话说那足利义满轻而易举地登上了天皇之位，而倭国的普通百姓对于究竟由谁来担任皇帝并无太多明确的概念。在他们眼中，这或许只是统治阶层内部权力更迭的一场游戏罢了。然而，那些武士和浪人们却对此喜闻乐见，甚至巴不得幕府将军能够成为新的天皇。因为这样一来，他们所依附的势力便能更进一步，从而获得更多的利益与荣耀。
另一边，李景隆已然结束了在倭国的使命，踏上归程，一路直奔济州岛而去。当他抵达目的地时，秦王朱樉早已在此恭候多时。尽管李景隆在倭国期间可谓呼风唤雨、权势滔天，但朱樉深知其中的凶险。稍有不慎，不仅李景隆自身难保，就连整个行动都可能以失败告终，最终落得个身首异处的下场。
其实，足利义满起初并不想轻易放过李景隆，让他如此安然无恙地返回大明。但当他放眼望向不远处海岛上那威风凛凛的大明秦王水师，以及李景隆身旁那训练有素的百人铁军时，心中不禁打起了退堂鼓。经过一番权衡利弊之后，足利义满终究还是选择放行。
不过，在李景隆临行之际，足利义满提出了一个条件——希望能与大明签订一份协议，确保大明不会征伐倭国。毕竟如今的大明声名远扬，其强大的军事实力令周边各国皆心生畏惧。若没有这份协议作为保障，足利义满实在难以安心，生怕哪天大明的铁骑会突然踏破倭国的国门。
李景隆面色平静地看着眼前的文书，毫不犹豫地提起笔来，龙飞凤舞般地签下了“李九江”这三个字。一旁的足利义满见状，眉头微微皱起，他觉得这样做似乎有些不太妥当，但还未等他开口提出异议，李景隆便抢先说道：“我乃圣上亲封的使臣，身负皇命而来，有权总揽与倭国交涉的所有事务。”
对于不存在的李九江，李景隆在签字时内心毫无波动。毕竟，在他眼中，这不过是完成使命的一个手段罢了。
而此时，关于长崎等地的归属问题也被摆上了台面。原本足利义满坚决不同意将这些地方划归为大明租界，但李景隆却不慌不忙地解释道：“我们需要这些地方来晾晒货物，而且作为交换条件，大明朝将会给予贵方全面的军械支持。”当听到“军械支持”四个字时，足利义满的眼睛顿时亮了起来。
李景隆接着详细介绍了所谓的军械支持，其实就是一些三眼火铳之类的武器装备。尽管这些三眼火铳在大明军队中已不算最为先进的兵器，但对于倭国而言，无疑具有相当大的吸引力。
足利义满心知肚明，如果能得到这批火器，那么对于提升本国的军事实力必将大有裨益。于是，经过一番权衡利弊之后，他最终还是点头同意了李景隆的要求。
就这样，李景隆顺利地完成了各项谈判任务，随后马不停蹄地赶往济州岛。一见到朱樉，他便迫不及待地开始大倒苦水，诉说着此次出使倭国所遭遇的种种艰难险阻以及各种棘手的问题……
“二殿下啊！微臣此番出使倭国等地，总算是不辱使命归来啦！然而，这些地方可真是难以教化啊，简直闭塞到了极点！您瞧瞧他们那儿吃的东西，比狗吃的都少得多呢！每天吃饭就那么一小碗，哪里能够填饱肚子哟！再说说这穿着打扮吧，那些女子身上所着的和服，衣带只要轻轻一拉，她们整个人就如同被剥了皮的苞米一般，光溜溜的，真是风骚得不像话呀！还有啊，这倭人的个子矮得离谱，甚至还没有咱们这边的车轮高呢！就这样的人种，居然也胆敢挑衅我们煌煌大明帝国，简直是不自量力！”
李景隆滔滔不绝地吐槽着，仿佛要将心中所有的不满和怨气都一股脑儿地发泄出来。
