毕竟，这在他们看来只是一笔划算的买卖——一枚金币等价于百枚银币，十枚金币几乎是一个普通人一年的辛劳所得。如此既能满足下面人的私欲，又能巩固上层的统治，何乐而不为？
“荒谬！我宁死也不接受这种无耻的要求，哼……”
红衣女子怒火中烧，愤然转身欲走，却不料被卫兵粗鲁地拦下。“嘿嘿，你可没得选择。任何人想要通过这扇门，都得支付进城费，否则将以滋扰秩序之名严惩不贷，小妞儿，你最好三思而后行。除非，奇迹发生，有人肯出手相助，否则，今夜只能乖乖成为我的枕边人。”
红衣女郎修为仅至武魂中期，周遭的守卫实力平平，但在暗处定有武王级别的强者坐镇，以确保这些小卒的绝对服从。若在此刻轻举妄动，只会令自己陷入万劫不复之地，卫兵们更会借此机会罗织重罪，将她死死钉在耻辱柱上。
“各位仁兄，谁愿意伸出援手？只要能暂借五枚金币给我，红玉我必当生死相许，赴汤蹈火在所不辞！”红衣女子的声音里带着一丝绝望，向四周发出最后的恳求。
卫兵的目光如寒冰般扫视人群，所到之处，人们纷纷避开他的视线，仿佛聋了一般，对这位美丽女子的求助置若罔闻。红玉心中交织着羞辱与愤怒，难道真要屈服于这等宵小之徒的肮脏提议吗？她曾不顾一切逃离险境，原以为触手可及的安全就在眼前，最终却可能因区区五枚金币功亏一篑。
平时，别说十枚金币，即便是数百、数千枚金币散落于地，她也未必会弯腰拾起，如今，它们却成了悬在她颈间的利剑，逼迫着她做出最艰难的选择。
卫兵满脸得意，放声大笑：“哈哈，我说了吧，在华容城能自保已是不易，还想指望他人施以援手？别做白日梦了，乖乖躺到哥哥的床上来，让哥哥高兴了，好处自然少不了你的。”
随着话语落下，卫兵的眼中似乎已提前映出了那晚的旖旎画面，他沉醉于幻想之中，全然不顾女子脸上的痛苦与绝望。
“十个金币我给了……”
正当众人沉浸在突如其来的转折中，空气似乎凝固，一个清晰却意外的声音打破了沉寂，仿佛夏日里的一阵惊雷，震颤了在场每一个人的心弦。
就在这电光火石之间，一名卫兵的脸色骤变，愤怒与诧异交织，难以置信于这紧要关头竟有人敢于挺身而出，不由咆哮道：“是谁，究竟是谁，竟敢在这节骨眼上坏本少爷的好事？”
“是我……”伴随着温婉而坚定的回应，一位名叫柳芽的青年缓步上前，嘴角挂着一抹淡然的微笑，他的话语中没有丝毫畏惧：“但请放心，我不是来破坏的，恰恰相反，我是为了解决问题，同时，还想与您做一笔互惠互利的交易。”
卫兵闻言，目光微眯，上下审视着柳芽，企图从这青年的言行举止中寻找破绽，冷笑道：“哼，小子，勇气可嘉，但你可知，那些所谓英雄救美的桥段大多只存在于童话之中？锋芒毕露，只怕转瞬间便会陷入万劫不复之地……”
柳芽不慌不忙，一步步走近卫兵，手中灵巧地递过一枚闪烁着微光的空间戒指，低语间透露出一股不容忽视的从容：“这里面，装有一千枚金币，足够支付我们四人进城的所有费用。想必您一年的薪酬加上额外的好处，也难以与此相提并论。有了这笔巨款，世间万般风情岂不唾手可得，又何必在此处空耗时日呢？”
两人四目相对，空气仿佛凝固，随后，卫兵爆发出一阵爽朗的大笑，眼中闪过一丝赞赏：“哈哈，好一个胆略兼备的小子，本大爷欣赏你。但可惜，你触碰了华容城的大忌——试图贿赂城卫，此乃重罪，一旦发现，绝无宽恕。”
“来人，将他们全部给我拿下！”
随着卫兵一声令下，四周如雨后春笋般涌现十名全副武装的士兵，迅速将柳芽一行四人团团包围，气氛骤然紧张至极。
此刻，名为红玉的女子满含感激地对柳芽轻声道：“公子，这一切皆因我而起，红玉在此深表谢意。但愿您的善良不会因为我而遭受无妄之灾。”
红玉深知，在周遭人群冷漠围观之际，唯有柳芽不顾自身安危伸出援手，这份恩情重如泰山。
“谁若妄图对我们不利，最好先掂量掂量后果。”话音未落，一名身着白衣的青年猛然上前，掌中一块令牌在阳光下闪烁着神秘的光泽。
卫兵面露怒容，但在瞥见令牌上醒目的“器”字图案后，神色几度变幻，最终带着几分狐疑问道：“阁下莫非是器阁的成员？”
白衣青年傲然挺立，言辞间尽显不容置疑的威严：“我没时间与你啰嗦，既然看明白了，还不速速让路？若非不愿节外生枝，我早已采取行动。”
然而，那卫兵依然面不改色，沉稳答道：“几位，非是我多疑，既称来自器阁，自当有更为确凿的证明。昔日也曾有人假冒器阁之名，行不轨之事，被发现后即刻处决。”
面对质问，柳芽不慌不忙，轻轻拉开外衣，一枚精致的高级炼器师徽章赫然映入众人眼帘，其上流动着淡淡的灵力光芒，他平静地询问：“如此信物，足以证明我的身份了吧？”
白衣同样举起了手，眼中寒光一闪，透露出不容忽视的杀气。
确认无误后，卫兵的语气瞬间变得极为恭顺，他躬身行礼，字斟句酌地说道：“竟是器阁的两位尊贵大师，此徽章的真伪无需置疑，诸位大师请进，是我们失礼了。”
这名卫兵经历过风浪无数，一眼便看出今日之事不宜强求，于是态度转变得异常谦卑。华容城虽说是这片土地上的强者之一，但在历史悠久、遍布大陆的器阁面前，不过是微不足道的存在。器阁，这个在每一座城市都设有分支的庞大组织，不仅是华容城中首屈一指的力量，还支撑着城中近半数的商业活动，就连高高在上的城主也对器阁敬畏三分。
柳芽笑眯眯地追问道：“这么说，我们不需要缴纳进城费用了？”
卫兵连忙摆手，几乎是恳求般回答：“当然不用，器阁作为华容城最尊贵的宾客，所有费用全免，诸位请随意。”
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