从茶楼出来天色已晚，许经年在“与长公主一同回去”和“陪凌姑娘找客栈”之间毫不犹豫选择了后者，毕竟长公主有暗卫保护，而更隐晦的原因是他害怕被早早回到客栈的刘怀安瞧见。
长公主一眼看穿，笑而不语，招招手便有暗卫从附近小巷里抬出一顶轿子。
柳旭林和万毕安各自散去，许经年便陪着凌紫衣往客栈走去。
落日余晖，长街残影，姑娘一手牵马，一手执剑，故意将脚步迈得极慢。
两人并肩而行，许经年犹犹豫豫终于说出忍了半日的问题：“我那贴身玉佩是不是被你拿走了？”
凌紫衣面色微红，轻轻点头道：“嗯。”
许经年脑中浮现出昨晚刘怀安一把鼻涕一把泪的样子，硬着头皮说道：“可否将它还给我？”
凌紫衣停下脚步，盯着身旁少年看了一会，突然调皮笑道：“玉佩就在我脖子上，我凭本事偷的，你要拿回去，凭本事来取好了。”
许经年瞧向姑娘玉颈，果然见一条红绳缠绕其上，玉佩藏在胸口衣服里，自然是不能伸手去拿的。
凌紫衣看着少年欲言又止的窝囊样子，想起初次见面时险些被他打死，莫名觉得有些好笑。
她从小气质清冷，不爱与人玩闹，但每次见到心尖上少年，就像变了个人，总想捉弄他一番，如今看到对方吃瘪，又有些于心不忍，于是便笑着安慰道：“别怕，我藏在衣服里，一定不会让怀安瞧见。”
许经年既无伸手取玉的勇气，又没当场翻脸的魄力，权衡半天只得认命道：“那是我母亲给留下的，莫弄丢了。”
少女认真点头道：“放心，丢了命都不会丢了它。”
许经年正要再叮嘱几句，却听身后传来奚落声：“少年男女，最是痴怨，随口便能将性命托付出去，好像这命是在大街上捡的，一文不值。”
凌紫衣娇怒道：“你是何人？偷听人说话好生无礼！”
许经年转头看了一眼，便对身后阴柔男人骂道：“走开，别在这招人烦！”
谷才摇头晃脑离开，边走边说道：“路过，路过！”
回到客栈，刘怀安果然早已等候多时，好在许经年与谷才同归，倒也省去许多口舌解释。
次日上午，锦衣卫都指挥使张显宗赶到东临客栈，下三层的江湖侠客不认得惠庆公主，对锦衣卫倒熟悉得很，眼见十几名千户等在客栈门外，一名身着赤色金身飞鱼服的魁梧汉子匆匆跑上四楼，便纷纷猜测顶层住了了不得的大人物。
万毕安一早前来通传，长公主出宫太久，早早便回京述职，许经年和刘怀安便在顶楼雅间等着，临近晌午，楼梯传来一阵急促的脚步声，许经年笑道：“听这架势便知是张大人了。”
故人相见，自是一番情真意切的寒暄，几句话过后，许经年示意众人落座。
张显宗入座后仍显亢奋，许经年看着恭敬站在他身旁的万毕安笑道：“我离京不过半年，大人身边已物是人非了。”
张显宗惆怅道：“兄弟说的莫不是逯杲？”
许经年点头道：“逯杲大人现居何职？”
张显宗叹了口气说道：“哎！逯杲此人，当真是我看走了眼，养虎为患！”
刘怀安道：“他官比你大了？”
张显宗看了看许经年，眼神哀怨道：“说起来还是拜许老弟所赐，当初此人从老弟口中套得石亨谋反证据，深得帝心，事后按功行赏，从指挥佥事擢升指挥同知，由从三品晋为正三品。”
许经年道：“大人任从二品都指挥使，无论从品级还是官阶上都比逯杲大一级，何故有此感慨？”
张显宗继续道：“锦衣卫乃皇权特许，一切权利来自天子，圣上宠信逯杲，常私下召见委以重任。如今他圣宠正隆，早已不把我放在眼里，又在京城遍撒耳目，常以捕风捉影莫须有之罪勒索官员钱财，若有不买账的，即使无罪也会被下狱。听闻其手下锦衣卫出京办事，所到之处人人禁言，地方官员需以金银美人款待，否则便会被当场罗织罪名格杀。”