朱樉听着他的抱怨，不禁哈哈大笑起来，随后便吩咐手下人道：“快去准备一桌丰盛的酒菜，好好犒劳一下李大人！”接着转头对李景隆说道：“九江啊，这次你前往倭国等地，可是又立了一大功呢！”
李景隆连忙躬身施礼道：“二殿下过奖了，这一切都多亏了太子殿下制定的宏伟方针，微臣不过是个执行者罢了，能有此等成果也是理所当然、分内之事啊。”面对李景隆这番滴水不漏的回答，朱樉只是微微一笑，并未再多说什么。
在济州岛休整了五日之后，李景隆率领着使臣团踏上了回京之路。一路上，众人马不停蹄，风尘仆仆，但每个人的脸上都洋溢着完成任务后的喜悦之情。
京城之中，朱标已然在宫殿内焦急地等待了许久。尽管李景隆已将关于倭国的所有情报尽数传回到京城，但毕竟这些消息来源有限，难保不会存在以偏概全之处。
此时，殿外传来一阵脚步声，只见李景隆快步走进大殿，他恭恭敬敬地跪地行礼道：“微臣李景隆叩见圣上，参见太子爷！”
朱家父子对李景隆一直以来的表现都颇为满意，特别是朱标，深知此人虽然手段有时略显狠辣，但处理起那些棘手的脏活来却是相当利落和出色。
朱标面带微笑看着李景隆说道：“九江啊，自从得知你即将归来的消息后，孤可是整整两日都未曾睡个安稳觉呢。”
李景隆赶忙叩头谢恩道：“多谢太子爷挂念，微臣实在惶恐。”
朱标接着又夸赞起来：“二丫头呀，此次差事你办得着实不错。如此艰巨的任务，也唯有你能够处理得井井有条、有模有样。”
然而面对这一连串的赞扬之声，李景隆并未因此而沾沾自喜或迷失自我。相反，他突然“噗通”一声重重地跪倒在地，额头紧贴着地面，声音颤抖地开口请罪道：“微臣有罪，请太子爷责罚！”
“臣罪该万死啊！在那遥远的倭国期间，微臣竟然擅自使用刀兵，犯下如此大错，请陛下和太子殿下重重地治罪于我吧！”李景隆诚惶诚恐地跪在地上，头深深地低着，不敢抬起来直视上方坐着的朱家父子。
这突如其来的一幕着实让朱家父子有些意想不到，他们面面相觑，一时间都愣住了。过了好一会儿，还是朱标率先打破了沉默，他微笑着说道：“九江啊，想当初你前往倭国之时，这随行的百人既是我们大明派出的使臣，同时也是一支精锐之师。孤既然决定任用你担当此重任，那便是对你充分信任，坚信你定能不负所托。此次事件，你不仅圆满完成使命，还立下赫赫战功，这头等功劳非你莫属啊！所以，你也就不必过于谦逊自责啦。”
听到朱标的这番话，李景隆心中悬着的石头总算是落了地，但仍恭敬地回应道：“太子殿下谬赞了，微臣实在是愧不敢当呐。”此时，殿内的气氛轻松了许多，朱家父子脸上也露出了欣慰的笑容，显然对于李景隆的表现还算满意，这一关应该算是顺利通过了。
紧接着，朱元璋看向李景隆，和声说道：“二丫头，轮到你来说说看了。”
朱元璋面带威严地看着李景隆，示意他继续说下去：“陛下，太子爷，那倭国四岛面积狭小，仅相当于我大明的一个行省而已。据微臣所知，其总人口约 1200 万上下，但这些土地与民众几乎尽数被当地的领主所掌控。”
李景隆稍稍停顿，接着说道：“他们全国的兵力大概有 50 万之多，然而这股军事力量同样高度集中于幕府将军以及诸位大名之手。所谓大名，便是那些领主们的称谓罢了。”
“再者，倭国百姓的日子过得甚是贫苦艰难啊！由于其国内土地稀缺，多数人不得不依靠海洋为生。”李景隆不禁摇了摇头，流露出一丝怜悯之色。
