第二天一大清早，晨钟响起，严以琛准时来到大理寺门前。
清晨有薄雾，大理寺案卷阁的六重宝塔尖隐没在雾霭里。严以琛抬头望了良久，这真是可望而不可及。
大理寺与六部下的刑部不同，不仅管理官员案件，更多是维系上至帝都、下至乡野的长治久安，由皇帝直接统御，设大理寺卿，下有左右少卿、寺丞，再下则是司务、寺正等。大理寺在州府间设立分寺，分寺寺卿需三年一回向帝都总寺递交这三年任期内的案件卷宗，由总大理寺卿阅读、判决是否有疏漏或冤假错案。若地方民众不满当地大理寺与官府判决，则可以由外设的谏言机关上书帝都。
大理寺建筑的规制也有严格规章，最大、规格最高的当然是帝都总寺，设有前堂、中庭、后阁。前堂为判官堂，原告与被告两方陈说案件事实，大理寺卿断案就是在此大堂前。中庭虽说是“庭”但其实是大理寺众人办公之所，设几案百张，大理寺卿与左右少卿各有一间办公之所，其余人则在大厅处理日常事务。中庭两侧各有一圈厢房，左侧向阳的作宿舍之用，装修质朴舒适。右侧则是停尸间、仵作房与小型牢房，阴风阵阵。
最后就是“后阁”，这也是严以琛的目的所在——案卷阁。此阁体量不小，为八角攒尖顶，阁有六层，收录疑案杂案无数，供皇帝与大理寺人查看。案卷阁有专门的守阁人，以确保一些见不得人的卷宗不会泄露出去。案卷阁也是每三年开启一次，大理寺卿亲自盘点。如非皇帝、大理寺卿与一品以上的官员，没有要案不得入阁，私闯者死罪。严以琛在墙外绕了一圈，不知道何时他才能有入阁的资格。
门前的石兽旁站着个黑衣人，年纪不大，下巴上蓄了短须，昂着头背着手，目不斜视地站着等人。严以琛见状走上前去，站到他身旁。年轻的黑衣人身子都不转，恭恭敬敬行了个官礼，“左寺丞林鹭拜见少卿大人。”
严以琛在魔宫一众脾气古怪的老魔头中间长大的，一看就知道这人是个硬骨头，不好说话也没那么容易低头，在官场上指定不受待见的。但左寺丞为从五品，大理寺中仅在少卿之下，如此年纪就做到寺丞，这林鹭想必是有些本事在身上。
严以琛也就不怠慢，也回了一礼，“在下严以琛，奉天子之命前来大理寺供职，烦请林大人引我进去拜见寺卿大人，不胜感激。”
林鹭打量了这新科状元一番，也有些惊奇。在他印象里，能考到殿试的人都是目中无人的混蛋，对手下那些摸爬滚打了多年的文官都极为不屑，没想到这位状元郎还真是客气，不知道这副样子能装上几天。
他也不再废话，把严以琛往里边引。大理寺建筑形制严整，红墙黑瓦气势十足。每一栋建筑前都有两个黑衣卫士把守，屋檐上还有盯梢的，戒备森严。案卷阁在视野中愈发庞大起来，严以琛用余光扫了好几眼，看到不远处楼阁下面正在换班的警卫，自知还不是时候。林鹭直接将严以琛引到中庭侧后面的一进院子里，让院前的小厮禀报大人。
这院子可算不上景致优美，反而乱七八糟的。墙角不知道是谁堆起来一大摞鹅卵石，从大到小往上叠，堆成一座塔；植物介于枯死和挣扎着冒芽之间，地上散落着一堆被拽下来的叶片花瓣，总的来说这院子的主人精神状态堪忧。
不等小厮出来禀报，大理寺卿，朝廷一品大员费征雁就自己跑出来了，抱住严以琛胳膊就不撒手。
严以琛大受震撼，看这眼前这个眼袋大的能砸死人的小老头，挣扎出来行礼。
费征雁两行热泪滚滚流下，大理寺本来有左右两位少卿，左少卿不堪痛风症的折磨，回乡养病去了；右少卿更甚，因为常年在帝都，过于思念家中妻子，思念成疾，也归乡了。这么一来不要紧，前段时间正好赶上三年一度的察算，他没有副手，可遭老罪了，忙不完，根本忙不完！再这么下去，他这一条老命就得交代在大理寺书房里。这总算自动自觉来了个新科状元，那必定是要充分利用起来，解放他大理寺卿的重负。
费征雁拉着严以琛就进书房，晓之以理动之以情让他在这好好干，三年盘点刚过，要操心的繁杂事务他已经解决的差不多了，状元郎只要发挥才干解决皇帝额外发派的各种案件那就万事大吉。
严以琛看着一书房的各类卷宗铺满了书案和地上，脑仁疼，赶紧切入正题：“大人，敢问我何时出发前往临水，去查陛下交代的案子呢？”
费征雁一拍脑袋，想起来了，“哎呦，现在。”
“现在？”