刘怀安拍桌道：“岂有此理！我以前看此人只觉他油嘴滑舌了些，没想到竟是口蜜腹剑得势猖狂之辈！”
张显宗再次叹气道：“若许老弟当时留在京城，今日哪有他逯杲猖狂的机会。如今明面上老哥我压他一级，实际手上权力却远不如他，这都指挥使的差事做得实在窝囊！”
刘怀安道：“贼子如此猖狂，改天遇到定要好好收拾他！”
许经年立刻说道：“怀安住口！逯大人是正三品朝廷命官，即使有罪，自有天子明断，你我身份卑微，不可妄议朝堂之事，如今身处京畿，更要谨言慎行！”
刘怀安自知多言，伸出舌头做个鬼脸不再说话。
张显宗道：“兄弟莫多想，老哥此来只为叙旧，我知你厌倦朝堂事，不想牵涉其中，故自京城一别，即使再难，也不敢轻易打扰，至于太子那边，从不曾以兄弟名义拜会。”
许经年笑道：“喝茶。”
晌午过后，许经年、刘怀安送张显宗下楼，一楼大堂人满为患，众掌门眼见气度不凡的中年锦衣卫对着十几岁少年拱手作揖，纷纷交换眼神示意，再见那少年不卑不亢，似乎并未将男人放在眼里，又低头窃窃私语起来。
张显宗来去匆匆，带着十几名千户策马离去。
刘怀安见许经年仍在客栈门口沉思，便笑道：“此人倒还算实在。”
许经年道：“能坐上他这个位置的，哪有你想的那么简单。”
刘怀安疑惑道：“你觉得他别有用心？”
许经年笑着摸摸她脑袋说道：“是否别有用心尚不可知，但此行绝不像他所说只为叙旧。十几名赤衣千户大张旗鼓，他恨不得告诉全天下自己进了五层楼，再听其言，至少有两层含义：其一，他知晓我们和太子公主的关系；其二，他还没想好是否站队太子一党。”
刘怀安问道：“你猜他来是为什么？”
许经年略一沉思，开口答道：“一来叙旧，二来多半是想让我帮他除掉逯杲。”
刘怀安担忧道：“京城局势复杂，咱们好不容易脱身，你可别又陷进去了！”
许经年笑道：“嗯，我心里有数，大会一结束马上启程回太清宫。”
午饭过后，陆续有住在下三层的掌门送上拜帖，他们无法登上四楼，又对五楼少年充满好奇，只能通过守梯侍卫递拜帖试探。
许经年自然不愿抛头露面，只命浮云道长按拜帖顺序依次回访，众人这才知道住在三楼的三十名道士都是这少年带来的，一时间太清宫的名字在中原各大门派间悄然传播。
晚饭前凌紫衣也来了一回，千秋无绝色，悦目是佳人，雪山姑娘一袭白裙白靴，精心装扮的脸颊分外清冷迷人，一入客栈便引得各门派世家子弟纷纷侧目。
凌紫衣果然如昨日所言，将玉佩藏在胸口衣服下，拉着刘怀安热络攀谈，直言打听了好久才找到姐姐住处，又自责升雾山分别后竟无书信往来，情真意切令人看来倒真如闺阁姐妹一般，刘怀安见她低眉顺目一副伏低做小的模样，一时间有些困惑两人何时变得如此亲密。
许经年在旁边战战兢兢，提心吊胆，生怕凌紫衣哪句话没说好被瞧出破绽，偏这姑娘似要故意耍弄他，趁刘怀安不注意摸着胸口玉佩冲他眨眨眼，许经年大骇，忙将头转向别处。
凌紫衣面上表现得倒算礼数周全，与刘怀安寒暄了半个时辰便起身告辞。
许经年如释重负，却听刘怀安在旁边嘀咕道：“我何时与她如此熟络了？”
少年心中有鬼，不敢搭腔，假装没听到起身出门。
距武林大会越来越近，长公主自回京后便杳无音信，许经年生怕再被凌紫衣纠缠，窝在客栈做“大家闺秀”，谷才见他每日愁云惨淡，算算日子丁修杰也该到了，便想出一个馊主意逗他解闷。
桂林距天津千里之遥，雁山派属地方门派，只得一张三人请柬。
丁元金、丁修杰父子早早出发，一路跋山涉水终于赶到天津，在南城门递了路引，守城士兵立刻拉下脸来，盯着少年冷冷道：“你就是丁修杰？”
