夜幕沉沉，墨染四野，忽闻风声怒号，苍穹之上，乌云蔽空，翻腾涌动，雷鸣轰隆。雪不再轻柔如天宫仙子，反而是被狂风驱赶着，如同千军万马般肆虐横行，每一粒雪花都化作了锋利的箭矢，狠狠地撞击着大地和敢于面对它的万物。
白袂在昏黄的灯光下苦读不辍，准备着即将到来的又一次科举考试。他的手指冻得通红，却依然紧紧握着那支已磨得短小的毛笔，一笔一划地在粗糙的纸上练习文章。夜深人静时，他会凝视窗外的雪花，心中默念：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
……
“文曲爷爷，这次叨扰到您，实属不该，恕小女无礼。”白玉恭敬地行了一礼，眼中满是诚恳之色。
“小白玉哪里的话。”文曲星君温和地笑着，轻轻挥了挥手，周围的空气似乎都变得祥和起来，“你我之间，何需如此多礼？”
……
不知不觉间，开考之日到了，白袂踏着未融的积雪，步入科场。路上，他遇见了同样赴考的士子们，有的神色紧张，有的谈笑风生，有的烨然若神人，有的一身破破烂烂，但每个人的眼中都闪烁着对未来的憧憬和对知识的渴望。他们或是结伴而行，或是独自行走，都在这银装素裹的世界里，留下了自己奋斗的足迹。
“你就是白袂？”学道上下打量着眼前这个衣衫褴褛的穷书生。“当年你也算是个远近闻名的神童，怎么十几年过去了，还是个秀才？”
这话像是冬日里的一把寒风，刺骨却也提神。白袂微微笑道：“君子豹变，其文蔚也。不在于起步之早，而在乎持之以恒。昔日之名，不过云烟；今朝之试，方显真章。学问之路无止境，小生只愿步步扎实，不负心中所学。”
说罢，他恭敬地施了一礼，转身步入科场。科场内，烛火摇曳，气氛凝重，考生们各自找位，准备一展平生所学。白袂找到自己的座位，深吸一口气，铺开卷轴，提笔之际，心中默念：“但愿无愧我心。”
随着第一滴墨水在纸上缓缓晕开，白袂的心也随之沉静下来，周围的一切仿佛都消失了，只剩下他与面前的试卷。他笔下的每一个字，都凝聚了多年来的汗水与梦想，每一句话，都是对学问的虔诚与热爱。
时间在笔尖悄悄流逝，考场外的天空由明亮转为昏黄，再逐渐暗淡。终于，随着最后一声收卷的锣响，这场智慧与毅力的较量告一段落。白袂放下笔，轻轻呼出一口气，脸上浮现出一种释然与期待交织的复杂表情。
“这字写的真丑，难怪这么多年都中不了举人。”学道的表情十分精彩，随手将白袂的卷子丢到一旁。
“这这这，字是好了，内容委实一派胡言，不知所谓。”学道被下一份卷子气的够呛。
一连三份卷子，学子内容或不知所云或云里雾里，思之令人发笑，如同鸡肋一般，食之无味弃之可惜。
这时候学道突然想起了什么，拾起白袂的卷子，轻轻展开，细细品读。随着阅读的深入，他的眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝惊喜。文中不仅字字珠玑，见解更是独到深刻，非一般俗套之论可比。他的语气中带着几分自责：“文章乃心画也，不可仅以外貌断之。此子文采飞扬，见识超凡，何以轻视？”
他转念一想：“但此等鬼画符一般的字迹，属实不能服众，不妨将其定做榜上最后一位，也不负他一身才学。”
“这就……中举了？”白袂在榜单末尾发现了自己的名字，他站在榜单前，目光在自己的名字上停留许久，不敢相信眼前的事实。他的心中五味杂陈，既有惊喜又略感不可思议。他低声自语，似乎是在确认这个突如其来的喜讯：“我真的……就这般中举了？”
“但是为何我心里总感觉空落落的……”白袂并没有想象中的那般欣喜若狂。他转头望向身旁熙熙攘攘的人群，看到那些与他一同查看榜单的士子们，有的欢呼雀跃，有的黯然神伤，还有的与家人朋友紧紧相拥，分享着或喜或忧的情绪。这份热闹和喧嚣，反而让他内心的感受变得更加复杂。
“你既然已经中举了，那么当官的规矩你也应该知道了。”尖细的声音适时响起，原来是一个传话太监。
“自然，”白袂点头答道，眼神中透露出坚定与沉稳，“为官之道，首在清正廉洁，次在勤勉为民。我明白，手中握有权力，便应以百姓福祉为念，公正无私，两袖清风，方能不负朝廷，不负黎民，还需谨记，政通人和，需以德服人，不仅律法严明，更要怀揣仁爱之心，体恤民间疾苦。学问虽可助人中举，但为官一任，更要学会倾听民意，实事求是，解决实际问题，而非纸上谈兵。”
“停停停，这都什么对什么啊，咱家说的是，银子的事情。”传话太监鬼鬼祟祟地说道，“水至清则无鱼啊，要想在官场上混下去，不去上下打点关节，怎么行呢？”
白袂一时愣住：“恕在下不明白是什么意思。”
传话太监嘿嘿一笑，压低了声音，环顾四周后靠近白袂耳边，悄声道：“哎呀，白举人，您真是读书读得太过专注了。咱家说的可是官场上的潜规则啊。您看，这升迁调动，哪一样少得了银子开路？平日里上下级之间，同僚之间，逢年过节的礼尚往来，哪个不是靠银子来润滑的？还有啊，若是遇到些棘手的案子或是想要办成什么大事，适当的‘打点’，您懂的，那可是必不可少的。”
白袂听后，眉头微蹙，正色道：“公公言之有理，为人处世自当周全，但在下以为，为官一任，造福一方，当以清正为本，若凡事皆依赖银钱开路，岂不违背了为官初衷？况且，朝廷有律，贪污受贿乃重罪，非但在下不敢妄为，亦不愿因此玷污了士人清名。”
“马无夜草不肥，白花花的银子，岂能被一腔热血限制？”公公压低声音，“得学会让豪绅交钱，只有豪绅交了，百姓才会跟着交，事成之后百姓的钱咱们分了，豪绅的钱如数奉还，这才是为官之道呐。”
“白某虽不是什么正人君子，但也不是如此龌蹉小人。”白袂正色驳斥，眼神中透露出不容置疑的坚决，“民心不可欺，百姓虽看似愚钝，实则心中如明镜。今日我若依公公之言，牺牲德行换取一时之利，他日必遭万民唾弃，遗臭万年。为官者，当思长远，以民为本，清廉自守，方能赢得百姓之心，流芳百世。”
“好好好，”公公怒极反笑，眼神中闪过一丝阴骘，“白大人真是高风亮节，老奴佩服。但愿白大人的这一身正气，能在这污浊的世道中屹立不倒。老奴言尽于此，大人好自为之，他日若有什么不测风云，可别怪老奴没有提醒。”
……
“嗯，这小子不错，换作其他人早就把税收到两千年后了，是非之心，算他有咯。”赤鸟喃喃自语。
“这门心法……”白玉笑了笑，“终于有了个可以配得上的人了。”
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