他们继续前行，双眼紧闭。查尔斯领着他们先往右拐，后又上了一道楼梯。爬到楼梯顶上，只听斯刚德斯先生跟什么人嘀嘀咕咕说了会儿话。查尔斯拽着齐尔德迈斯往前走。齐尔德迈斯感觉自己进了一间屋。屋里散发着清洁的衣物和干玫瑰的味道。
“你想让我见的就是这个人吗？”一个女人的声音说。这声音不知哪里有些奇怪，像是同时从两个地方传来的，如有回音缭绕：“可这个人我认识啊！他是那魔法师的仆人！他是……”
“是夫人您开枪打过的人。”齐尔德迈斯说着，睁开了眼睛。
他看见的不是一个女人，而是两个——或者说得再确切点儿，他看见的是同一个女人的两重身影。两个身影以同样的姿势坐着抬头看他。两个身影叠在一处，于是他看她的时候跟在走廊里穿行的时候一样有种晕眩的感觉。
坡夫人其中一个身影是坐在约克郡这间宅子里的；她身穿牙白家常裙衣，冷静漠然地打量着他。她另一重身影则要浅淡些——显得更虚幻缥缈。这个身影坐在一栋幽暗阴郁、如迷宫一般的房子里，身穿血红晚礼服，乌棕头发里别着珠宝或是星星；这个身影也打量着他，却是带着愤怒与怨恨的。
斯刚德斯先生把齐尔德迈斯拽到右手边。“就站这儿！”他兴奋地说，“先闭上一只眼！看见了吗？仔细看！她嘴那个地方现在是一朵红白相间的玫瑰。”
“咱俩对魔法的反应不大一样，”齐尔德迈斯道，“我见到的景象自是非常奇怪，可您说的我倒没发现。”
“你敢来这儿，胆子够大的呀，”坡夫人的两重身影一齐对齐尔德迈斯发了话，“也不想想你是谁，你代表的又是谁。”
“我来这儿不是替索恩先生跑腿儿的。跟您说实话，我代表了谁连我自己都不甚清楚。我想大概是埃文·阿什福德吧。据我所知，他给我送来一条口信——我觉得信上内容是关于夫人您的。可送信的人遭到阻碍，没能见到我，这封信也就丢了。夫人，您知不知道阿什福德先生打算把您的什么事情告诉我呢？”
“我知道。”两个身影同时说。
“能告诉我吗？”
“我只要一提这事，”两个身影一齐道，“说出来的无非是些疯话。”
齐尔德迈斯耸耸肩膀：“二十年来我一直与魔法师为伍，疯话我已经听惯了。说吧。”
于是她（或者说她俩）开始讲。斯刚德斯先生迅速从睡袍兜里掏出个小本子，动笔开始记。然而，在齐尔德迈斯眼中，坡夫人的两个身影不再像一个人似的说话。坐在望穿堂里的坡夫人讲了个住在卡莱尔附近的孩子的故事，2而那身穿血红礼服的坡夫人讲的似乎完全是另外一回事。她神情炽烈；为了加强言语的力量，她边说边慷慨激昂地打着手势——可她究竟说了些什么，齐尔德迈斯不得而知；她的话音完全湮没在那坎布里亚孩子的无稽怪谈里了。
“好啦！您瞧！”斯刚德斯先生做好了记录，感叹道，“就是这些——古怪的故事和传说，别人听了都会以为她疯了。我把她给我讲过的所有故事做了总结，已经初步发现和古老的仙灵传说有一些关联。我敢肯定，咱们只要去找，就一定能发现什么地方提过一伙与鸣禽密切相关的仙子。他们也许并不是牧鸟的——您一定也这么觉得，牧鸟的听上去有点儿太像个稳定营生，不像这族没长性的家伙干的事情了——不过，他们也可能是在寻求某一种跟鸣禽有关的法术。当着个容易大惊小怪的孩子，他们中的一位大概觉得把自己说成是牧鸟人比较合适。”
“也许吧，”齐尔德迈斯不是太感兴趣，“不过她打算告诉咱们的可不是这故事。并且我也想起来玫瑰在魔法方面的含义。玫瑰代表沉默。这就是为什么您能看到一朵红白相间的玫瑰——这是种消声咒。”
“消声咒！”斯刚德斯先生大为惊讶，“是啊！是啊！我明白了！我读过这方面的东西。可咱们怎样破了它呢？”
齐尔德迈斯从大衣口袋里掏出只小匣子，色如心伤。“夫人，”他说，“把您的左手伸给我。”
她把她的玉手放到齐尔德迈斯那布满纹路的棕黑手掌上。齐尔德迈斯打开匣子，取出那根手指，将它拼到空了的地方。
什么都没发生。
“咱们得把阿什福德先生找来，”斯刚德斯先生说，“或者索恩先生。他俩也许能把它接上。”
“不，”齐尔德迈斯道，“没那个必要。现在还不必。您和我都是魔法师啊，斯刚德斯先生。英格兰如今处处是魔法。咱俩加起来已经研究了多少年魔法了？咱们一定知道些对症的法术。您觉得佩尔的‘修复与修正’怎么样？”
“方法我知道，”斯刚德斯先生说，“可我从来没当过实践派魔法师啊。”
“要是您不动手试试的话，就永远也当不上。施法吧，斯刚德斯先生。”
于是斯刚德斯先生施了法。3
手指飘起来飞到手掌上，拼了个天衣无缝、完美无缺。与此同时，他们也不再觉得周围到处是阴沉沉的、绵绵无尽的走廊了；齐尔德迈斯眼前两个女人的身影渐渐融会，合二为一。
