看着郑鼎廉那副认真的模样，顾芩澜忍俊不禁，心中暗猜他或许是有些醉意，否则怎会说出这等话语。
恰在此时，东方将军回到座位，却并未察觉到顾芩澜与郑鼎廉之间的微妙气氛。
他环顾四周，见东方红叶不在，便接过下人递上的清茶，浅啜一口，然后和颜悦色地对顾芩澜说：
“红叶不在，芩澜，你现在可以告诉老夫你们今日前来的真正目的了吧？”
顾芩澜略感惊讶地回望东方将军，没想到他竟能洞悉他们的来意。
“老夫虽然年岁已高，但并非老糊涂，你们选择在这个时刻来访，必然是有重要之事需要与老夫商议。”
顾芩澜无奈一笑，随即点头，正欲开口，却被郑鼎廉悄悄拉住了手。
察觉到郑鼎廉的示意，顾芩澜会意，转头对身边的下人递了个眼色。
东方将军挑起眉头，随即挥手示意，下人们纷纷退出厅堂，连顾芩澜和郑鼎廉的随身侍从也退到了外面守候。
东方将军见状，心中明白这事儿非同小可，否则顾芩澜他们不至于如此小心翼翼。
“你们究竟有何事要谈？”
顾芩澜没有立即回答，而是望向了郑鼎廉。
郑鼎廉微微点头，顾芩澜这才将那个令人震惊的消息——东方贞可能还活在人世——透露给了东方将军。
东方神启听后，整个人仿佛凝固在椅子上，震惊之余，他的声音低沉而颤抖：
“怎么可能？当年……是我亲自将他们的遗骨一一捡回的，老七……他虽尸体被焚，但身上的信物俱在，他……竟然没死？”
“但是，如果他没死，为何不回来？为何，不回来？”
东方神启的声音渐渐低沉，眼中却是泪水盈满，那原本坚毅、皱纹交错的脸庞上，两行清泪悄然滑落。
对于东方将军而言，这则消息犹如双刃剑，既蕴含着喜悦的曙光，又裹挟着深沉的悲痛。
倘若此言非虚，那么他尚有一个血脉相连的儿子存活于世。然而，如果东方贞真的还在人世，为何他又未曾归来？
顾芩澜目睹着东方将军痛不欲生的神情，内心挣扎着，不知如何才能抚慰他的心灵，于是她只能默默倒了一杯水，递给东方将军，温言安抚道：
“义父，您先别过于激动。端王已经派遣人手去查证了，一旦有了新消息，我们定会再次通知您。或许，终将有一天，我们能够团聚。”
东方神启听后，颤抖的手接过顾芩澜递来的水杯，深深吸了一口气，然后才以沉痛的语气说道：
“你们都是好孩子……不过，这件事，你们就不要再插手了。”
“这是为何？”顾芩澜满脸疑惑。
毕竟，得知自己还有一个儿子存活，按照常理，东方神启应该立即去寻找他，为何却反而让他们停止行动？
东方神启目光复杂地瞥了顾芩澜一眼，又转而凝视着郑鼎廉的断腿，嘴角勾起一丝苦涩的笑意：
“往昔已逝，不可追忆。老七忠诚护国，以身殉职，被尊享于太庙，这是他应得的荣耀。至于其他，无需过多计较小节，不必再追查。眼前活着的人们，才是最宝贵的，不是吗？”
顾芩澜与郑鼎廉离开东方将军的府邸后，顾芩澜坐在马车中，心中依旧感到迷茫。
她望向郑鼎廉，忍不住问道：
“你觉得，东方将军明明因为得知东方贞还活着而感到高兴，为何却要我们不再追查下去？他难道不想再次见到东方贞吗？”
郑鼎廉因酒精的作用，脸色泛着淡淡的红晕，他斜倚在马车中，听到顾芩澜的问题，长叹一声，缓缓道来：
“东方将军，当年七位公子一同出征，却无一生还，您心中难道就没有一丝疑问？”
顾芩澜听后，心中一震，紧握着手中的丝帕，神色凝重地追问：
“战场上变化莫测，加之敌军的突袭，东方将军与七位公子遭遇不幸，这并不稀奇……但你似乎知晓些什么？”
郑鼎廉苦涩地笑了笑，注视着自己的断腿，闭上眼睛，缓缓地讲述了那段往事。
当年郑鼎廉刚加入军营，虽然不在东方将军所在的营地，但也耳闻了许多关于东方将军的辉煌事迹。
东方家人才辈出，不仅东方神启是位杰出的将领，他的七个儿子也都是英勇无畏、智勇双全的战士！在军事领域，他们无人能敌。
正因为如此，朝中有人赞誉东方家为“天下奇才”，倘若当年东方家的七位公子在皇帝发动政变时已成年，那么天下的归属，或许尚未可知。
而且，当时的东方家威望之高，甚至超过了郑鼎廉家族。
毕竟，父子七人，各个都是军事天才，他们的存在，曾令整个时代都为之动容。
然而，东方家一直忠于皇帝，为了避免引起皇帝的猜忌，即使东方家长子都已成年，他们也未曾娶妻生子。
在东方七子与东方神启与东陵的决战中，原本可以轻而易举地取得胜利，但不知为何，敌军突然获得了我军的舆图和战略部署！
因此，东方家只能临时改变作战计划，决定兵分七路，形成包围圈，然后一举击败敌人！
然而，令人意想不到的是，他们兵分七路的决策，竟然中了敌军的计谋！
为了实现计划，东方七子不惜一切代价，撕开了敌人的防线，让七路兵马得以会合，而他们自己则留下小队人马，用以拖延敌军的进攻。
当第七路精锐之师抵达指定的战略要地时，东方神启尚未目睹七子身影，心中却已有所觉悟。
然而，当时的战局险恶，容不得东方神启深究，他只能迅速部署，指挥着雄壮的军队，将东陵之敌彻底击溃！
尽管获得了胜利，代价却是惨重的胜利！
东方神启带着七子的陵墓归来，皇帝痛心疾首，于是慷慨赐予东方神启一枚免死金牌，以彰显皇恩浩荡。
说到此处，郑鼎廉睁开了双眼，目光与顾芩澜的眼神交汇，声音沙哑而低沉：
“所以，你现在可有所领悟？”
顾芩澜紧紧握着手中的一方手帕，指尖因用力而失去了血色，面色也变得苍白如纸。
若按照郑鼎廉所述，那场战役的背后，恐怕是军中出现了叛徒！
但那幅战图，除了东方将军和七位年轻的将领能够掌控，唯有……权力的巅峰者。
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