深夜的宸乾殿里，灯火依然摇曳着。微弱的光芒在黑暗中跳动，仿佛是在诉说着无尽的故事。皇上一人坐在龙椅上，他的面容在昏黄的灯光下显得有些模糊，却又带着一种难以言喻的威严。
“福喜，你可见过沈氏的那个孩子？”皇上沉默了很久，终究还是问出了口。
福喜公公挑了挑烛芯，瞬间屋里更亮堂了些，那跳跃的火苗仿佛被赋予了生命，努力地散发着光芒，也映射着皇上期待的目光。
福喜缓步走过来：“是，皇上，那日她们一百多位参赛的小姐刚进宫，奴才也没太留意，但印象中杜府的确是上报了两位小姐来参赛。后来，奴才带一些愿意去承清宫祈福的小姐，其中好像就有那位杜二小姐。”
“那孩子也来绢花榜了？”皇上有些惊喜，又有些急切地问。他的眼神中闪烁着期待的光芒，仿佛是在等待着一个重要的答案。
“是。”福喜公公重重点头，可是多余的内容他也知之甚少，便不好再开口接话了。他静静地站在一旁，等待着皇上的下一步指示。
皇上沉了声，又似乎想到了什么。他的眼神变得更加深邃，仿佛陷入了遥远的回忆之中：“都十五岁了，时间过得可真快啊！听闻，杜府近日要给那孩子举办及笄礼？”
“是，”福喜公公颔首，可心里隐隐担忧道，“近日，有关杜大人府上的传闻不堪入耳，奴才担心这及笄礼势必要成为众矢之的... ...”
皇上目光呆滞地点点头，却是想着别的事情。他的思绪仿佛飘到了远方，沉浸在自己的世界中。
“朕欠她母亲那么多，朕想见见她... ...”皇上的声音中带着一丝愧疚。
福喜公公知道皇上压根儿没听他在说什么，只好垂手顺着皇上的意思接着道：“待绢花榜开榜时，她也会随那些参赛的小姐们一起入宫的。届时，奴才会好生安排此事。”
“嗯，”皇上道，“明日下了朝，让太子来宸乾殿见朕。”
“是。”福喜公公恭敬一拜，然而，就在他低头的瞬间，心头不禁 “咯噔” 一下。
一种难以言喻的不安在他心中蔓延开来，他隐隐感觉到皇上的这个决定似乎有着不同寻常的意义。
“去替太子准备一份厚礼，等等！”皇上接着说道，他微微皱起眉头，似乎在仔细斟酌着礼物的分寸。“不要太过于贵重，别吓着那孩子！就…… 送一份寻常些的。”
“这... ...”福喜公公有些为难，“让太子殿下亲自去？”
从来没听说过一个臣子家的女儿及笄礼，居然能得太子殿下亲自去祝贺？
福喜公公等了半晌，也不见皇上再表态，只好默默退了出去。
第二日，萧祁昭下了朝就直奔宸乾殿，因为他也听说了杜府的事情，早上朝堂因为此事，还颇有争论。
那些大臣们各执一词，有的指责杜司业治家不严，有的则为其辩解，认为这只是内宅之事，不应过度苛责。萧祁昭心中明白，此事绝非表面上那么简单，牵一发而动全身，背后或许隐藏着更深层次的政治博弈。
就算皇上不传唤他，他也想去跟父皇好好聊一聊的。
“父皇，杜大人几十年如一日，勤勤恳恳、兢兢业业，又不慕财权，这样的臣子不应该受人诟病！恕儿臣不敬，父皇也知道，杜大人家宅不宁，也有母后过于宠信杜周氏的缘故。既然如此，儿臣觉得... ...”萧祁昭的话还没说完，皇上一个眼神让福喜公公把连夜挑选好的“礼物”奉到他的面前。
萧祁昭瞅了瞅这棵以红宝石和银丝线编制而成的小盆景，心中满是惊讶。这可不就是当初他最喜欢的那个“火树银花”吗？想当年他可是求了好久，父皇也没说让他多看一眼的宝贝，这突然就放在了他面前，是要做甚？
如此想着，萧祁昭一脸茫然地看着父皇。
“昭儿，你去趟杜府。”皇上说。
“是，儿臣一定将父皇的意思带到！”萧祁昭突然好佩服父皇，果然！爱民如子，又不听信谗言。他以为父皇是要让他去安抚杜大人，心中不禁为父皇的英明而感到自豪。
“不是，你明日去参加杜二小姐的及笄礼，将这个送给她做贺礼。”
“是... ...嗯？”萧祁昭以为自己听错了。
