第二天一早，阳光透过薄雾洒在庄子上。
庄子上的人都忙碌了起来，尤其是厨房，热气腾腾，一片嘈杂。
管事娘子站在厨房中央，双手叉腰，神色严肃地指挥着众人。
“都手脚麻利点！今日夫人宴请，可不能出半点差错。”她的声音尖锐而有力，在厨房的各个角落回荡。
厨娘们忙碌地穿梭着，切菜声、炒菜声此起彼伏。炉灶上的火焰熊熊燃烧，锅里的菜肴散发出阵阵诱人的香气。
由于人手不够，管事娘子还叫了几个村妇来帮忙。
这些村妇们一进厨房，便被那热闹忙碌的景象所震撼，她们拘谨地站在一旁，不知道该从哪里下手。
管事娘子见状，连忙指挥道：“你们几个，去帮忙洗菜切菜。动作快点，别耽误了时间。”
村妇们这才回过神来，纷纷行动起来。
其中一个村妇一边洗菜，一边低声对旁边的人说道：“欸，你说庄子上的贵人真的要请咱们吃饭啊。我咋有点不敢相信呢。”
另一个村妇也压低声音回应道：“谁知道呢。不过看这架势，应该是真的。你看这厨房里准备了这么多好吃的，我这辈子都没见过这么多好菜。”
旁边一个年纪稍长的村妇插话道：“管它真假呢，有这顿好饭吃就不错了。说不定夫人就是看咱们干活辛苦，才赏咱们这顿饭呢。”
“也是，咱们平日里哪有机会吃到这么好的东西。”第一个村妇感慨道。
这时，管事娘子走到她们身边，神色微微有些不悦。“说什么话呢，好好干活。”
她的声音带着几分严厉，让几个村妇顿时噤若寒蝉。
其中一个村妇赶忙低下头，小声说道：“是，我们这就好好干活。”
其他村妇也纷纷点头，不敢再言语，重新专注于手中的活计。
管事娘子看着她们的模样，轻哼了一声，又转身去检查其他的准备工作了。
等管事娘子走远后，几个村妇互相对视一眼，其中一个胆子稍大些的村妇忍不住小声抱怨道：“真是的，这恶人老天爷什么时候才收啊，平时就被他们夫妻压榨。”
她的脸上满是愤懑之色，仿佛积压了许久的怨气在这一刻找到了一个小小的出口。
另一个村妇赶忙紧张地看了看四周，压低声音说道：“小点声，可别被听到了。他们两口子在这庄子上作威作福惯了，咱们可得小心着点。”
“哼，要不是为了那点口粮，谁愿意受他们的气。”最先抱怨的村妇咬了咬嘴唇，心中的不满依旧难以平息。
“唉，没办法呀。只盼着这场宴会赶紧结束，咱们也能少些麻烦。”年纪稍长的村妇叹了口气，无奈地摇了摇头。
她们一边低声抱怨着，一边继续手上的活计，心中对未来的日子充满了迷茫。
......
正午时分，阳光热烈地洒在大地上。庄子上的农户都聚在了庄子门口，不算很多，就三十几个人。
他们穿着朴素的衣衫，有的还带着劳作的工具，脸上带着拘谨和期待的神情，人群中偶尔传出几声低语。
“你说夫人为啥要请咱们吃饭呢？”一个年轻的农户小声问道。
“谁知道呢，兴许是夫人心善，看咱们干活辛苦。”旁边的一位中年农户回应道。
“不管为啥，有这顿好饭吃就不错了。”另一个农户插话道。
这时，管事缓缓打开门。他的神色严肃，目光在众人身上扫视了一圈。“等会儿见了夫人，都给我恭敬着点。”
他的声音沉稳有力，带着一种不容置疑的威严，农户们纷纷点头，神色更加紧张起来。
管事停顿了一下，又接着说道：“还有就是多吃少说话。这场宴会是夫人的恩赐，你们可别不识好歹。要是惹出什么麻烦，有你们好看的。”
农户们面面相觑，心中愈发紧张。
管事眯起眼睛，继续说道：“什么话该说，什么话不该说，你们心里都得有个数。夫人面前，可别乱嚼舌根。要是让我听到谁在宴会上说了不该说的话，哼，以后就别想在这庄子上有好日子过。”
一个年长的农户犹豫了一下，开口道：“管事，我们也不想惹麻烦，可有时候不知道哪些话不能说呀。”
管事瞪了他一眼，“简单来说，别抱怨，别乱提要求，只管感恩夫人的赏赐就行。要是让夫人听到你们有半句不满，那后果可不是你们能承受得起的。”
农户们连连点头，大气都不敢出。
管事看着他们畏惧的样子，满意地哼了一声，“都给我记住了，好好表现，说不定夫人一高兴，以后还有好处给你们。现在，跟着我走。”
农户们战战兢兢地跟在管事身后，向庄子里走去。
管事看见苏如意，脸上立刻堆满谄媚的笑容，微微躬身说道：“夫人，庄子上的农户都来了。”
“嗯。”
苏如意仔细打量他们，微微皱起眉头。“怎么没有孩子来？”
管事心中一紧，连忙说道：“这个，小人也不知道。”
他的额头上冒出了细密的汗珠，眼神中闪过一丝慌乱。
这时，旁边的张嬷嬷厉声说道：“夫人问话呢，还不快说。”
管事吓得一哆嗦，赶忙低下头，努力思索着措辞。“回夫人，小的确实不知为何没有孩子前来。或许是农户们觉得孩子顽皮，怕在宴会上冲撞了夫人，所以没带他们来。又或许是……是其他原因，小的实在是不清楚。”
苏如意看着管事那副诚惶诚恐的模样，心中的疑虑更甚。
她微微眯起眼睛，目光在农户们身上来回扫视。“你们谁来说说，为何没有孩子来参加宴会？”
农户们面面相觑，都不敢说话。
过了一会儿，一个年长的农户鼓起勇气说道：“夫人，我们……我们是觉得这宴会是夫人赏赐给我们的，孩子不懂事，怕给夫人添麻烦，所以就没带来。”
苏如意听了这话，若有所思地点了点头。
“原来如此。既然这样，那便罢了。”
她挥了挥手，示意管事开始宴会。管事如释重负，连忙招呼农户们入座。
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