宋灵淑吩咐贺兰延去南都水司找邱兴，自己独自到了约定好的酒楼。
大雨从昨夜开始就未曾停过，辰时的街道，只余三两行人匆匆而过，脚步连带着溅起水花，沾湿了行人的衣摆。酒楼门前也只有零星几位客人进出，手中还提着油纸包的。
小二早已经候在门前，见她独自而来，殷勤地上前接过伞：“姑娘里面请。”
“许公子可在楼内？”
“在的，许公子已经等候半个时辰，姑娘请随我上楼。”
宋灵淑跟着小二上了楼，穿行过雕花雅致的行廊，到了临河柳岸的雅间。
许士元一大早便约她酒楼，应该是要急着回苏州，不知他是不是也看中了那些铺子。
许士元正靠窗赏雨景，见人来了，脸上立刻绽开笑，“宋姑娘来了，快请！”
宋灵淑入内，坐到了临窗的另一头，开口便直接道：“许大公子这么早寻我来，可还有什么事没处理完。”
许士元笑着给宋灵淑斟酒：“吾弟需要早些入土为安，今日就要回苏州，不能再拖延，这才一大早就来寻姑娘。也并非琐事，只是想邀姑娘一叙。”
宋灵淑接过酒，慢饮一口，“公务繁忙，许大公子还是直说吧。”
许士元展开扇子，悠然道：“张家与水神会的那些铺子被查抄了，届时会再售出…不知姑娘可有意…”
宋灵淑眼神一亮，许士元果然对那些铺子有意思，那就正合了她的意。
她心里这么想，但话却带些调侃：“张家被抄，许大公子不是可以拿到江南商会的行商权吗，怎么还有意于江州？”
“哎，铺子只是小事，我是想与姑娘交个朋友…”
许士元是想与她合作收购那些铺子？她本想着多做些让步，由许士元替她出面，收购一半的铺子。现在倒是不用她多费口舌了。
许士元接着道：“我买下所有的铺子，给姑娘分利一半。”
宋灵淑有些意外，“许大公子，我不会停留在江州太久的。”
“这都是送给姑娘的，我会让人打理铺子，年利会送到姑娘府中。”
宋灵淑突然回味过来，许士元是想借她的名。有些无奈地笑了笑，“许大公子，我确实有意于那些铺子，但并非想自己持有。”
“我此次来江州，桐柏山助力良多。他们大多是从前江州的难民，我想买下这些铺子，给他们一个安身立命的地方。”
许士元收起扇子，郑重地拱手道：“姑娘大义，能爱民恤民，实难能可贵也。”
“许大公子谬赞了，我只是想感谢孔大哥与桐柏山的弟兄，并非什么高义之举。”宋灵淑有些哭笑不得。
她根本没想这么多，水神会已除，桐柏山的人也不会被针对，他们都可以回到江州城生活。
“只是我的身份不适合亲自去，我想请许大公子替我出面，买下那些铺子。”
许士元十分高兴，立刻就应道：“此事就交给我了，我定会给姑娘办好。”
宋灵淑起身拱手道：“多谢，我会命人将银钱提前交于公子。”
许士元也起身，立刻道：“不必，我也想与孔大当家交个朋友，买铺子的银钱就当是我许家的谢礼。”
宋灵淑很快摆手拒绝：“许大公子若有意与桐柏山合作，那可直接与孔大哥相谈，买铺子的钱还是我来出。”
为了防止许士元再说什么，她紧接着道：“许大公子替我出面，算我欠公子一个人情。”
既然许士元是想结交，倒也无妨。但生意上的事还是要分个明白，不然她转手送出去的铺子又会牵涉到许家，到时出点什么事都不好相商了。
她的话都说到这份上了，许士元不好再说什么，笑着拱手道：“此乃小事而已，姑娘不必与我客气。”
朋友才不用客气，许士元的目的就是这个吧，宋灵淑有些无奈笑笑。
她往后不一定还能帮上许家。
许士元又拉着她聊起了苏州，江南的丝绸、茶叶、名瓷不仅独树一帜，更是闻名整个大虞。
但她还急着去探查东南河渠，只能止住话头，下次再聚。
临别时，宋灵淑举杯道：“苏州我暂时无缘去，就借此杯酒，先祝贺许大公子新婚大吉！”
许士元有些诧异，“宋姑娘消息灵通呀。”
“林家与许家早有意结亲，许大公子又是青年才俊，放整个江南道也是打着灯笼都难寻的佳婿。”宋灵淑笑着调侃了一句。
孔敬早与她说过许家有意向林家求亲，但传出来的却是给许二公子求娶林家女。现在想也知道是许家内部相争，许士元给他那外室子弟弟设的捧杀局。
许士元笑着拱手，“婚期定在半年后，若是姑娘能来，我定然更欢喜。”
宋灵淑遗憾地叹气，“可能抽不开身，我到时会给许大公子送上贺礼。”
随后，二人楼下道别。
宋灵淑撑起伞，加快步伐就往城西阿南山小铺而去。
阿南山货铺内，孔敬正大口吃着面，见宋灵淑来了，熟络地回头往里喊：“阿南，再做一碗面！”
“不用，我们已经用过早膳。”宋灵淑自顾自地坐下，接着道：“刚刚许大公子请我到酒楼一聚。”
孔敬咽下一口面，疑惑道：“许士元？他还有什么事？”
“孔大当家是不是忘了，我欠了你好几回。”
孔敬瞪着眼，没好气道：“你不是想借花献佛，让许大公子请客，就还我一顿吧？”
宋灵淑笑了，“哪能呐。张家要被查抄家产，张家名下的，包括水神会的那些铺子都会被府衙重新出售。”
孔敬立刻明白了，“你想私下与许士元一同收购那些铺子。”
宋灵淑认真道：“我想将那些铺子买下来，送与你，算做谢礼。”
孔敬停下了手中的筷子，有些不可思议道：“那要很多银子吧？你…”
宋灵淑笑道：“我记得我刚来江州城时，你说，因为水神会勾结府衙，排挤查封了你的铺子，我理应还你。”
“我们俩虽说是合作，但你帮我许多，你也别拒绝了。”
孔敬一脸喜悦道：“有人送我铺子，我当然乐意收，怎么会拒绝。但…以你现在的身份，去收购那些铺子也不合适吧。”
宋灵淑道：“这不是有许大公子在嘛，我已经与他商议好，到时他会替我出面。”
“再者，与许家相交，将来你在江州城也能多条路子。”
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