父皇不是最烦母后老撺掇着他立杜氏女为太子妃嘛，今儿这是什么情况？怎么还上赶着给杜氏女加码？他要是明天真去了及笄礼，那不是等于广而告之，这杜氏女就是未来太子妃了嘛？
“让儿臣……送礼？”萧祁昭又问了一遍，声音里满是困惑和一百个不乐意。
“嗯，朕听闻那杜二小姐，模样才情皆是不俗。昭儿，你去好好看一下。”
好好……看？
他可看得太够了！
这个叫杜筠婉的，这么大面子的吗？萧祁昭心里直犯嘀咕，有点回不过神来。
在他的印象中，父皇极少对哪家女子如此看重，竟让他亲自去送礼。他实在想不通，那个杜筠婉究竟有何特别之处，能让父皇如此重视。
“是，儿臣遵旨。”没办法，父皇有令，他也只能乖乖听话。
很快，及笄礼的日子到了。名门贵妇们纷纷应邀而来，她们大多数也带着自家女儿，三两成群、又交头接耳的，对这场宴席那可是充满了“期待”。
毕竟，女人聚集之处，是非从不缺席。至于她们究竟在 “期待” 什么呢？或许是一场精彩绝伦的闹剧，想瞧瞧杜府这位由 “小妾” 扶正的主母，会如何操办这样一场及笄礼。
再者，还有前任主母所生的嫡女，那般不服管教、恶习累累。她们自然要带着自家孩子前来，好好观摩这一 “反面教材”，引以为戒。
这些贵妇们平日里的生活虽看似奢华安逸，但实则无聊透顶。杜府的及笄礼，对她们来说无疑是一场难得的消遣。
她们个个精心装扮，身着华丽服饰，佩戴璀璨珠宝，脸上带着或好奇、或幸灾乐祸的神情，满心期待着杜二小姐与主母之间的这场较量，脑海中已然浮现出那尴尬的场面。
杜筠婉静静地伫立在后堂与前厅之间的回廊之下，悄然观察着这边的情形。
“婉儿。”身后传来杜大人的轻声呼唤。
杜筠婉回身，恭敬一拜：“父亲。”
杜大人缓缓走近一些，目光如炬，仔细地打量着杜筠婉的衣着打扮。见她仪态端庄，服饰得体，杜大人的脸上露出满意之色，而后又关切地询问道：“你那边可准备好了？”
他的眉宇间满是忧虑，心中对这场及笄礼能否顺利完成充满担忧。毕竟，此事是由周氏提起，正所谓反常之事必有妖，杜大人不得不多想。
“回父亲，有司仪全程陪同，好像也没有太多女儿能做的。”杜筠婉老老实实回应。
“及笄的钗环可检查了？衣物都安排妥当了吗？就算有人支使，那也要多上点心，多检查一下才是。”杜大人不放心地叮嘱着，他太在意这场及笄礼了，这不仅是女儿的重要时刻，更是他对沈熹薇的交代，绝不容有丝毫差错。
“是，父亲。”杜筠婉明显感觉到父亲的担忧，心中不禁涌起一股暖流，可是疑惑也不少。
沉思片刻，她还是决定开口问道：“可是父亲，近日家里传闻不断，女儿让您蒙羞了，主母那边也…… 您为何还要答应为女儿办及笄礼？您也知道的，女儿早过了十五岁……”
“这永远都是为父欠你的，她既然提起及笄礼，为父不管她是出于何种原因或目的，都想给你补上这个成人礼！”杜大人眼睛里闪着光，他的话语中充满了愧疚与慈爱。
“谢父亲，女儿明白了！”杜筠婉的心头也有些痛痛的，还有些暖暖的，她似乎有些理解了父亲的良苦用心。
杜大人接着说道，语气中充满了担忧：“只是今日人多眼杂，如果真的发生什么事后果不堪设想，你多留点心！”
这是在提醒她吗？
今日的及笄礼上宾客众多，恐有一些别有用心之人趁机捣乱。父亲一定是希望她能提高警惕，保护好自己。
“是，父亲！”杜筠婉认真道，此时，她心头隐隐的顾虑也就彻底放下了。
原来，父亲和她一样深知小周氏的用意不简单，但他不愿让女儿错过这个重要的时刻。他决定顺势而为，本着“将错就错”的想法，只想借这个机会给杜筠婉补办一场成年礼！
那么，她也没什么怕的了！“将计就计”且看看小周氏究竟能掀起多大的浪吧！
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