夜幕散去，东方既白，马儿“哒哒哒”的踏步声，打破了浮云城的宁静。
为首的马背上坐着一位身姿颀长的青年，守城门的兵士见到那人，忙恭恭敬敬唤了声：“叶将军”，随即就快速打开了浮云城的大门。
门开的同时，第一缕阳光终于突破云层，利剑般直直地射向大地。
刹那间，万物被镀上一层金边，鸟儿开始在枝头欢唱，奏响了新一天的乐章。
迎着金色的朝阳，宿承安策马奔出浮云城，对着身后不远处的叶锦暄勾起唇角：“叶将军善自珍重，你我后会有期！”
言罢，御马洒然而去，身后的几名青云卫随之也紧紧跟上。
叶锦暄一动不动地望着越来越远的身影，直到视线中的人影变成几个小黑点，他才低低叹息一声，提了缰绳，调转马头向浮云城里驰去。
约摸小半个时辰，宿承安一行就到了城外事先说好的小树林，八百名乔装打扮的兵士们，已是静静候在那里。
为首的青年走到近前，向宿承安行礼：“属下张敛携八百兄弟迎候世子。”
宿承安御马上前，朝着众人高声喊道：“兄弟们，这段时日辛苦了！今日我宿承安带你们回转家乡！”
“我等追随世子回转家乡！”八百名士兵朗声说道。
众人重新整装，再次扮做商队模样，分了三四批，前后呼应，朝着北境的方向而去。
就这般晓行夜宿，四日后的黄昏，终于到了西北的一处名为嘉越的小城。
此地距离北境边上的宝应城已不足两百里，若是明日早点出发，天黑前就该到达北境了！
接连行了几日，将士们脸上都有了明显的疲态，宿承安遂就吩咐众人分开，寻找几处客栈，今晚好好休息一番，明日出发回北境。
商定之后，他带着几名青云卫去了附近一家客栈。
开了房间，放好马匹，腹中空虚的宿承安带着三个青云卫，来到一楼的大堂坐下，朝着小二点了几个客栈的招牌菜。
等待的时间里，他将目光扫向了四周的人群。
阔大的客栈大堂内，坐满了南来北往的旅人，众宾客划拳喝酒，聊天吃饭，店小二端着酒菜在桌椅间穿梭忙碌，一片热闹喧嚣。
想到一路走来所见到的，那些大片龟裂荒芜的土地，和面色悲苦，饿的骨瘦如柴的百姓，宿承安心里顿时五味杂陈。
外面是饥饿求生，此间却是酒暖香浓。
真是好一副“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的鲜明对比。
“客官，您的饭菜来了！”
小二端着托盘快步走了过来，饭菜的香味勾得宿承安馋虫骤起，遂就按下心头思绪，拿起筷子吃了起来。
待到吃了八分饱，他放下筷子，端了茶水，慢悠悠啜饮起来。
忽地一声尖锐的斥骂自后厨响起：“小兔崽子，你找死！”
热闹的大堂遽然一静，众人目光纷纷朝着声音的来源处望去。
“小兔崽子，看老子今日不打死你！”
恶狠狠的声音再次响起，伴随着棍棒砸在身上的特有响声。
“吱呀”一声，后厨的门被撞开，一个瘦骨嶙峋的身影狼狈地滚了出来。
那人头发蓬乱如枯草，破衣烂衫，重叠的补丁上再次烂开，露出被打的红肿的干瘦皮肤。
因为长期挨饿，他的双眼深陷，此时却迸射出无限的光芒，欢喜的盯着怀里抱的紧紧的几个馒头，仿佛那是人间至宝一般。
仔细端详，那竟是个看上去与昭儿差不多年龄的小少年！
小少年吸了口气，忍住背上的疼痛，嘴唇低不可闻地说了几个字，随即在掌柜的出来的同时，爬起身子敏捷如猴的朝外蹿去。
“腌臜贼厮！敢偷老子东西，你们给我将他捉回来！”
胖掌柜望着跑出去的小少年，气喘吁吁对着左右两个年青伙计吩咐着。
伙计得令去追，店里众人却是开始窃窃私语起来。
有仁善的劝道：“不过几个馒头，掌柜的且随他去吧，看起来还是个孩子呢！”
“孩子也不成！众目睽睽之下居然敢进店抢劫，此等行径，将律法威严至于何处？若是不抓回来狠狠惩治一番，日后必致世风日下，吾等断不可姑息养奸！”
这是家有薄产，感同身受的人，义正辞严的说法。
“我看这孩子年龄尚小，却是瘦成了皮包骨的样子，想必家里大人应是日子艰难吧？”也有心思细腻的，摇头感慨着。
“天子昏迷，朝堂动乱，偏偏上天还不佑苦命人！西北多日干旱，庄稼绝收，加上兵祸横行，再这么下去，咱们西北人可怎么活啊！”
有个书生模样的中年人低声叹息。
倒还有个悲天悯人的！
宿承安不由朝那人瞥了眼，却正好与对方的眼神交汇。
那人遂就朝他拱拱手，笑问：“小兄弟此番要去往何方啊？”
“劳兄台动问，我乃去往宝应城投亲。”宿承安编了个理由回他。
“宝应城好啊！如今天下乱做一团，也就定北王下辖的北境还算安稳些，小兄弟倒是给自己寻了个好去处。”
中年汉子拉开话匣，倒是多说了两句。
见他对北境如此推崇，宿承安心里略带惊讶，面上却不动声色询问：“不知兄台欲往何处？”
“我嘛，孤身一人，四海为家，行到哪里算哪里吧！”
中年人语气低落，脸上露出一抹苦笑。
宿承安还欲再说，忽听得外面一片嘈杂。
定睛一看，原来是方才的两个年青伙计一左一右将那小少年捉了回来。
即便被两人按住肩膀，小少年还是拼命佝偻着身子，想要护住怀里的那几个馒头。
“小贼崽子，你还跑，跑啊！”
胖掌柜迫不及待上前几步，用尽全力照着小少年就是一脚，只踢得他直直朝后飞去，随后重重跌倒在大堂的地面上。
那几个被他死死护住的馒头，也都一起掉落在他的身旁。
“我的馒头，我的馒头！”少年疼的冷汗涔涔，却还要挣扎着着爬去捡地上的馒头。
就在少年的手即将摸到那馒头时，胖掌柜一脚踩了上去。
带着油污的大脚，还用力的在那上面碾了两下，雪白的馒头顿时分成了几块，上面还带着黑乎乎的脚印。
胖掌柜露出一脸狞笑，恶狠狠说道：“馒头？老子这馒头就是给狗吃，都不便宜了你这个贼羔子！”
“这是我自己赚来的，你个黑心的店家，你赔我的馒头！”
眼见那馒头无法再吃，小少年直气得眼眶通红，浑身颤抖。
也不知从哪里爆发出一股力量，他猛地起身，对着胖掌柜就扑了过去。
下一刻胖掌柜凄厉的叫声就响了起来，小少年再次被摔了出去，这回却是半天都爬不起来了，只两只眼睛恨恨盯着对面的人。
胖掌柜一手按住被咬破的胳膊，一边指着地上的小少年，歇斯底里地叫着：“今日给我好好打，打死这个兔崽子！”
伙计手中儿臂粗的棍棒，眼看就要落在小少年身上，这一棒下去，不死也得去个半条命。
众人心都被提得高高的，有胆小的甚至扭过了头去，连地上的少年也都绝望地闭上了眼睛。
中年人急声喊了句：“且慢！”
可惜还是快不过那将要落在少年身上的棍棒。
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