你，把你画得丑一些。”唐敏说完，拿起胭脂水粉站到花瑾面前。
花瑾还未反应过来，唐敏的手已伸了过来，冰冷的触感拂过脸颊。
唐敏用发簪轻轻刺了几下，又拿起画眉墨在她的眉毛上涂抹，顺手在脸颊上点了几点，最后将纸胭脂缠在手指上，绕着双唇外围画了一大圈。
唐敏强忍着笑意完成了她的“杰作”，她自认为是村里最会化妆的人，但把人画丑还是第一次尝试，不过成果令她非常满意。
她憋着笑说道：“好了，差不多就这样了。”
花瑾半信半疑地看向铜镜中的自己，顿时忍俊不禁。
眼睛上两条醒目的黑毛虫，双颊布满了疙瘩和细碎斑点，原本适中的双唇变成了两片腊肠。
唐敏将用过的胭脂水粉放在花瑾腿上，“这些就送给你了，反正我还有很多。”
花瑾看着手中的物品，心中对唐敏充满了感激。
她不仅帮自己想出了办法，还送了东西。
她望向唐敏的眼神充满了感激，“我真的不知道该如何感谢你。”
“不需要，只是顺手而已。”唐敏说得像个侠女，实则也是为了自身利益。
少一个竞争对手，她就多一份被选中的机会，更何况还不用做那些肮脏的事情就能除掉一人，应该是她要谢谢花瑾才是。
————
大殿之中，朱红地垫铺在正中央，同色的柱子左右对称地矗立在皇帝宝座两旁，柱上各盘绕着一条纯金打造的龙，雕刻精细，栩栩如生。
大殿深处，中央摆放着一把檀木制成的龙椅，外镀一层金，椅背上镶嵌着几颗高纯度的玉石。
坐在龙椅上的人正是万象国的皇帝苏穆雨，他身着一袭正黄色龙袍，威风凛凛。
站在苏穆雨龙椅两旁的分别是皇后周婉容和太子苏云锦。
此次选秀，主要是为了太子苏云锦选妃。
苏云锦年仅十七，已长得英俊挺拔，眉宇间透露出气宇轩昂的气质，在一众皇子中最为出众。
他站在高处俯视着殿内为他准备的女子们，心中不禁涌起一股万人之上的优越感。
虽然这种选妃方式并不符合他的喜好，但这种感觉也颇为新奇。
参与选秀的女子约有一百人，皆来自金城国各地，各自怀揣着不同的理由踏入宫廷。
花瑾站在右侧中间位置，被一群精心打扮、渴望成为妃子的女子包围。
她那张被刻意画丑的脸庞在众人之中格外引人注目，殿上的人无不被她吸引目光，几位妃子甚至捂着嘴偷笑，只有花玲例外。
她身着一袭淡粉色襦裙，站在公主身后。
细腻的皮肤白里透红，映衬着衣裙的粉红唇色，明澈的眼眸上弯如新月的眉轻轻蹙起，微垂眼帘，静静地凝视着某处，若有所思的模样楚楚动人。
花瑾的目光不禁停留在花玲身上。
进殿前，她听唐敏八卦道，所有皇子中最英俊的便是煜亲王苏云澈。
他虽已有一位妃子，但两人关系冷淡，几乎形同陌路。
在成亲当晚，他们甚至分房而睡。
而这一切，都与亲王妃的妹妹有关。
花瑾原本不信，她觉得花玲如花似玉，怎会有男人对她如此冷淡。
但见到花玲此刻的表情，她不禁信了几分。
在花府时，贴身丫鬟阿花曾告诉她，花玲喜欢苏云澈。
如今花玲嫁给他却被如此冷落，她心中定然不好受，这都是当年自己逃婚惹的祸啊！
想到这里，花瑾感到一股强烈的罪恶感涌上心头，几乎让她喘不过气来。
她自私地逃离了家族，却害得花玲过得如此不幸福。
即便她对这位姐姐并无深厚感情，但毕竟是共同生活了十六年的家人，她无法对花玲的痛苦视而不见、装作与自己无关。
于是她只能低下头，不敢再多看花玲一眼，生怕再多看一眼就会忍不住说出真相。
苏穆雨坐在龙椅之上，目光扫过两旁的儿女和妃子们，却始终不见苏云澈的身影。
他几日前曾千叮咛万嘱咐苏云澈无论如何都要参加选秀，看来儿子还是没有把他的话放在心上，一点也不给他这个父皇面子。
苏云澈能力出众、相貌英俊，几乎找不出缺点，唯独太过痴情于一个无缘的花瑾，以至于连美若天仙的花玲都被他冷落在一旁。
苏穆雨心中暗叹，若是苏云澈不要花玲，还有好几个皇子想娶她呢。
苏穆雨叹了口气，再想也无济于事。