坡夫人慢慢站起身来。她双眼飞快地左看右看，就好像在重新认识这个世界。屋里所有人都发现她变了。她脸上拼命活动着，富有激情；双目炯炯，散发出愤怒的火光；她高举双臂，紧握拳头，像是打算往谁的脑袋上砸。
“我中了魔咒！”她放声大喊，“我被拿去做交易，成了一个恶人事业的垫脚石！”
“老天啊！”斯刚德斯先生叫起来，“我亲爱的坡夫人……”
“镇静一下，埃文先生！”齐尔德迈斯说，“咱们没工夫扯那些没用的。让她说！”
“我的心已经死了，身也活不了多久了！”她落了泪，直拿拳头击打胸口，“且不止是我！其他人现在还在遭罪！——阿什福德太太，还有我丈夫的仆人史蒂芬·布莱克！”
她讲起自己一场场熬过的寒冷而鬼魅的舞会，自己被逼着一遍遍参加的枯燥的列队游行，还有那令她和史蒂芬·布莱克都说不出自己困境的奇异的约束。
斯刚德斯先生和用人们每多知道一点，心中就多一分恐惧。齐尔德迈斯坐着聆听，一脸不为所动。
“咱们必须给各大报纸的编辑去信！”坡夫人大叫道，“我这回一定要当众揭发！”
“揭发谁？”斯刚德斯先生问。
“当然是那俩魔法师了！阿什福德和索恩！”
“阿什福德先生？”斯刚德斯先生支吾着，“不对，不对，您误会了！我亲爱的坡夫人，您花几分钟好好想想自己在说什么。对索恩先生，我无话可说——他对您犯下了滔天大罪！可阿什福德先生并未伤害过您——至少没有故意伤害过。与其说他害人，不如说他是被人害了！”
“噢，”坡夫人叫道，“正相反！我觉得他比另外那个糟糕得多。因为疏忽大意，因为那冷酷而男性化的魔法，他背叛了最优秀的女人、最贤惠的妻子！”
齐尔德迈斯站了起来。
“您这是要上哪儿去？”斯刚德斯先生问。
“去找阿什福德和索恩。”齐尔德迈斯道。
“为什么？”坡夫人突然向他开了火，“去给他们通风报信，好让他们有所准备，对付一个复仇的女人？哦，你们这些男人真能相互包庇！”
“不，我是要去帮他们救出阿什福德太太和史蒂芬·布莱克。”
拉塞尔斯继续前行。小道延伸进一片树林，入口处有尊女子雕像，两手分别举着一只挖出来的眼睛和一颗剜出来的心脏——跟齐尔德迈斯描述的一模一样。尸体挂在荆棘枝上，腐烂程度不一。地面积着雪，四周静悄悄的。
不多会儿，他来到塔前。他想象中这座塔会是个彼界才有的奇丽所在；“可说实在的，”他心想，“这也太一般了，跟苏格兰边区那些城堡差不多。”
塔的高处开着孤零零一个窗户，里面亮亮的是烛光，还有个人影在往外看。拉塞尔斯还发现了些事情——齐尔德迈斯当时若不是没看见就是懒得汇报：林间的树上缠满了蛇一样的生物，样子看上去沉重、松垮。其中一条正把一具新鲜、肉头的尸体整个儿往下吞。
树林与溪水之间，站着那苍白面庞的年轻人。他双眼空茫，眉毛上落了薄薄一层露水。他身上穿的制服是第11轻龙骑兵团的，拉塞尔斯觉得。
拉塞尔斯冲他说了如下这番话：“前些天，我的一位同胞来这儿找过你。他还跟你说话来着。你提出跟他决斗。结果他逃跑了。他是个黑发黑眼、不招人待见的家伙，浑身恶习，出身低贱。”
就算这年轻人根据这番描述想起了齐尔德迈斯，他也没表现出来。他用一种死沉沉的声音说道：“我是挖眼剜心城堡的大护卫。我发起挑战，向……”
“行啦，行啦！”拉塞尔斯不耐烦地喊叫起来，“我不在乎那一套。我来这儿就是为了跟你斗一斗的。那家伙的软弱玷污了英格兰的荣光，我要把这污点洗刷掉。”
窗边的身影急切地探出身子来看。
苍白的年轻人什么都没说。
拉塞尔斯怒喝一声：“好啊！你乐意的话，就当我对这里的女人有各种企图吧。我一点儿都不在乎！咱们用枪？”
苍白的年轻人耸了耸肩膀。
没有助手为他们服务，拉塞尔斯就告诉那年轻人，他俩之间得隔开二十步远，并亲自量出了这段距离。
他们各自站好位置，正准备开枪，拉塞尔斯突然想起了什么。“等等！”他叫起来，“你叫什么名字？”
那年轻人目光呆滞地望着他。“我不记得了。”他说。
他俩同时开了枪。拉塞尔斯印象中，那年轻人在最后一刻是故意往别的地方瞄的。拉塞尔斯才不管这些：他若是个胆小鬼，下场就更惨呗。他自己那一枪精准得令人满意，子弹穿透了那年轻人的胸膛。他看着对方倒地丧命，心中强烈的兴趣与满足感和他刚刚杀掉德罗莱特的时候一个样。
他将那年轻人的尸体挂到近旁的一棵荆棘上。随后，他便冲树上那些腐化中的尸体和蛇一样的生物开枪取乐。这愉快的活动没进行多久，他就听见林间小道上传来马蹄声声。从相反的方向——从仙境而非英格兰，一个黑影骑着匹黑马正向他逼近。
拉塞尔斯转过身来。“我是挖眼剜心城堡的大护卫。”他发了话……
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