“藤条炒肉”，孝谦从小到大没少挨，这一次钟进贤又结结实实给了他一顿揍，然后被关进了北苑。金如珍看着儿子身上的伤，心疼地落泪。
孝谦似乎不太在乎，唯一让他不满的是父亲让他禁足一个月。“娘，别哭了。我没事儿。”他趴在床上说道：“您若是真的疼我就跟爹说说情，别让我呆在家里一个月，哪怕能少几天也行啊。”
“你这孩子，到了这会儿还不知道该改过。”金如珍听到儿子这么说真不知道是哭好还是笑好。“你就不能收收心啊？”
“是啊，孝谦。你就当是为了娘。”孝恒也劝道。
孝谦把头扭向孝恒笑道：“大哥，娘有你一个好儿子乖儿子就够啦。你就让我开开心心地过日子吧。”
“唉～～”金如珍已经觉得无能为力，她叹了口气离开了。
孝恒也摇摇头，道：“算了，你先养伤吧。这一个月你就在家里修身养性。”
母亲和哥哥走了，孝谦喃喃自语道：“修身养性？闷都闷死我了。”
“三哥，三哥。”一个很轻的声音从门口传来，孝谦很吃力地转过身子朝外看去，原来是孝川。只见他向里张望了一阵才敢进来。“三哥，疼不？”
“你让我抽几下就知道疼不疼了。”孝谦把头一转，似乎很生气。
“三哥、三哥，对不起！”孝川急忙道歉道：“不是我说的，是爹问我是不是你带我去的。”
“那你怎么说的呢？”孝谦看着他问道。
“我．．．．．．我．．．．．．”孝川支支吾吾地说道：“我怕爹打我，所以．．．．．．三哥，对不起！我不是故意的，你原谅我啊！”
孝谦摆了摆手，“算了算了。说和不说都挨了顿揍，你自己心里明白就行。”
“明白！明白！我心里清清楚楚！”孝川忙说道：“三哥对我好，我一定报答你。”
“报答？”孝谦突然想起了什么，“好！这是你说的。”他笑着说道：“爹罚我一个月不许出门，这一个月你就给我想些法子给我解闷儿。”
“好！没问题！”孝川看到孝谦不再生自己的气立刻爽快地答应了。
天气晴朗，孝和让人把椅子搬到花园里呼吸一下新鲜空气，意沛坐在他身边陪着顺便缝补衣服。
“今天孝谦又被打了？”孝和问道。
“嗯。”意沛说道：“听说是带着四少爷去了妓寨。老爷很生气，打了二十藤条。”意沛摇摇头道：“三少爷也真是的，自己不学好还带坏了四少爷。难怪老爷生气得很。”
孝和叹道：“孝谦不是那么顽劣的人，他的心很好。”他看着蓝蓝的天空回忆道：“我记得当年我吃药怕苦，他问我想吃什么。我说我想吃白糖糕，于是他就偷偷买来给我吃。不过大夫嘱咐我不要吃甜食，容易积痰咳嗽。后来我娘发现了，就告诉我爹，爹把孝谦打得皮开肉绽。我心里内疚就去看他，他反而安慰我，说自己没事，还说以后还会偷偷带给我吃。”说到这里孝和有些心痛，“这么好的人，怎么就变得今天这个样子呢？”
意沛听着这些话，似乎不相信孝和所说的就是那个顽劣的三少爷。“或许是这几年三少爷在外面玩的野了，所以心也野了吧。”
“意沛，这次爹下手一定很重。你扶我去看看他吧。”孝和看着意沛说道。
“老爷把三少爷关在北苑，那里阴冷，不适合你去。”意沛说道。
“那你替我走一趟吧。”孝和说道：“看看他的伤，以表我的关怀。”
意沛不想让孝和去北苑，“好吧，一会儿我去。”
“不！这就去！我在这儿等你。”孝和突然想起了什么，“对了，你先回去拿本《菜根潭》给他。让他有空看看，希望他能从中学到修身养性之道。要拿那本我做过注的。”