“好了，快开始吧。”他发话后，选秀正式开始。
从太子开始挑选，接连几个皇子将殿下的女子们逐一审视。
他们各自有着不同的审美偏好，半晌过后，其中几人各自挑选了一到三位女子。
被苏云锦选中的是与花瑾同车、坐在门边劝她不要参与选秀的那名女子——李梦瑶。
她身板纤细、肌肤如玉、眉眼清秀、唇瓣如花，在众女子中除了花瑾那张被刻意画丑的脸庞外，就属她最为显眼。
被选中的女子们列队站在众人面前，其余人则留在原地等待。
“很好、很好。”苏穆雨满意地看着儿子们选中的媳妇们，个个貌美如花，看来不久的将来他就能抱上皇孙了。
“皇后，未来的妃子们就交给你好好教导了。”苏穆雨向一旁的周婉容说道。
“是。”周婉容点头应允。
她身着凤袍、贵气逼人，眼尾上扬的凤眼秀气而妩媚，细长的黛眉、保养得宜的肌肤让她看起来比实际年龄还要年轻许多。
“父皇——”殿下的花玲站出来一步，声音轻柔中带着几分哀愁，“玲儿有个不情之请。”
“你说。”苏穆雨温和地回应。
“父皇也知道，亲王为下落不明的花瑾留了一座院子。没有他的允许，谁都不能进去。”
“但若是无人打理，玲儿担心等瑾儿回来时，那里已是一片荒芜。所以玲儿想找一个宫女专门去照顾那座院子。”
殿上的人都知道花府两年前发生的悲剧，也有不少人起初认为幕后主使就是花玲。
但经过这几年的相处，他们不再这么认为，只觉得花玲是个爱护妹妹、顾全大局的女子，不可能做出陷害之事。
苏穆雨望着这位儿媳，心中满意之情愈发浓厚。
既然苏云澈无意，他暗自思量，或许劝说花玲再改嫁是一个不错的选择，否则一个好姑娘放在苏云澈身边也只是浪费年华。
苏穆雨将这份心思深藏心底，缓缓开口：“父皇来替你物色吧。”
言罢，他从龙椅上起身，背手踱步至众女子之前，沉吟道：“澈儿既不喜欢玲儿那般沉鱼落雁之姿，那朕便为他挑选一位真正倾国倾城的女子，置于他眼前。”
闻听苏穆雨要亲自挑选宫女，花玲心中一紧，面上却不动声色。
实则，关于花瑾的院子，苏云澈一直有吩咐人打理。
只是那三名宫女皆容貌出众，花玲深恐她们中有人趁机接近苏云澈，故而费尽心机才将她们一一遣散。
此刻，苏穆雨欲亲自挑选宫女，若真挑中苏云澈所好，再想驱离便难上加难。
花玲袖中的手紧握成拳，暗自懊悔自己的决定。
“嗯……”苏穆雨在众女子间徘徊数回，心中却已有了计较。
他并未挑选容颜出众者，反而更倾向于寻找一位其貌不扬，甚至能令人“过目难忘”的女子，以此作为对苏云澈的“惩罚”。
“那位浓眉大眼的……”苏穆雨的手指最终落在了花瑾身上。
花瑾与苏穆雨目光交汇，她环顾四周，确认无疑，苏穆雨指的正是自己。
苏穆雨笑道：“别看了，还有谁的眉毛比你更浓？你今后便负责那座院落吧。”
“不……”花瑾心中虽有千言万语想要拒绝，但初入宫闱便对皇上不敬，无疑是自寻死路。
她只能强忍下所有情绪，低头应承：“是。”
花玲心中却是暗自窃喜，苏穆雨所选的宫女完全符合她的期望——丑得别具一格，待苏云澈日日相对，再见她时又怎会不心生涟漪？
花玲表面依旧波澜不惊，她向苏穆雨福身行礼：“多谢父皇。”
花玲的得体表现让苏穆雨更感惋惜，他叹息道：“这些年你受委屈了，父皇他日定为你讨回公道。”
“玲儿不委屈，能伴在煜亲王身边，已是足矣。”花玲边说边让眼眶微微泛红，显得格外楚楚可怜。
“唉——”苏穆雨长叹一声，重新坐回龙椅，摆手示意众人退下：“朕乏了，都散了吧。”
周婉容适时上前，轻扶苏穆雨的手臂，温声道：“皇上，几位娘娘也想挑选新的宫女……”
“随她们去吧，皇后看着办便是。”苏穆雨淡淡说道。
“是。”周婉容恭敬应答。
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