“小二！快上酒菜，今日我要与二位痛饮一番！”。
店家赶紧安排伙计给那争论的三人介绍吃喝，李贺见了，这才看向自己桌上的饭菜，却发现已经凉快不少。
翌日一早，李贺便与赵长老等人来到天衍宗大门口，由赵长老递上令牌，护卫通传过后，几人立即往里走去。
李贺原以为天衍宗会是一个如同天道会总坛之所，进入里面后却大失所望。
虽然“天衍宗”这三个字在雷鸣国如雷贯耳，内里却并不是什么高不可攀之所。
几人经过必要的查验后竟然来到一个巨大的圆形议事厅，虽然此时来访者稀少，但里面各色人都忙碌着。
赵长老带着一行人来到一个楼梯处，经过在此守备的护卫查验后，几人从楼梯走了上去，经过三层楼梯后，来到最里间的屋子，终于见到了“勤务官”覃韫。
只见房间中摆着一张大桌子，四周放着许多椅子，而雷鸣国的地图赫然摆在桌面，桌子北面，正襟危坐着一名年长的东洲女子。
赵长老向该女子行了一礼，女子随即还礼并颔首致意，随后又示意几人落座。
“今日我天道会众人前来叨扰天衍宗，还望见谅！”
赵明绅开口道。
“赵长老说哪里话！明明是我雷鸣国有求于天道会，前几日我已再次传讯给‘弦音真言’述说近况，早前我已特别吩咐驿站，要对天道会礼遇相待，却不知一路上可还好？”
覃韫言辞真诚地说。
“感激不尽！我天道会一向扶危济困，从不在乎这些旁枝末节，勤务官莫要挂怀！”
赵明绅依旧笑脸相迎，李贺随即想到在雷鸣国南部的冷遇，料到这其中也有颇多的因由，眼下只能以大事为重。
之后覃韫与赵长老谈及大将军遇袭一事，赵长老表明自己会全力救治姜云先，力争让对方早日回坠星原统兵。
“大将军身先士卒，我确实钦佩的紧，只是统兵这事，倒是不急！”
覃韫话锋一转，眼睛盯着赵明绅，赵长老有些意外，想了想还是示意李贺等人先出去。
褚海棠对赵明绅点点头，接着示意李贺与万绍休、喻泽源三人跟自己来到门外。
出来后，褚海棠一言不发，万绍休和喻泽源两人也退到一边，李贺独自离他们三人远了一些，以他的阅历，从未料到天道会与雷鸣国的干系如此复杂，这时他脑海中想到秦秋实的话，内心终于不再那么笃定以前对天道会的看法。
“也许天道会真有不可告人的秘密，可眼下我却不能跟他们撕破脸！”
“天道会能经营几百年，想必早已同各方盘根错节，既然他们一直悬壶传道，我又何必要刨根问底呢，试问这天底下谁还没有点秘密！？”
相同此节，李贺走到褚海棠身边，左右望了望后，李贺伸出一根手指，往门后指了指，褚海棠一脸严肃的对他摇了摇头。
门后，覃韫站起身来，踱了两步道：
“身位天衍宗勤务官，我的使命就是保住雷鸣国的千万黎民，而大将军守着赤水城，也一直相安无事，只是在云垂国和盛天国失利后，大将军近来有些逾规了！”
“覃韫，你我相识多年，圣使与我又常来雷鸣国走动，我可从未听你这样说起过大将军！”
赵明绅显然有些惊讶，除非坠星原战事吃紧，他与勤务官谈话是不用支走其他人的。
“唉！当年若不是前大将军姜伯礼提携，加上在圣使的吩咐下，天道会各地分堂联合南北诸邦，我又如何能坐上这个位置？你我不是外人，我就明说了吧！”。
覃韫顿了顿又道：
“当年姜伯礼遇袭，你都清楚其中来龙去脉吧？”
“难道还有隐情！？”
“那倒没有！只是我觉察到，姜云先一直对他父亲遇袭耿耿于怀！特别是我成为勤务官后，虽然姜伯礼临走前一再表明不要追究，但姜云先对东洲以及东洲人怀有敌意应该确凿无疑了！”
“你以前不说，难道是害怕引起不必要的争斗么？”
“这确实是我担忧的，这些年我只当是姜云先心中有些义愤，没有特别留意！”
“他近来却又如何倒行逆施呢？”
“倒行逆施也谈不上，只是他以保护雷鸣国神兵为由，经常过来取用，已经有三次逾期不还，都是我派人以各种理由才将其讨回，虽然他没有因此事来找过我，但我料定他必然有所图！”
“若然如此，你可曾仔细查访？”
赵明绅只当这次仅仅是来为姜云先治病，没成想雷鸣国上层居然又生出嫌隙，这让自己有些左右为难了。
“你可知，为何南部驿站的东洲人对你们冷漠么？”
听到这句话，赵明绅不禁脑子里一嗡。
“这些年来，姜云先特意在坠星原上安排南邦之人于前阵，已经成了公开的秘密！为此我不得不多次南下平息怒火，又尽量在行商的事务上做出一定妥协，雷鸣国才多了些承平的日子！”