意沛回去拿了那本孝和写过注的《菜根谭》。北苑的确比其他院落阴冷一些，还没走到跟前儿就已经听到孝谦在里面唱着小曲儿。
“都到了这个地步，还有心情唱曲儿？”意沛有些无奈，她走到房门口就看到孝谦在屋子里唱念做打，还颇有架势。她没有打断他，站在门口等着他唱完这一出。
孝谦咿咿呀呀唱得起劲，没有注意到门口的意沛。一个洋洋洒洒的转身，忽然看到了意沛，台词唱到一半也咽了回去。“意．．．．．．意沛？”
意沛忍不住笑了起来，“你身上不疼吗？”
“哎哟哟！疼啊！”孝谦唱得高兴都忘记了身上的伤，被意沛一提又感觉到了。
意沛走进来道：“你二哥知道你挨打了，让我来看看你。”
“‘你二哥’？这话听着怎么那么．．．．．．那么．．．．．．”孝谦笑呵呵地看着意沛，“现在连‘二少爷’也不叫啦？那我以后是不是要改口叫你‘二嫂子’？”
意沛听了脸一下子红了起来，“你藤条挨得还不够啊？”
“哟哟，被我说中了，脸红喽！”孝谦正愁什么乐子，逮着意沛还不好好嘲笑一番。
“你再说！我马上就走！”意沛把脸一沉。
孝谦拦在门口道：“别！别！你走了我又该闷了，已经自己唱了三出戏了，都没一个喘气儿的喝彩。闷死我了。”
“喏！”意沛把《菜根谭》放在桌上，“闷了就看这个吧，你二哥让我特地送过来的。”
“什么玩意儿？”孝谦拿起来一看，“《菜根谭》？想让我睡觉是吧？还不如给我弄本《春宫图》来看看呢。不要！”说着就把书往桌上一扔。
意沛把书拿起来道：“你扔什么呀？这可是你二哥亲手写过注的！不要就不要！你一个人在这儿唱戏解闷儿吧。”说完就转身快步离开了。
“喂！喂！”孝谦没有叫住意沛，他垂头丧气地走回来，到：“好不容易见着一个喘气儿的，现在又剩下我一个了。闷死啦！”
意沛回到孝和身边把书塞给他，“他呀，无药可救了！”
“怎么了？”孝和在阳光的呵护下打着盹儿，“他不要？”
“嗯！他说宁愿要《春宫图》也不要这个。”意沛气呼呼地说道。
“哈哈。”孝和摇摇头，道：“他呀，一定是闷坏了，故意拿你逗乐解闷呢。算了算了，也是我想得不周到。他这会儿需要的是一个蛐蛐罐儿。”
金如珍被孝谦气得吃不下饭，小鱼在一旁担心大太太心情不好会不让自己回家，她一个劲地向孝恒使眼色，希望孝恒能帮她。孝恒也向小鱼做了个手势，示意她不要着急。
“娘，喝杯茶消消气儿。”孝恒端了茶递给母亲。
“喝不下！”金如珍生气地说道：“我就闹不明白了，你们俩是一个娘肚子里爬出来的，怎么就差别这么大？一个让我省心，一个让我费心。”
孝恒笑着说道：“娘，孝谦还小，慢慢调教。”
“调教？怎么调教？都十八岁了！”金如珍摇摇头道：“我看这孩子也就这样了。我只求菩萨别让他败了你爹的家业，我就阿弥陀佛了！”
“不会的。”孝恒说道：“孝谦本性不错，不会是败家子的。”
“难说！”金如珍拉着孝恒再次说道：“哥儿，娘可就指着你啦！”
“知道啦。娘。”孝恒不止一次地听到母亲这句话。“我努力着呢。您瞧，明儿我还要去上游村看地呢，如果好就要下定了。”
“又要去？这毒日头的，可别把你给晒坏了。”金如珍心疼地说道：“你一个人总不知道自己照顾自己。不行不行！我得叫个人跟着你。”金如珍环视四周，“小鱼，过来！”
