晨曦初照，天边露出一片红霞。林家大院还是漆黑一片。姬无困、秋生、文财已经在对练了。今天是除夕，要忙的事可多了。因此，姬无困缩短了训练时间。秋生高兴极了。
吃过早饭，章晓兰就指挥佣人们大扫除。所有事情必须上午完成，因为佣人下午放假。姬无困领着秋生、文财贴在大门春联、粘门神、挂灯笼；在各堂屋张贴写着“出入平安”“福”等愿词的赤口；还要挂年画、挂红布……就连树上都系着红丝带和高挂红灯笼。到处都红通通的，增添喜庆。
春联和赤口都是姬无困写的。现在这新时代，也只有他这种接受旧教育的人能写出一手漂亮的毛笔字。章晓兰虽然是大学生，但是这种老祖宗的技艺根本没学到。看着他在红纸上的铁划银钩，章晓兰拍手叫好：
“无困哥真厉害！你的字比北境大学的那些老学究还要好！”
芷洛远远地坐一边，淡淡地笑着说道：
“你家无困在竹片上刻的字也很漂亮的，要不要叫他露一手？”
姬无困马上抢过话题，婉拒道：
“这个以后再说。今天还有很多事情呢！”
章晓兰也不为难他了，转向芷洛问道：
“姬夫人，中午祭祖祭神怎么安排？”
芷洛侧过脸，给了一个玩味的眼神章晓兰，淡然一笑：
“我和姬先生都认为祖先就是神灵。祭祖和祭神是同一回事。你们几个随意。至于怎么祭，当然是各祭各的了。我们又不是一个祖宗的。”
章晓兰默然。她也不知道要祭什么。以前在家都是母亲操持，主要祭父亲和爷爷。让芷洛这么一说，她无所适从了。所以，她看向了秋生。秋生与她对视一眼就明白了。他讪讪一笑，摸着后脑勺说道：
“我和文财是孤儿，只祭师父和三清道君。很简单，就开个坛，烧些纸钱。”
姬无困凑近章晓兰，低声说道：
“晓兰，我来陪你一起祭吧。”
姬无困的目光躲着芷洛。章晓兰问道：
“无困哥，你不跟夫人一起吗？”
“她一直自己祭自己的。我从来没参与过。”
中午，佣人们做完了工，正在后院吃着饭。章晓兰提前吩咐过加餐。一桌子大鱼大肉，还有酒。佣人们都很高兴。
章晓兰拎着一袋子红钱来到后院。按照平北城的风俗，除夕至年初三，佣人一般是放假四天。如果要他们回来干活，每天都要给红钱。
佣人扔下碗筷，排队领红钱。章晓兰大方，每人一个大洋。佣人个个眉开眼笑。看见他们开心，章晓兰也开心。笑着笑着，鼻子一酸就想哭了——她想妈妈了。她妈妈现在在辽北，沦陷区。一个月没有书信来往，不知过得怎么样了。
忽的，她看见两个十三四岁的女孩子躲在桌子底下。她们脸蛋脏兮兮、冻得发红，黯淡的目光底下惶恐不安。章晓兰问身边的管家陈伯：
“陈伯，这两个佣人为什么不来领红钱？”
她的语气平淡，目光柔和。陈伯的脸微微一红，尴尬一笑，想了想，回话道：
“回章姑娘，这两个小妮子是吴妈的女儿。她们家，她们家……”
说到这里，他看向一个中年妇女，沉声说道：
“吴妈！你来说吧。”
一众佣人都肃静了，让开了一条道，让吴妈过来。佣人们有的目光不安，有的事不关己躲得远远的。吴妈目光低垂着，诚惶诚恐地走来。她犹豫了一下，才缓缓开口：
“章姑娘。我们家还了债，揭不开锅了，所以，所以带着孩子来做工，蹭顿饭。”
她的声音越来越低，说到最后，几乎像蚊子一样。接着，她又提高了声音说道：
“她们，她们很卖力的。”
吴妈低头想了想，又说：
“这不关陈伯的事，是我求他……”
章晓兰听明白了。她小时候也跟着妈妈去做工，只求省下一顿饭。她压压手，示意吴妈别说了，接着掏出两个利是，交给吴妈，柔声说道：
“既然做了工，就有红钱。这是她们的。饭尽管吃。过年期间，只要你们来上工，都有红钱，都有饭吃。”
说罢，她转向陈伯说道：
“陈伯，雇佣她们来做工。过年后算工钱。”
吴妈有点不敢相信自己耳朵，睁大眼睛，呆呆地看着章晓兰。陈伯凑近低声问道：
“章姑娘，不问问夫人吗？”
他知道，虽然日常管事的是章晓兰。但是真正说了算的，应该是芷洛。
“放心吧。她不会管这些事的。”
皆大欢喜，吴妈大声道谢。章晓兰转身离开后院。其实，她以前就注意力到了偶尔会多了几个人。只是没想到有人家大过年的，竟会揭不开锅。
或许，这就是普通百姓的写照。
“这大明天下好割裂啊。一边是年关难过的穷人，一边是像夫人这种不缺钱的富人。”
中庭里，秋生穿上了道袍，文财在铺设法坛。姬无困则在内院南面空地上架起了篝火，准备烧纸钱。这篝火第二天才能灭的，而且晚上要烧得旺，用来预示着来年兴旺。芷洛不知所踪。真是各祭各的。
姬无困在篝火堆前放了一个托盘，上面是用面团捏成的猪牛羊、马狗鸡——也就是六畜。他头戴纸花圈，朝章晓兰招招手：
“晓兰，过来。”
他把另一个纸花圈戴在章晓兰头上。这个花圈是有名堂的，叫香草冠。先秦时期，祭祀时戴的。正经的香草冠是藤蔓绕成，鲜花插上面。现在大冷天的根本找不到这东西，所以姬无困用纸糊的充数。
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