“对，就现在。”说着他在地上一顿乱翻，找出一个印玺，又飞快地草拟了张文牒，让书童誊抄下来，盖印。
“这个你要收好，临水是小县衙，没有大理寺分寺，到了临水的地方官府，只需把这文牒和官徽给县令看了就好，大理寺办案他们必须全力协助，不得有误。哦对了这是你的官徽。”费征雁手忙脚乱摸出一块腰牌，同文牒一起塞给严以琛。
他招手示意林鹭进来：“林小鸟，你跟少卿一道去，少卿有什么问题你要好好解答。”
说完他又转回头，“严少卿，你会武吗？”
严以琛答：“会些拳脚，三脚猫功夫罢了。”
“那还不够，林小鸟啊，再叫张猛，徐崇，杨虎三个护卫，护少卿周全。”费征雁报了几个人名。
严以琛感觉这护卫倒是用不着，他虽然不能用魔道经，但身手底子还在这，一般小贼伤不到他。
费征雁看严以琛的表情，就说：“你不晓得现在那里是什么情况，江湖门派纷争，那是险象环生防不胜防。”
严以琛接了书童给的卷宗匆匆一看，心里也讶异，谢过大理寺卿，也不耽搁了，即刻上路前往临水。
费征雁叹着气坐下，看严以琛走远了的背影，念道：“唉，陛下如此安排，怎知是福是祸啊。”
临水湖畔，如酥般的小雨被微风吹得飘飘摇摇，落到一把油纸伞上。撑伞的那双修长的手动了动，伞面上的竹叶轻旋，水珠甩出几道银线。
撑伞的青年人看着雾蒙蒙的湖面发呆，撑船的船家一声悠长的吆喝，小船就已靠岸。那把月白的油纸伞轻盈地跃入形形色色的人流中，消失在长街小巷里了。
大理寺外出办案都是骑快马，此时三个壮实汉子已经在马厩检查马鞍，等候新上任的少卿大人。林鹭还是脸上没什么表情，但礼数一点不差，把严以琛往马厩领。
费征雁特意准备了五匹快马，都是血统优良可奔袭千里，可一路骑到临水去。尤其是给严以琛准备的那匹黄骠马，又称“透骨龙”，别看喂饱了，肋骨还是突出在外，但可日行千里，极通人性。
严以琛是识得宝马良驹的，摸了摸黄骠马的鬃毛，觉得费征雁挺够意思。他满以为今天能先在大理寺安顿下来，没成想这案子急成这样，身上的包袱没等取下来，就要出发了。那也正好，省去收拾的麻烦，速去速回。
话不多说，五人就出发了。从帝都到临水需行三天四夜，旅途还是遥远，林鹭在他的马背上放了个挺大的药箱，不知是何用处。
严以琛很快就和那三个护卫打成一片，四人也不论身份地位，互相称兄道弟，只有林鹭依旧端着架子，骑在马上目不斜视，从不与几人插科打诨。
徐崇是鬼灵精，悄悄告诉严以琛林鹭的背景。原来他是大理寺的仵作之一，也通医术，又能作文誊写，算是个全才。林鹭是个孤儿，从小被一老医者抚养长大，学习如何治病救人。老医者因为不事权贵，所以不乐意去一豪商府上做家医，结果被那家的小儿子打得断了气。
林鹭一气之下在那家的水井里投了毒，让那一家老小差点拉肚子拉死。是大理寺卿费征雁找到了他，让他停手，林鹭这才没在刑场上丢了小命。费征雁惜才，刚巧宫里面的一位大人生了重病，费征雁举荐林鹭进宫，还真给治好了，这就免了他的罪。费征雁让他从大理寺最底层干起，那一年林鹭才十七岁。他就这么从小干起，干了快十年，一直做到左寺丞。不过他还是看那些权贵不顺眼，表面上彬彬有礼，但心里其实厌恶得很。
严以琛扫了一眼在马上坐的倍儿直的林鹭，觉得此人也是条汉子，为了养父不惜冒被杀头的风险。而且看样子这人年纪轻轻就医术高明，交个朋友以后也有个保障，琢磨着怎么和他聊上，混成自己人。
林鹭也在观察严以琛，这几天他和张猛、徐崇、杨虎混在一块，看不出谁是主谁是仆，真是他见过的最亲民的状元郎。而且此人吃饭也不一般，不似一般读书人就吃一口猫食。严以琛就着下饭菜扒拉大米饭，吃的那叫一个香啊，连早饭都得塞两笼大包子进肚，这饭量连护卫们都自愧不如。
林鹭内心狐疑，难不成这位少卿大人并不是表面上看起来的斯文读书人？但严以琛一副文生扮相，虽生的高大健硕，但毫无那些武生莽夫的鲁莽气，讲话礼节全又会逗趣儿，那一双漆黑灵动的眼睛倒像是会引得姑娘家笑的样子，做不得准。
两人就这么互相观察了一路，第四日清晨，一行人终于赶到了临水。
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