“哎！”小鱼心里高兴，忙走了过来。
“明天你陪着大少爷去，带上所有的防暑用具，千万别把大少爷给累着了。”金如珍紧张地吩咐道。
小鱼应道：“是！太太。”说完便用眼梢向孝恒投去了感激的目光。
从大太太房里出来，走出院子。孝恒突然背着手看着小鱼，“你该怎么谢我呀？”
“大不了明天给你个寿包吃。”小鱼笑着说道。
“寿包？我不要。我要．．．．．．”孝恒想了想道：“我要你给我研墨！”
“研磨？”小鱼困惑地看着他，“为什么？”
孝恒说道：“你爹生辰之日我也没什么好送的，写上一副寿联岂不美哉？既然是给你爹写寿联，那研墨的工夫是不是应该你做啊？”
“啊！原来是这样，好！”小鱼一口答应，“我一定把墨磨得又细又浓。”
晚上，小鱼来到孝恒的书房。孝恒正在比对上一季和这一季的收成，抬头看到小鱼便笑道：“咦？来报到啦？”
“答应了替你磨墨的呀。”小鱼走进来打开了书案上的墨盒，用小铜勺舀了几勺清水在砚台里，那徽墨研磨出来的墨香让人感觉到浓浓的书卷气息。
孝恒收拾了桌上的账簿腾空出一块地方，转身从书架上拿了两幅红纸铺陈开来，用镇纸压好。蓦地转头就看到小鱼神情认真地看着那端砚，手腕中用刚柔并济的力道研磨着那半块徽墨。突然孝恒脑袋里浮现出两句话“佳人研磨，红袖添香”，这个情形颇似古人书房中的情怀。
磨墨也是一种工夫，要把墨磨得浓稠要用手腕的柔力。过去孝恒在母亲房里看书写字的时候都是小鱼伺候着，其中也不免有磨墨的活儿。孝恒总是说她磨的墨最合心意，这一次是给自己的父亲写寿联，小鱼当然更下工夫。
等了许久那墨才磨好，天气本来就热，小鱼墨得满头大汗。“好啦！可以用了。”她伸手抹去额头上和脸上的汗珠。
“我悄悄。”孝恒拿笔蘸了墨，那支狼毫一下子吸满了浓墨，都能感受到墨的浓稠。“嗯！好！磨得好！”
“快写！快写！”小鱼兴奋地说道：“要写吉利的！”
孝恒拿着毛笔放在唇边咬了咬，“写什么好呢？”游奎中是粗人，认不了几个字，这寿联可不能写的太深。“啊！有了。”孝恒心中已有盘算，下笔一气呵成。
只见两幅红联上分别写着“梅竹平安春意满”，“椿萱昌茂寿源长”。
“好了吗？”小鱼问道。
“好了。瞧瞧吧。”孝恒将毛笔放下，然后背着手站在一旁。
小鱼走到书案中间，看着这几个字，“这些字儿我认不得几个。你念给我听听。”
“好！”孝恒清了清嗓子道：“上联是‘梅竹平安春意满’，下联是‘椿萱昌茂寿源长’。”
小鱼想了想，道：“前面那句我能懂，后面那句有些．．．．．．”她突然笑道：“反正一定是吉祥话儿。”她很满意这副寿联，“谢谢大少爷！”
“又谢？再谢的话我可又要让你帮我做事了。”孝恒笑着说道。
“好啊。只要你开口，我一定帮！”小鱼非常开心，她想将这幅寿联卷起来。
“等等！”孝恒忙抓住了她的手，“墨还没干呢！”
“哦！”小鱼猛地回头，两人离得很近很近。小鱼感觉到自己的手被一只温暖的手握着，忽然脸上漾起一阵绯红。
孝恒忙松开了手，“．．．．．．墨还没干，会弄花字迹的。”
“哦。那就放你这里吧。明天走的时候我再来拿。”小鱼似乎有些紧张，连“再见”都没有说就转身急匆匆地走了。
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