潘阳听到官兵的话，刚松了一口气，却又听到“湖州城附近都不会收留难民”时，整个人顿时愣住了。
“那官爷可知哪里能收难民？”潘阳焦急地问道。
为首的官兵摇了摇头，语气依旧冷淡：“不知，总之湖州城附近都不会收留难民，你们还是赶紧离开这里为好。”
潘阳听了这话，感觉心中一阵无力，犹如泄了气的皮球。他们好不容易逃到这里，若是官府连他们也不收留，那接下来该往哪里去呢？
最终，潘阳失魂落魄地带着一众村民走出了镇子。村民们同样一脸茫然，杨里正与官兵的对话，他们也都听在耳中。
忍不住，潘阳走到曾正恩身边，愁眉苦脸地问：“曾丫头，我们该怎么办？”
“潘叔，别着急，等我们到凌州城再看看情况。如果凌州城也不收留我们，那我们就继续往南走，总会找到一个地方的。”曾正恩的语气坚定，给人以一丝安慰。
听了曾正恩的话，潘阳心中稍稍安定，队伍继续南下。途经几个镇子，却得到了同样的结果：各地均不愿收留难民。
村民们的情绪越来越低沉，如果一直没有地方收留他们，他们极有可能真的成为流民。就这样，队伍距离凌州城越来越近，但村民们的心情却愈发沉重。
“曾儿，凌州城那边会收留我们吗？”曾母的声音中带着不安，心里也在打鼓。经历了这么多镇子的拒绝，换做是谁，心中也难免感到焦虑。
曾正恩虽然心里也没底，但为了不让母亲更加担心，她努力保持镇定：“娘，放心吧，我们一定能安定下来的。”她的语气坚定，尽量传递出一丝信心。
不知不觉中，她们从湖州城出发已经二十多天。随着距离凌州城的日渐缩短，村民们将最后的希望寄托在了这里。
终于，这一天，众人来到了凌州城外。眼前的城门口人来人往，市井的叫卖声隐约传来，仿佛透出一丝生机。村民们心中燃起了希望，似乎看到了一线光明。
潘阳脸上也浮现出一抹微笑，心想这凌州城看起来如此繁华，或许这里的官府会愿意收留他们这些逃荒的难民。他决定亲自去打探一下情况。
“大家在这里等着，我这就去前面问问。”潘阳鼓起勇气，向村民们说道。
潘阳安抚好村民后，便径直朝着城门口守卫的官兵走去。
刚靠近，官兵便将他拦住：“进城的话，每人需交五个铜板。”
潘阳的笑容瞬间凝固，心中一阵失落。五个铜板？对于他们六十多户人家而言，进城的费用可不是个小数目。他心里盘算着，这样一来，他们的存粮和银子恐怕就要大大缩水。
无奈之下，潘阳低着头回到了队伍中。村民们见他一脸沮丧，心中不由得一紧。
“村长，官爷怎么说的？”经过一番沉默后，有人终于忍不住询问道。
“进城的话，每人需交五个铜板。”潘阳无奈地说道。
众人一听，脸上的愁苦瞬间加深。一路上他们逃荒，身上的银子已经所剩无几。现在就算只进个城，一户人家也要花上十几个铜板，人口多的家庭更是需要几十个铜板。
大家心中都在盘算着，若官府愿意收留他们还好，若是不愿意，那他们岂不是又要继续南下？
就在众人愁眉苦脸时，曾正恩却直接问出了关键的问题：“潘叔，您有没有问过官爷，官府到底收不收难民？”
潘阳神色一僵，这个问题让他恍若被惊醒。他因听到进城要交钱而大为震惊，竟然忘了问最重要的事。
“曾丫头，我……我一时没想起来。”潘阳有些结巴地说。
曾正恩见他这样，心中一沉，迅速分析道：“潘叔，不如让大家先在城外等着，我一个人先进城打探一下消息！”
她一个人进城，办事显然更加灵活，若是官府不接收难民，村民们也能省下这笔冤枉钱。潘阳想了想，觉得这个主意不错，便点头同意了曾正恩的提议。
“行，那曾丫头，进城后可要多加小心啊！”潘阳关切地叮嘱道。
“嗯，潘叔，你放心，我会小心行事的。”曾正恩点头回应。
说完，她又去跟父母交代了一番，随后便独自一人走向城门口。交了五个铜板后，曾正恩顺利地踏入了繁华的凌州城。
城内的热闹景象令她目不暇接，川流不息的人潮和叫卖声交织在一起，生动地展现出一幅繁荣的画面。与青平县相比，这里简直是如同两个世界。各种商品琳琅满目，摊位上的叫卖声此起彼伏，让人眼花缭乱。
曾正恩没有过多停留，径直前往衙门。在衙门口，她给守门的官兵塞了一些碎银子，语气温和地说道：“这位官爷，我想请教您一件事情。”
官兵掂了掂手中的银子，面露满意之色，便将银子收下。
“什么事情，你说吧，我只要知道的，一定会告诉你。”官兵微微一笑，看着曾正恩。
曾正恩搓了搓手，尽量放松心情，轻声说道：“官爷，我听说湖州城那边来了不少难民，虽然我们这儿离湖州城有些距离，但也不排除会有难民过来。请问官府有没有考虑接收这些难民的打算？”
她没有直接提及自己是难民的身份，毕竟这边的官府态度尚不明确。如果官府对难民采取强硬措施，把他们当作流民来镇压，那可就危险了。
寻常人问这种问题，恐怕官兵会立刻把人赶走。然而曾正恩刚给他塞了银子，这官兵在利益驱动下，倒是如实回答了她。
“上头的命令是，凌州城是不接收难民的。如果有难民过来，直接按流民处理，男的充军，女的为奴为婢。”
曾正恩听了这话，心中暗骂了一声“狗官”。果然没有看错，幸好自己没有直接自报身份。
跟官兵道别后，曾正恩便匆匆往外走，心中急切地想着如何将这条消息告知潘阳他们。
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