宋灵淑几人颠簸了两日，终于在傍晚时分到了苏州城。
几人纷纷掀开了帘子，夕阳洒落在高大的城门下，笼罩着每一个过路的行人，有一种繁忙而宁静的美好。
从城门口进入后，街道两边商铺林立，店门口挂上了精致的手工艺品，面摊与茶摊遍布整条街道。
宋灵淑已经提前与许家管家说好，他们此行住客栈，不住许家，避免不必要的麻烦。
“几位贵人，如云客栈已经到了。”管家带着笑意地朝马车的里人喊道。
夏青与贺兰延两人兴奋地跳下马车，眼也不眨地看着外面的街道，一心想着出去逛逛。
翟云霁一路上都是惊讶的眼神，此刻也巴巴地望着外面。
宋灵淑看着几人有些失笑，忙谢过管家，跟着进了客栈。
管家向如云客栈的掌柜打了招呼，又告知了次日一早来接几人，这才离去。
如云客栈内里装修精雅致，掌柜热情询问几人的要求，将二楼最好的房间分给了他们。
“几位，请随小的这边上二楼。”小二笑容满面地在前引路。
宋灵淑与夏青住一间，翟云霁与贺兰延一起，荀晋与孔敬二人一路上志趣相投，搭着彼此肩膀要住一间。
小二这才刚打开门，宋灵淑便听见楼下传来吵闹声，似乎是不满意客房。
夏青收拾好带来的行李，整理一番后便拉着宋灵淑要下楼。
他们一行人刚下了楼，一位穿着华丽的姑娘满脸怒气地便指着他们，对着掌柜大声道：“他们是何身份？如何能占着最好的天字号房？”
掌柜赔笑道：“这几位也是来参与品茶会的…”
“我乔家年年都来，哪次不是住的那几间房，你不提前预留就罢了，还将那些最次的房间分我们？”乔家姑娘冷笑，将手中的银子重重地砸在柜台上。
“你是觉得我乔家出不起钱吗？”
掌柜有些为难情，小声劝道：“是这几位先来…再说了，许家管家亲自送人过来…”
乔家姑娘秀眉一皱，目光鄙夷地扫向宋灵淑几人，“许家？难道他们是许家的落魄亲戚？”
宋灵淑感觉很无语，并不想与这个态度蛮横的乔家姑娘计较，绕开她便往外走。
夏青气鼓鼓，瞪了一眼乔家姑娘，也紧跟在后。
“站住！”乔家姑娘快步挡在前，“我出双倍的钱，你们将房间让给我。”
“不让！”宋灵淑面无表情，绕开人便出门。
乔家姑娘气得脸都红了，大喊道：“十倍！”
荀晋与孔敬也下了楼，带着趣味的笑容看过向宋灵淑，“十倍呀！”
宋灵淑朝两人翻了个白眼，无奈地看向乔家姑娘，“姑娘年年来都，不如将这钱拿去买座别苑，也好过和人挤一个客栈里不痛快。”
“你…你到底是谁，往年这天字房间都是我乔家包下…”
乔家姑娘见宋灵淑根本不理她，气得直跺脚。
夏青回头看了一眼乔家姑娘，好奇问道：“姑娘，这人莫不是建州的那个乔家？”
“应该是。”宋灵淑点头道。
就是不知是乔大家的还是乔二家的人，行事也太过霸道。
翟云霁早已经背熟了江南几大家族，面露思索道：“我下楼前听见那姑娘提起了姐姐，她应该是乔大家的人，只有乔大有两个女儿。”
“哎，我还以为翟司马看上那姑娘了，一直盯着人家看。”荀晋笑着打趣道。
翟云霁脸上倏地红成一团，结结巴巴地否认。
孔敬道：“我听闻乔大乔二两兄弟早已经水火不容。”
宋灵淑颔首，“乔大的大女儿嫁到了张家，如今张家被流放，这次品茶会，两兄弟少不得又要起争执。”
乔家的瓷器在整个江南道无人能及，纵是乔大手握乔家最重要的几个瓷窑，乔二离家另起炉灶也干得像模像样，烧出来的瓷品丝毫不逊于乔家前几代人。
乔二今年或许真能从乔大手上夺得行商权。
