然而，头一本脱了手，最艰难的一步似乎就跨过去了。半个小时后，他又荐给阿什福德另一本，自己走过去拿了，全无先前那些花样。到正午时分，他已肯将架上的书指给阿什福德，任他自己去取。当天课程快结束的时候，索先生派给阿什福德的书数量可观，还吩咐他最好这周就读完。
师徒二人研究、讨论一整天，这般享受并不多得。他们往往要腾出一部分时间来接待索先生的访客，这当中包括索先生感觉仍有必要结交的社交名流，也有来自政府各部门的官员。
教学期满两周，索先生对他这新来的门生已怀有无限的热情。“给他讲点什么只消讲一遍，”索先生告诉沃特爵士，“他一点就通！我清晰记得我自己钻研佩尔的‘未来征兆之臆测’，苦熬多少礼拜方才搞懂。人家埃文先生只花了不超四个钟头，就掌握了这门极其艰深的理论！”
沃特爵士微笑道：“这倒是。可我看您也自视过低了。阿什福德先生胜在有名师解惑，而您只靠自学成材——是您给他铺好了路，令他脚下一马平川。”
“啊！”索先生叹道，“可是，直到跟埃文先生坐下多谈了谈那‘臆测’咒，我才意识到它比我预想中的应用还要广得多。都是因为埃文先生提出的问题，您瞧，把我对佩尔博士理论的理解拔到了新高度！”
沃特爵士应道：“这样的话，先生，我为您找到一位这般志同道合的朋友而高兴——人生慰藉，莫过于此啊。”
“沃特爵士，您这是说着了！”索先生高声道，“真说着了！”
阿什福德对索恩先生的仰慕则略有保留。索先生言之无味、行之无常，仍时时令他硌应得慌。在索先生向沃特爵士夸赞阿什福德的同时，阿什福德正对阿拉贝拉抱怨索恩先生。
“到现在我都摸不清他的路数。他在当代建树绝顶，同时却也无聊透顶。今早功课停下来两回，就因为他觉得屋里能听见老鼠的动静——他特别受不了老鼠这东西。我跟两个男仆、两个女佣一起把屋里家具挪来挪去找耗子。他在壁炉旁边站着，吓得浑身发僵。”
“他养不养猫？”阿拉贝拉提议道，“他应当抱只猫去。”
“哦，不可能的事！猫比耗子更招他的恨。他告诉我说，若不巧与猫咪同处一室，不出一个钟头，他一准儿浑身起满红疹子。”
索恩先生诚心诚意打算把他这个徒弟教透彻，可他一向深藏不露惯了，半辈子养成的习惯可不是说改就能改了的。12月里的一天，青灰色的云里飘下绵软的大雪花，两位魔法师坐在索先生的 书房里。窗外雪花飘得缓，炉膛里的火烤得暖，再加上索先生招待的一大杯雪利酒——当初真不该接——合力压得阿什福德脑袋沉沉、昏昏欲睡。他把手托了脑袋，上下眼皮直打架。
索先生还在讲话。“不少魔法师，”他说着，十指对起来搭个拱，“试图将法力寄存在一些有形的物体上。这操作起来并不困难，东西也可以随心所欲地选。树木、珠宝、书本、弹丸、帽子，这些在历史上都曾被利用过。”索先生盯着指尖、紧皱眉头，“魔法师将法术寄存在无论何种物件上，是希望自己的法力免遭衰老及疾病这些不可抗因素的削弱。我个人常是跃跃欲试；重伤风、喉咙痛都会严重影响我法术的发挥。可仔细考虑再三，我认为这样划分法力是极端不明智的。咱们就拿戒指为例。由于体积小巧，戒指自古以来就被视为寄存法力的上佳之选。人戴戒指可以一戴很多年不摘，谁见了也无话可说——要是手上总拿本书或揣块石头，旁人的反应就会不一样。然而，历史上几乎没有哪位魔法师把一部分法技存进戒指之后不把戒指弄丢了的，他们为找戒指都费尽周折。比如十二世纪时的诺丁汉大师，他那蓄有强大法力的戒指，他女儿还以为是什么不值钱的小玩意儿，戴在自己手上就去了圣马太大集。这粗心大意的女孩子……”
“什么？”阿什福德突然大声问。
“什么？”索先生吓了一跳，也问。
阿什福德看了他一眼，目光锐利且似有疑问。索先生回望着他，面露些许惶恐之色。
“请原谅，先生，”阿什福德道，“不知我可领会了您的意思？咱们是不是在讲通过某种方式寄存在戒指、石头、护符里的法术这类东西？”
索先生小心翼翼地点了点头。
“可我记得您说过，”阿什福德道，“我的意思是，”他努力把口气放平缓，“我记得您好像在几个礼拜前告诉我，魔法戒指、石头这类东西都属于无稽之谈。”
索先生呆呆望着自己的徒弟，紧张起来。
“不过兴许是我记错了？”阿什福德道。
索先生没搭茬。
“是我记错了，”阿什福德重复道，“打断您了，还请您包涵。请您继续。”
索先生看阿什福德并不追究，一脸如释重负，可再也无力讲下去，转而提议吃茶。阿什福德正是求之不得。(4)
玛格丽特·福特施的法术，声名远播诺丁汉。此时的诺丁汉大师已卧榻等死——毕生法力多已存入戒指，戒指一丢，大师先是郁郁不乐，接着陷入绝望，最后落得个疾病缠身。终于听到戒指下落，大师也因病重而手足无措了。
与此同时，大师的女儿为给家里惹下大祸而痛心疾首，将追回戒指视为己任。她并未声张，自己沿着河堤一路向菲斯克屯寻去了。
行至刚梭尔埔，她目睹一番惨象：一小片树林正熊熊燃烧，火势稳健，火苗遍及各处，苦涩的黑烟刺她眼睛、灼她喉咙。然这片林子并未烧绝殆尽，树木间传来阵阵低吟，就仿佛受了不该受的罪而大放悲声。大师的女儿往四下张望，打算找人问问缘由。一位年轻的伐木工正好经过，告诉她说：“两礼拜前，玛格丽特·福特从瑟加屯回来的路上经过这边树林。她借这片林子树荫歇息，捧林间溪水解渴，摘林间坚果、莓子充饥。可她刚要走的时候，却被树根绊了一跤。从地上爬起来的当儿，一枝不识相的荆棘划破了她的胳膊。她于是给整片树林施法，咒这把火永无停息之日。”
大师的女儿谢过伐木工，接着又赶了会儿路。走渴了，便蹲下身从河里捧了些水喝。突然，水里钻出个女人——至少模样像个女人——从水面露出半个身子。她浑身生着鱼鳞，皮肤活像鳟鱼一般青灰且布满斑点，一头乱发支棱八叉，也似鱼儿的灰鳍。她瞪着大师的女儿，似有愠色，可那一双冷冰冰的圆鱼眼、一副硬邦邦的面皮，不太容易表达人类神情，所以是怒是喜也不得而知。
“哦！打扰您了！”大师的女儿吓了一跳。
水里的女人张了张嘴，露出鱼儿的喉咙和一嘴丑牙，却发不出声来。罢了她翻身一跃，钻回水底。
河畔一位正洗衣服的妇女告诉大师的女儿：“这东西原是个名唤约瑟琳·特伦特的姑娘，不幸她丈夫被玛格丽特·福特看上。玛格丽特·福特就因为嫉妒，给人家下了咒。可怜这姑娘只好没日没夜泡在浅水里，皮肉才不至于干透；她又不会游泳，于是时时充满恐惧，担心会淹死。”
大师的女儿感谢洗衣妇告诉她这一切。
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