丁元金闻言顿感不妙，没等开口身后已传来清澈且愚蠢的回应：“正是在下。”
士兵大手一挥，对身后小兵道：“来人，将他绑了！”
丁元金大惊，忙将儿子护在身后说道：“官爷，是不是有什么误会？我父子二人是来参加武林大会的，有请柬路引为证！”
几个士兵轻巧绕后，动作熟练掏出绳子，三下五除二将丁修杰捆绑起来，口中说道：“绑得就是你们！”
丁元金不敢阻止，又不忍眼睁睁看着儿子被绑走，正骑虎难下之时，城门楼子上传来一道声音：“住手！”
片刻后许经年自城门内跑出，谷才跟在后面抱怨道：“本来是给你找乐子的，现在倒好，好人你做，坏人我来当。”
许经年上前对丁元金行礼，口中解释道：“本以为雁山派是丁兄领头，想开个小玩笑，没想到伯父亲自来了，让您受惊实在是晚辈之过。”
丁元金哈哈大笑道：“许公子这玩笑可吓煞老夫了！”
丁修杰一脚踹向谷才，口中骂道：“姓谷的，我就知道你在他身边教不出好事。”
谷才自知理亏，应下一脚，对丁元金拱手作揖道：“晚辈孟浪，请丁帮主恕罪，今夜东临阁，我做东赔罪！”
丁元金听说有酒可饮便笑道：“那我可要多喝几杯！”
是夜，东临阁雅间内觥筹交错，三人月余未见，自有一番兄弟情义话叙。
东临客栈往西十里，万良辰府邸内，莺啼燕舞，鼓乐齐鸣，卧房内几个舞姬仅着寸缕，婉转承欢，一名侍卫匆匆入府，走到卧房外隔门禀报：“国舅爷，许经年下楼了，在东临阁雅间，此刻已有五分醉意。”
房内男人猛地坐起，推开舞姬赤身裸体走下床榻，一脸兴奋道：“好！太好了！按计划行事！”
侍卫应下后转身离去。
子时，东临客栈五楼，床榻上的许经年突然睁开眼睛，夜深人静，布鞋轻踩屋顶瓦片的声音由远及近，清晰传入他耳中。
刘怀安翻身嘟囔道：“怎么了？”
许经年轻声道：“有人朝客栈来了，是个高手。”
刘怀安并不在意，扭头继续睡去，她在许经年身边待得太久，对危险早就没了感觉，反正枕边人能摆平一切。
脚步声在窗外停下，许经年静观其变，来人似乎有些忐忑，犹豫片刻后还是将手伸向窗户。一只筷子疾速飞出，扎穿手掌后停在面前，离眼睛只有半寸，手中鲜血汩汩流出，一身黑衣的中年男人一声不吭，转身逃走。
许经年起身，对刘怀安道：“我去看看，你当心些。”
刘怀安闭眼沉睡，半晌口中才含混答道：“嗯。”
锦衣夜行，听声辨位，不消片刻便追到十几里外。
黑衣人停止脚步，摘下蒙面布转身说道：“许老弟，论武艺天下恐怕无人能胜过你了吧？”
竹筷犹插在手上，鲜血顺着指缝滴落到鞋面，许经年指了指男人额头的汗珠说道：“擦擦汗。”
逯杲咬牙道：“你还是关心关心怀安姑娘吧！”
许经年大惊失色，顾不得再说话，转身向客栈奔去。
半个时辰后，街上声如白昼，锦衣卫、禁军、官府差役齐齐出动，一时间城内鸡飞狗跳。以东临客栈为中心，方圆五里皆是重点，张显宗亲自坐镇，锦衣卫挨间搜查。
谷才善旁门左道，与许经年分析半夜掳人必定不敢走大街，跳上屋顶举灯查看，果然发现三趟足迹，两趟往东的是许经年与逯杲所留，剩下一趟一路往西延伸到国舅府门口。
国舅府内灯火通明，中门大开，许经年执剑闯入，挥手便斩断庭院内一棵大树。
连廊下，万良辰坐在太师椅上，静静看着少年发疯，谷才身形敏捷，绕到太师椅后，将一把匕首架在他脖子上。
国舅爷不闪不避，等许经年稍稍冷静些，才笑着开口道：“比我预料中来得快。”
谷才将匕首一紧，冷冷道：“少废话！人呢？”
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