日暮西下，街边的灯火渐渐亮起，几人手上都拿满了各种零食，兴致十足。
宋灵淑默默地记下了这些商铺的品类，孔敬更为认真，不断考量着货品。
翟云霁则每到一处便询问掌柜，将几大家族的商铺在心里划分归类。
苏州以林家与许家为首，丝绸铺子各类样式齐全，比西京东市都要华贵精美。
除此之外就是遍布全城的茶楼，比江州城的茶楼更多，环境也更为清雅。入门便摆放着品类众多的茶叶，可单独售卖，也可上楼品茗。
几人一路吃一路看，戌时过半才回了如云客栈。
刚上二楼，宋灵淑便听见乔家姑娘气嚷嚷的声音。
“爹，潘家都来请我们了，为何还住在这个破客栈里。”
“潘家来请，自是有一番图谋在…此事先不急…”
“可是柴家都入住了潘家别苑，难道我们乔家比他们差吗？”
“哼，我看你是记着潘家三公子，总之，这事你别管。”
“爹…张家已经倒了，姐姐连娘家也回不了，咱们如果不抢先与潘家交好…若是…”
关窗户的声音传来，父女俩的声音越来越小，直到完全听不见。
宋灵淑也不再多停留，推开门进了房间。
夏青放下手上的零食，扒开一条门缝，还想再听听乔家父女俩说话。
“不用听了，乔大也就那点心思了。”宋灵淑倒了杯水送入口中。
夏青关上门，轻踮着脚上前，小声问：“我听着像是乔大家想攀附潘家。”
宋灵淑轻笑：“不管是攀附，还是合作，乔大注定要失望了。”
张家的行商权已经到了许家手上，乔大失去最大的靠山，仅凭他的能力是斗不过乔二。听着刚刚乔大的话，他并不想做潘家的附属，想要更多的话语权。
与乔家对应的柴家，往上十几代都是做香料生意，与苏州的林家、许家并不算亲近。从前倒是周家关系好，后来周家涉谋反 被抄家后，转而与潘家好上也是情理之中。
但京里不希望潘家拿到行商权，潘家纵然是拉上再多的盟友，也是枉然。
她可没忘记盐铁使已经到苏州了，虽然还不知道是哪一位来任职，猜也知是长公主这边的人。
夏青呆呆地嚼着糖果子，思索片刻后道：“在街上时，我听一个掌柜对翟司马说，苏州城里出了一套碧桃青水秞，样式精美新奇，当得价值连城。会不是这个乔大提前放出来引人注目，想在明日压乔二一头。”
宋灵淑笑道：“你说这个应该是乔二烧制的特种瓷品，我看乔二倒不是想引人注目，更像是要刺激乔大。”
她早听说乔二小爱钻研烧制各类瓷器，只是部分品类产出极低，也只有西京部分王公贵族手上有。
“那乔大这个大哥可比不上弟弟咯…”夏青有些幸灾乐祸。
倒也是，一个想着找靠山，一个想着推陈出新，对比十分明显了。
明日或许有好戏看了。
…
次日一早，宋灵淑洗漱完下楼吃早膳。
翟云霁、荀晋与贺兰延已经吃完一半，唯独孔敬不见人影。
小二见宋灵淑两人已经下楼，忙又去招呼厨房送早膳。
“孔大哥去哪了？”宋灵淑好奇问几人。
荀晋已经吃饱，放下筷子便道：“昨日上街时，听城东的一个掌柜说，清早有批货急着出，价格可优。这不，他早膳都没吃就着急出门，说不用等他了。”
宋灵淑失笑：“他也不必这么急，没找着货源，我们可以多停留几日。”
“他昨晚上就说了，几大家族做的都是大买卖，他目前本金不多，先捡着小买卖做，今日的品茶会他也不来了。”
“好吧，那一会儿让人转告他，有什么需要的尽管开口。”宋灵淑无奈笑笑。
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