瘦西湖的夜晚，宛如一幅水墨画卷徐徐展开，晚风轻拂，柳枝轻摇，仿佛天地间的一切都在低语，讲述着刚刚发生的惊心动魄。
叶南归一行人，自扬州府的囚笼中挣脱，重拾自由，犹如游鱼归海，畅快淋漓。
他们在湖畔小院中落座，风月无边，却难掩心头的波澜壮阔。
提督大人叶敬德在安排好部分官兵保护叶辉后，便先行离去，叶南归赶忙拱手相送。
待叶敬德身影消失在夜色中，叶南归才转身，目光落在叶辉身上，眼中带着几分好奇：“辉小子，你怎知我这里有难，及时赶来相助？”
叶辉朝叶浅斟投去一个恭敬的眼神，微微一笑，夸张玩笑道：“这不是有叶叔叔这位活神仙嘛，他老人家随便挥挥袖子，我这小虾米就得乖乖听话，千里迢迢跑来救驾啦。”
“而且我刚好来江南游玩，在堂叔叶敬德那儿蹭吃蹭喝，没想到还能顺手救个驾。”
叶南归一听“叶叔叔”这称呼，差点没把刚入口的茶水喷出来。
叶浅斟明明风华正茂，却被叫得跟老学究似的，这反转让他一时消化不了，莫非这叶浅斟真是大将军叶晓的亲戚。
叶辉看出了他的疑惑，连忙解释：“老大，别看叶叔叔年纪轻轻，学问可大着呢，小时候家里请他做过一阵子老夫子，我这粗人也被他点拨得开了窍。他胸有千壑，韬略不凡，连我爹都经常向他请教兵法呢，‘叔叔’这称呼，那是打心底的尊重。”
叶南归愈发觉得身边的叶浅斟深藏不露，心想，连这个成天只知道舞枪弄棒、最讨厌读书写字的京城小霸王叶辉都能被他折服，此人定有过人之处。
叶浅斟打断了他的思绪，把话题拉回到正轨：“叶兄，咱们还是先谈谈正事。现在雪儿姑娘和雨烟小姐虽已救出，但南宫世家的核心成员还被关押之中，产业也全被查封。目前首要任务是要尽快查明真相，揭穿对手的阴谋诡计。”
众人闻言，纷纷点头，围坐在一起开始商量后续对策。
叶南归转向南宫雨烟，她眉宇间藏着忧虑，却也透露出坚强。“雨烟，你可知，南宫家是否真的涉足私盐？”
南宫雨烟皱了皱眉，道：“南宫世家产业众多，收入颇丰，一直没有冒险涉足私盐产业。但我这半年都不在扬州，对家族本地的情况了解不多。只听说最近家族内部有人偷偷在弄这些事情。”
叶浅斟接过话茬，语气沉稳道：“扬州府发布的通告来看，他们抓获了漕帮的几位重要人物。其中赵信和李弥两位副帮主供认说是受南宫家主指使，利用漕运粮船掩护走私私盐。”
“他们招供说这些私盐甚至来自倭寇，并且官府找到了倭寇头目真田信玄写给南宫博的相关书信证据。”
叶南归闻言，眉头紧锁，忍不住冷笑一声：“这扬州知府作为地方官，一直和南宫世家交好。如今非但没有庇护南宫世家，反而变本加厉地配合打压陷害，实在是惹人疑窦啊。”
“而且，他们仅凭漕帮两个人的口供和几封书信就确定南宫世家如此大罪？这也太儿戏了，其中定有猫腻。。”
叶浅斟摇了摇头，面色凝重道：“叶兄，事情并非你想的那样简单，听说昨日扬州府在运河上巡检，亲自拦截了一艘漕运船只，船上不仅查出了大量私盐，还有两名倭寇押运员一同被捕，可以说是人证物证齐全。他们请动了巡抚衙门指令，这才有了今日的大动作。”
叶南归笑而不语，眼中却闪烁着智谋的光芒：“此等栽赃嫁祸的手法实在拙劣不堪，扬州府怎么干起了盐道衙门差事来，专挑漕运粮船下手，而且一抓一个准？”
姬如雪美目流盼，娇声道：“是啊，倭寇这卖家还这么良心，卖完了盐还要负帮客户给他的下家送货，这背后陷害痕迹再明显不过了。”
叶南归越想越乱，那一幅幅画面交织成一幅错综复杂的拼图——飘摇的灯笼映照下的漕运船，倭寇的诡异身影，以及水面下潜伏的未知势力。
他踱步至湖畔，凝视着波光粼粼的湖面，眉头紧锁，眼底却燃起一团锐利的火焰。
这案件牵扯巡抚衙门，其背后的阴谋之深，绝非寻常。
能在江苏这片土地上呼风唤雨，除了那位权倾一方的楚王，还能是谁？
叶南归转身看向南宫雨烟，轻声问道：“雨烟，江湖传闻，南宫世家是楚王派的铁杆儿支持力量，对楚王府支持很大。”
“怎么如今出了这么大的事，楚王府为何却未见动静？他可是江苏的地头蛇啊，你们两家的关系到底如何？”
南宫雨烟轻轻叹了口气，柔声道：“南归，我南宫世家多年来与其说是一个江湖世家，倒不如说是一个商业世家。我们经营都非常谨慎，不会去触及威胁世家根基的事情，比如藩王争霸叛乱。贩卖私盐这种让家族带来灭顶之灾的事情，我们更是避之不及。”
她顿了顿，目光投向远方，似乎在回忆着什么。
“楚王分封在金陵，江苏是他的大本营。所以南宫世家为了和他交好，每年都会送不少孝敬银子，帮他做一些事情。但确实没有到楚王府嫡系、爪牙的地步。”
“那江湖上的传言又是怎么回事？”
“江湖上的传言大多是楚王府故意放出去的，南宫世家觉得这样有利于家族的生意，也没有去澄清。只是近一年来来往密切许多，这块的生意大多都是见不得光的，都是我二叔赵断弦在打理。”
说到这里，南宫雨烟的声音有些颤抖，她似乎在担忧着什么，又似乎在回忆着什么。
叶南归闻言，心中疑云翻滚，眼中精光一闪，似乎洞悉了什么：“楚王？此中定有阴谋。南宫世家内部，怕是已有内鬼与之勾结。加之走私牵扯倭寇，此事愈发复杂了。”
南宫雨烟的美在这夜晚显得格外凄婉，眉头皱得如同湖面上被风吹皱的波纹，脸上梨花带雨：“爹爹才死，难道真的要让我南宫世家遭遇灭顶之灾么。”
叶辉似乎并未受到这沉重氛围的影响，手中酒杯轻晃，看着南宫雨烟伤心的模样，满脸自信宽慰道：“小嫂子，别愁眉苦脸的，有咱们有叶叔叔坐镇，啥阴谋诡计都得见光死，南宫世家必定会没事的。”
南宫雨烟抬头，泪眼婆娑中透出一丝希冀。“小侯爷，叶先生真有这般本事？”
叶辉豪饮一口，笑声洒脱。“那是，叶叔叔出马，就没有搞不定的事情，那些牛鬼蛇神通通都要现出原形，你们放宽心瞧好就是了。”
谁知，这个时候叶辉屁股上挨了叶浅斟一脚：“臭小子，又在这里胡吹了，还不快去打探消息。”
叶辉揉了揉屁股，讪讪一笑，随即身形一晃，消失在夜色中。
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