“这，你和他各有各的难处罢！”
“好了，你此行能来，我也安心不少，明日我会安排你去见姜云先，只是答应我一件事！”
“何事！？”
“务必多留些时日，期间不得让他接触神兵！”
“他既然遇袭受伤，必然要好生修养，神兵我是决计不会让他再碰的！”
“那就好！自今日起，你们也不用住客栈了，我已安排好，切勿推辞！”
“恭敬不如从命！”
赵明绅这才起身出来，褚海棠见他神色不同寻常，刚想提议会客栈，结果旁边有侍者过来，说是要带几人去往“海晏府”。
万绍休和喻泽源一听，脸色异常兴奋，而赵明绅则眉头紧锁，褚海棠也察觉到事情恐怕有些难以预料，但依旧不动声色的看着赵明绅，李贺见赵长老和褚海棠神色有异，当下也默不作声。
赵明绅心里明白，“海晏府”乃是招待雷鸣国贵客的地方，位于天衍宗东边，平日里天道会里面也只有秦秋竹和长老们能住进去，这次全员住进去，说好听点叫招待，说不好听点，或许是怕自己一行人提前跟姜云先接触。
赵明绅终究还是沉住了气，带着一行人住进了天衍宗“海晏府”，好在这里除了前后大门的护卫之外，里面没有安排其他人护卫，这才让赵明绅感到了些许放松。
到了晚上，赵明绅招呼其他人过来议事，他将覃韫所说的事情讲了个梗概，又将姜云先与天衍宗的冲突缘由细细说明，未免几人惴惴不安，同时也隐去了覃韫知晓他们一路上行程的事，当然以前他、圣使与覃韫的交情就更不会提及。
万绍休和喻泽源反应最大，两人一脸不可置信，他们二人生长于雷鸣国，现在赵长老言下之意，是让他们对护国大将军有所警惕，确实有些强人所难。
姜云先的父亲姜伯礼身为大将军时，雷鸣国流传他倾尽所有护国卫民，得益于他高瞻远瞩的眼光，每次坠星原发生战事，姜伯礼都会提前在南部诸邦建了不少救济场所。
长久以来，雷鸣国因为身处夹缝，其民力兵力最弱，而吸收盛天国的难民就成为壮大自身国力的不二之选。
此举起先颇有成效，直到龙英卓阵亡，盛天国受此波及的人太过巨大，姜伯礼所设的救济之所面对如潮水般涌入的难免，如同杯水车薪。
为此姜伯礼不惜将自己家财悉数捐出，引得雷鸣国的富户纷纷效仿，这才解了燃眉之急。
虽然谋士多有提醒，一来因为大力救济，会虚耗雷鸣国的国力，二来盛天国难免会使出奸计，使雷鸣国疲于防范。
果不其然，随着盛天国的难民不断渡江而来，雷鸣国不得不求助于云垂国，但远水解不了近渴，加上长久的敌对，雷鸣国兵士面对逐渐失控的局面，内心也积怨丛生。
终有一日，难民因为粮食发放不及时而冲出去抢劫各个城邦，姜伯礼起先想怀柔这些狗急跳墙之人，奈何盛天国的细作在其中故意挑拨，事态终于不可收拾。
为快速平息这场愈演愈烈的风波，姜伯礼无奈采纳谋士谏言，将这些流寇拉拢分化后各个击破。
世上之事，纷乱复杂，人往往只能以一时的权宜换一时的平安，虽然众人都说姜伯礼当日是泪流满面的下了命令，但究竟如何，已经没人能说清。
之后事情很快得到控制，奈何这其中有些难民因为种种原因就遭了无妄之灾，姜伯礼眼见事情进入尾声，就不再赶尽杀绝。
差点葬送半个雷鸣国的事件就此慢慢平息，姜伯礼于此役中不断拔擢那些愿意投效的难民。
终有一天，或是细作，或是因此事而心生怨恨之人，在论功行赏之时，暴起偷袭，姜伯礼虽然将贼人统统斩杀，自己也身受重伤，回到赛索里后，没多久便因此殁了。
姜伯礼临终之时，还曾嘱咐当时天衍宗的勤务官，“天命如此，万万不可再追究此事，使灾民再受一劫”，姜云先彼时十多岁，受此影响，虽没有追究，但内心还是起了不小的变化。
李贺听完这来龙去脉，突然陷入沉思，过了一阵他问道：
“万、喻两位护法，事情果真如此吗？”
“八九不离十吧！我那时记得灾民真的很多，有个别人都翻过横断山，逃到北部来了！”
万绍休想了想道。
“那些人如同潮水一般，好几个城都被洗劫一空，为此雷鸣国不得不抽调兵力前去平寇，风波直到来年才逐渐平息！”
喻泽源摇摇头道。
褚海棠先是眉头紧锁，而后又露出悲伤的表情，像是期待他们两人继续讲下去，却又不忍心再听到那些过往的只言片语。
“这些过去的事不要再提了，虽然雷鸣国的人不怎么提及，但也很忌讳这些，此行主要是为大将军而来，你们且不能忘了天道会的宗旨！”
赵明绅看到几人表现，明白再顺着过往的事追究下去也没有任何意义，因此立即打住，让众人回房休息，明日一早去面见姜云先。
