山西在明代边防体系中具有极高地位，尤以云中、朔、代等地为重。太祖曾言：“我国家驱逐胡元，混一寰宇，东至辽海，西至酒泉，延袤万里。中间渔阳、上谷、云中、朔、代，以至上郡、北地、灵武、皋兰、河西，山川联络，列镇屯兵，带甲四十万，据大险以制诸夷，全盛极矣！”
由此可见云中、朔、代等地在边防体系中的重要位置。
东胜卫地处山西，连接宁夏诸卫，控扼河套地区，是边关最重要的军事要冲。其于洪武四年正月建立，由晋王朱棡管辖。
话说太祖皇帝朱元璋建国后，先后分封北平燕王、大宁宁王、太原晋王、大同代王、广宁辽王、西安秦王、宣府谷王、甘州肃王、宁夏庆王、平凉安王、开平齐王、沈阳沈王、开原韩王十三位皇子，分布在从东北到西北的漠北边防线上，世称十三塞王。
明初，塞王权力极大，可调动地方部队，任命官吏。各王府官属自成体系，配备三个护卫指挥使司、两个卫子哨所、一个仪卫司，约万余人，是真正的一方诸侯。
晋王早燕王三年就藩，镇守大同，以诸王之长的身份统辖北边，与太子、太孙一派关系密切，深得朱元璋信任，将其视为制衡朱棣的重要棋子。然万般皆是命，半点不由人，朱元璋千算万算，万没料到晋王朱棡竟早早薨逝。
形势紧迫，老皇帝朱元璋一面急令晋王世子接任王位，一面秘密下达圣旨，要求新任晋王做好应急准备：“说与晋王知道，教陈用、张杰、庄德预先选下好人好马，堤备临阵时，领着在燕王右里行。”
新任晋王暗领密旨，苦心经营，整个河套地区几乎都落入其掌控之中。
直至洪武三十年六月，朱元璋仍告诫晋王严加防御，筹备养殖马匹，可见山西于大明之重要性。
燕王朱棣登基后，深忧边军强大，难以控制，于是将矛头对准塞王，诸王或内迁，或削爵，永乐之后，便只剩显赫身份，并无实权。
东胜卫便在此时奉旨内迁，好在大明国力强盛，内迁虽削弱了朝廷对河套地区的控制，但并未完全失控。
土木堡之变后，明边军作战能力急转直下，十战九败。
天顺四年八月二十日，马可古儿吉思汗廷发动战争，孛来太师、毛里孩太师等分三道自大同、威远南下，不久直抵雁门关，攻掠忻、代、朔诸州，烽火彻京师，明廷第一次失去河套地区控制权，东胜卫沦为战区。
自古王朝兴衰交替，城池改头易主，苦的自然都是百姓，炮火厮杀后，大量流民向东迁徙，涌入大同府。
东胜卫只有一条官道通往大同，年久失修，路面坑洼不平，山西少水，此时又逢盛夏，骄阳难耐。土路两侧俱是缓缓前行的逃荒百姓，目光呆滞，口唇开裂，如行尸走肉般迈动步伐，几队官兵自路中间呼啸而过，扬起一阵尘土。
流民也分三六九等。家底丰厚准备充足的多半赶着独轮车，上面载满生活物品；稍差些的则拖家带口背着大大小小的包袱；最底层的便是身上手上空空如也的乞丐，他们以天为被，以地为床，所到之处，全凭一张嘴巴和满脸衰相博取同情。
乱世之中，祸福难料，人如草芥，生死往往只在一瞬间。有人早上推着堆满物品的独轮车上路，晌午便被抢得一干二净；有人身无长物，了无牵挂，依旧被流寇屠杀殆尽。
流民做得久了，自然生出一些心得技巧，看见落单的，便招呼来结伴前行。人群中就有这么一支临时搭伴的乞丐队伍，看上去你搀我扶团结得很，其实相识才不过数日。
队伍不大，总共六人。领队的是个老头，年前儿子在前线战死，一夜间须发尽白，他虽年纪大了，又弓腰驼背，但凡事都很有主意；老乞丐身后是个胖胖的中年女人，相貌普通，衣着寒酸，兵荒马乱的年景饿死鬼太多，女人怕路上被糟蹋，特地在水塘边滚了几圈，如今披头散发，满身泥垢；再往后是一个瞎子和一个瘸子，瘸子在前，用一根竹棍牵着后面的瞎子；队伍中年纪最小的是一名五六岁的女童。