然后他又详细描述道：“至于他们的军队装备嘛，实在是相当落后。军中所用的火器数量极少，大抵只有些火铳，再加上为数不多的佛郎机炮。而且这些火炮皆为实心炮，威力有限得很呐！相比之下，咱们大明的军队早就将此类武器统统弃置不用啦。”
朱元璋听后微微点头，表示认同。面对如此弹丸小国，他心中自是未曾真正放在眼里。毕竟以大明如今的国力昌盛、兵强马壮，区区倭国怎入得了他的法眼？
如此看来，如果要东征倭国，似乎并不需要出动太多的军队呢。“九江啊，如今的倭国，南北两位天皇均已被废除，足利义满妄图拉大旗作虎皮，但以他的能力和势力，恐怕难以吞下那些大名和领主们。特别是南朝那边，众人对足利义满可是恨之入骨呀！”朱标一边说着，一边饶有兴致地看着面前的人。
接着，朱标话锋一转：“你这小子此次前去，可真是没少给朝廷捞银子回来啊，不仅如此，居然还讨要到了一块土地。我倒是好奇得很，那块地在倭国到底怎么样啊？”他嘴角微微上扬，目光紧紧盯着对方。
而此时，朱标口中所说的那个“玩意儿”，其实正是阿芙蓉。这东西经过李景隆一番努力之后，已经在倭国顺利地种植开来啦。甚至连京都周边的不少村落里都能看到它的身影。
要说这阿芙蓉，可真是一种生命力顽强的作物，非常容易成活。更为重要的是，还有专人负责收购，其价格可比普通的粮食高多了。倘若将其进一步加工制作成成品，那所能获得的利润更是会大幅提升。因此，无论是普通的老百姓，还是当地的地主、领主们，纷纷选择大规模种植。
“回太子爷，目前阿芙蓉已在长崎和上野等地实现了全面种植，就连倭都地区也有所涉及。按照之前商定好的计划，咱们抽取八成的利润。如今，倭国各地的烟馆幕后操控者皆是我方势力。如此一来，倭国便会有大量的银两源源不断地流入我朝财政。不仅如此，那倭国皇室所掌控的银矿资源，也尽在我们的掌控之中啊！”
要知道，这些银矿最初乃是由足利义满派遣人力进行开采挖掘的。不过呢，他们仅仅只能保留一成，而剩下的九成则需要统统运往大明朝廷。当然啦，对于足利义满是否会刻意隐瞒真实的开采数量，大明朝廷倒是并不担忧。毕竟无论他如何藏匿，那些财富终究还是属于我们的，只不过是暂时存放在不同的地方罢了。
听到此处，老朱不禁微微颔首，脸上露出满意的笑容：“嗯，不错不错，你这雁过拔毛的行事风格还真像极了你父亲！”
李景隆连忙躬身施礼道：“多谢陛下夸赞。”
老朱摆了摆手说道：“好了好了，你此番归来想必一路奔波劳累，且先下去好好歇息一番吧。趁着这段时间，也回去多陪陪你父亲。”
“臣谨遵陛下旨意！”
只见朱元璋微微抬起手来，随意地挥了一挥。那站在一旁的李景隆见状，赶忙躬身行礼，然后恭恭敬敬地退下了。随着李景隆离去的脚步声渐行渐远，宽敞的大殿之中便只剩下了朱元璋和他的儿子。
此时，朱元璋将目光投向了朱标，并开口问道：“标儿啊，对于东征倭国一事，你心里可有个盘算？究竟打算何时出兵为宜呢？”
朱标听闻父亲发问，稍作思考后回答道：“爹爹，据孩儿所知，鲸海一带每年 12 月至次年 3 月期间盛行东北季风。而从 11 月开始一直到次年 2 月，这片海域还会出现大量的海冰现象。如此恶劣的气候条件，实在不利于我军海军展开作战行动。因此，若要选择出征的时间，以 8 月份最为合适。因为那个时候正值全年气温最高、天气最暖和的时候，无论是海上航行还是作战都较为有利。”
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