轮到李贺离开时，赵明绅叫住了他，李贺一阵疑惑，赵长老对他转述了圣使的提点。
李贺听后脸色突变，赵明绅示意他要不动声色，李贺只好回到房中。
原来赵明绅今日所见所感，察觉雷鸣国此时已有颇大的异动，只好依照圣使的吩咐，将后续安排告知于他。
事实上雷鸣国的建立离不开天道会的功劳，只不过创立之时，龙振垣主动放弃为王，而是让其他人执掌雷鸣国政务，自己则因神兵的缘故，仅领护国大将军一职。
那时的天道会掌教因同时于盛天国交好，为避免误会，就在三山岛落下总坛，对两国上层多有照应。
时过境迁，雷鸣国南方诸邦因不断有盛天国人迁徙于此，与北方立国之邦的矛盾已经越积越多，天衍宗和护国府也不得不在这种局面下不断妥协。
天道会圣使多在两国游走，对于局势变化自然了然于胸，此次派人前往雷鸣国，主要还是为调合内部裂隙，另一面则是探访饮血楼一事，也算为了弥补此前未能护全李贺家人一事。
翌日一早，天道会一行人即往东北方位的护国府而去，虽然护国府号称是府邸，实际还作为赤水城以及怒江沿岸防卫的指挥中枢，大将军府只是坐落在其中而已。
众人来到护国府前，发现门口已经有不少人进进出出，不过这里门禁森严，没有通行令的人是万难通过的。
赵长老将通行令交给门口的护卫，那护卫仔细检查后，才让众人通过，到了里面，李贺发觉这护国府虽然大，但是里面建筑错落有致，丝毫没有浪费一处。
众人又行了一段路，这才来到姜云先的府邸，还未及让门口的护卫通传，李贺就听到里面传来了金石碰撞之声，心里突然一紧，但见门口护卫一脸默然，其他人也十分平静，这才好奇的往里面张望一眼。
原来里面有两名护卫正手持长枪演武，这时门口的护卫放行，众人才得以进去。
演武的两名护卫这时退回到院子中间，李贺这才发现，院子两边还站着两队护卫，每队有八人，院中有一男子，年龄约莫三十有五，目光坚毅，身姿挺拔，披着灰白色的袍子，正指点这演武的两人。
那男子见天道会众人进来，立即招呼这些护卫散去。
“赵长老！褚护法！还有这三位新朋友，有礼了！”
男子主动抱拳致意，赵长老立即抱拳还礼，褚海棠有些激动，稍愣了一下才还礼，李贺也跟着其他人照做了。
“大将军太客气了！我等登门打扰，还望见谅！”
赵明绅笑道。
“赵长老这说的是哪里话？明明是在下有求于天道会，且到里间！”
李贺不由得惊呆了，他从未想过，掌控神兵的雷鸣国护国大将军姜云先，居然就是这样一个言语客气的“普通人”。
姜云先说完，身后的房门被人打开，一年长的男子正对着他点点头，姜云先也对他点头示意，那年长的男子立即退到外面并引导众人进去。
“这是内人从家乡的一种山茶树上亲手采摘下来的，招待诸位再好不过了，请！”
姜云先先让众人分别与两边的椅子上落座，然后又指着几人茶几上的茶水道。
众人不好拒绝，只好端起来饮了一口，李贺也学这其他人模样。
此时已是十月，深秋时节的清晨，饮上一杯热茶，本已十分惬意，加上这茶的味道十分悠长，一口下去，整个口腔都充满了浓郁的茶香，李贺忍不住又嘬了一小口才将茶杯放下。
赵长老问起刚刚护卫演武一事，姜云先说自己因遇袭而不能妄动，却又按耐不住，只好让护卫们操演，他在一旁观看。
至于遇袭一事，姜云先则没有说清各种细节，只道他平日在行军上作风强硬，树敌颇多，加上盛天国难免觊觎他手中的神兵，这等事他也未放在心上，只是年底将至，坠星原上难免又起纷争，此次他灵脉有些受损，为战事考虑，还是要尽快调养才好。
赵长老闻言后表明事不宜迟，若大将军一日灵脉不畅，则雷鸣国有倾覆之险，姜云先倒是爽快，立即答应下来，并吩咐众人留下来用膳。
后来赵明绅跟褚海棠耳语一下，便与姜云先去到府中的练功房去了。
褚海棠让李贺与万绍休、喻泽源三人在此留守，之后立即赶往姜云先和赵明绅所在。
此行路上，李贺虽然不便于插手天道会的事，但却对褚护法两次神情不安大感疑惑，在他印象中，褚海棠行事向来极有分寸，只是到了这里，似乎变得有些焦躁了。
眼下李贺与另外两名新晋的护法在此等候，虽然他想询问一番，可话到了嘴边，也只好咽了回去。
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