几人在东胜卫相遇，一路结伴互相扶持。
仗义每多屠狗辈，成年乞丐们饥肠辘辘，但每每要到食物都会拿出大半给小乞丐，因此小丫头虽衣衫褴褛，精气神倒足得很，在队伍中蹦蹦跳跳来回乱窜，此刻正缠着队尾一名年轻乞丐问东问西。
年轻乞丐身材瘦削，长发凌乱，眼神呆滞，表情木讷，满脸污垢令人看不清长相。少年加入队伍最晚，是最年轻力壮的，也是最没用的，因为他是个哑巴。
乞讨乞讨，全凭一张巧嘴，哭穷卖惨，博人同情。少年既不会开口说话，又不肯跪地讨饭，自然在乞丐堆里落了下风。好在队伍融洽，驼背老头试着教了几次，见他实在不是吃这碗饭的材料，也便不再强求。
少年吃得极少，几个乞丐每人匀出一点，便够他一天口粮。小乞丐常拿自己的食物偷偷贴补，他也不推辞，只木讷地接过塞入口中。
夜里休息时，少年偶尔会盯着天上星星发呆。
小丫头便会凑过脑袋瞧向他发呆的方向，一脸好奇地问：“你在看什么？”
少年毫无反应，旁边的老乞丐便长叹一声道：“他的魂被抽走了。”
小丫头眨巴眨巴眼睛，跑到老头面前追问：“魂能被抽走吗？”
老头幽幽呢喃：“人活一口气，没了这口精气神，就成活死人了。”
小丫头又跑到少年身旁，将手伸到他面前摊开道：“呶，我把我的精气神分你一点。”
东胜卫到大同府，总共不过五百里，快马加鞭仅需一天，但流民一路走来翻山越岭，却至少要十日，死在半路的大有人在，就地落草的也不在少数。
时局不稳，战事多变，六人跟随流民大军一路向东走去，这日来到一处平原地带。
此处是一片广阔无垠的田野，时值八月下旬，早已过了收割季节，本地农户在战乱中死的死逃的逃，只留下杂草丛生的土地。
几人低头默默赶路，忽听身后远处传来一阵喊杀声，有人惊慌失措道：“快跑！蒙古骑兵来了！”
人群惊慌四散，争先恐后向田地里跑去。
蒙古骑兵转瞬即至，像驱赶牛羊一样追逐着四散逃窜的流民，口中不时发出怪异的吼叫声。
小乞丐慌不择路，奔跑间头上的大斗笠便掉了下来。那斗笠是老乞丐从稻草人身上扯下来的，为的是让旁人看不出她是个女孩，如今斗笠掉落，一头长发便散了出来。
一名蒙古骑兵兴奋地高吼一声，调转马头向小乞丐冲去。
老乞丐暗道不妙，远远冲小丫头呼喊：“往草里跑！”
为时已晚，蒙古兵速度极快，抓起小乞丐丢上马背扬长而去。
老乞丐心中着急，却无可奈何，只能眼睁睁看着两人一马越跑越快，逐渐消失在视野中。
年轻乞丐轻叹一声，见身旁又一骑蒙古兵经过，纵身跃上马背，抽出对方腰间短刃在脖颈处连刺两刀，鲜血“呲”的一声喷溅而出，骑兵应声跌落马下，乞丐一拉马缰，向着小乞丐消失的方向去奔去。
一切发生在瞬间，几名乞丐看着远去的一人一马目瞪口呆。
一刻钟后，少年牵着小乞丐的手出现在天边，夕阳将两人影子拉得修长。
老乞丐又喜又怕，正要招呼他们先躲进草丛，却见两名蒙古兵挥刀向二人冲去。骑兵迅猛，势大无穷，年轻乞丐轻蹲下盘，做好迎战姿势。
两支利箭刺破长空，没入骑兵后背，二人应声倒下，一黑一白两名少女策马闯入田野，罗裙轻转，长剑出鞘，片刻间杀得众骑兵落荒而逃。
小乞丐仰头看着天上飞来飞去的凌紫衣和侯君夏，惊叹道：“是仙女！”
几名乞丐匆匆赶来，随着田野里众流民跪地谢恩。
凌紫衣掏出一张画像，明眸皓齿的俊俏剑客跃然纸上，正是消失数月的许经年。少女跨在马上，将画像展示给躲在田间各处的流民道：“诸位，画上人叫许经年，左手手腕刺有一朵牡丹，我姐妹二人愿出金一百两寻找此人！”
年轻乞丐双膝跪地，悄悄将手向衣袖里缩了缩，贴在土里的额头青筋暴起。
田间流民面面相觑，一路行来只有衣衫褴褛寒酸落魄，何曾见过如此俊俏英武的少年郎，老乞丐侧头瞥了眼身旁的年轻乞丐，咽了咽口水终究没说话。
晚间，官道两边躺满横七竖八就地休息的流民，仿佛刚刚经过厮杀的战场。侧躺在地上的年轻乞丐蜷缩身体背对众人，老乞丐背靠大树席地而坐，看着少年不停松动的肩膀幽幽叹了口气。
小乞丐悄悄绕到少年对面，学着他的样子蜷缩身体侧躺，伸出小手轻轻扇了扇说道：“哑巴哥哥，你怎么哭了？”
少年将沾满泪水的脸庞缩进臂弯，小乞丐便拍打着他的肩膀轻声哼道：“天黑喽，雨停喽，月亮公公出来喽，娃娃闭眼睡觉喽……”
大同城一处客栈内，凌紫衣、侯君夏背对背和衣而眠，两人下天山已有月余，在东胜卫往返大同的官道上来来回回十几趟，仍不见那人踪影。
房间内黑漆漆一片，凌紫衣突然小声问：“你睡了吗？”
“没。”侯君夏回应。
“你确定他在附近？”凌紫衣问道。
侯君夏翻了个身，摸着手腕上的牡丹坚定道：“同心咒是上古巫术，若他真死了，我不可能好端端活着。白日里我曾非常清晰地感受到他在附近，只是不愿与我们相认罢了。”
凌紫衣猛地坐起，抓住侯君夏肩膀激动道：“会不会在那帮流民中？”
少年乞丐做了个长长的梦，梦里有父亲、母亲、师父、师娘，还有心爱的姑娘和一帮师兄，一夜纷纷扰扰曲折离奇，天亮醒来时全身已经被汗水浸湿，脑袋昏昏沉沉提不起精神。
小乞丐摸了摸他额头惊叫一声：“哑巴哥哥你发温病了？”
流民闻言四散逃开。
老乞丐上前摸了摸少年额头，眉头一皱随即舒展开来，装作不在意道：“风寒而已，几日就能好了，你去队尾，离小乞丐远些，午间我递吃食给你。”
少年踉踉跄跄起身，挥手说道：“你们走吧，莫管我了。”
小乞丐惊讶道：“原来你不是哑巴！”
瘸子凑上前，一脸不满道：“你小子骗得我们好苦！”
少年拱手施礼。
瞎子有气无力道：“一起出来的，哪能丢下你不管，这几天我和瘸子多分些吃的给你，很快就能好了。”
少年再次施礼道：“给诸位添麻烦了。”
几人继续上路，老乞丐带着小乞丐打头，瘸子和瞎子跟在后面，队尾则是中年女人和少年乞丐，沿着官道走了没多久，迎面又碰上昨日一黑一白两位姑娘。
小乞丐欢呼雀跃道：“仙女姐姐。”
流民纷纷望向二人，目光各有不同，有羡慕的，有欣赏的，有贪婪的……
侯君夏骑马来回绕了几圈，最终停在几名乞丐旁边，对身后的凌紫衣说道：“就在附近！”
凌紫衣下马，提着裙摆站在路边，忽地看向年轻乞丐，以剑鞘挑起少年下巴，看清脸庞后皱眉问道：“你是哪里人？”
少年目光呆滞，默不作声。
老乞丐从队伍前方跑过来赔笑道：“两位神仙娘娘，他是个哑巴，听不到您二位说什么。”
侯君夏一脸失望，再三看向年轻乞丐，见他虽五官周正容貌清秀，但与许经年那张如刀削斧刻般完美的脸庞相去甚远，况且这人瘦骨嶙峋毫无生气，看起来倒像个得了肺痨的病秧子。
凌紫衣跨步上马，看着周围流民大声道：“许经年，你一日不出现，我们便一日不回天山！我知你心灰意冷，不愿面对现实，但往事已矣，人总该向前看！我和侯姐姐就在这里等着，什么时候想通了，我们再带你回家！”
秋风拂过，吹动荒郊野草，人群毫无反应，凌紫衣、侯君夏也不废话，跨上马扬长而去。
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