时隔月余，许经年再次踏入喀拉峻草原，冰雪消融，青草盎然，连怀中的蛟龙也长大不少，刘怀安正在毡房外挤牛奶，远远见心上人自夕阳余晖中走来，一时竟不知是梦境还是现实。
直到蓬头垢面的许经年上前轻轻摸了摸她的脑袋，姑娘这才“哇”地一声大哭起来，娜孜闻声从毡房内跑出来，见到许经年也是又惊又喜。
刘怀安边哭边道：“我以为你死了！本来要随你去的，但找不到你的尸首我心不甘，雪崩后进山道路被阻，我盘算着等雪融化后便上山接你回来，咱们在这大草原上挑一处好地方和葬在一起。”
娜孜也湿了眼眶，轻轻拍着刘怀安的后背道：“怀安连寿衣都准备好了。”
少女梨花带雨，许经年轻轻为她拭去眼角泪水安慰道：“你看我这不是好好的回来了！山上的日子苦了些，但我每日都在想你。”
刘怀安抬头看了看蓬头垢面的心上人，这才发现他身上散发着一股怪味，一脸嫌弃道：“赶紧去洗澡！”
沐浴过后，刘怀安为许经年梳洗一番，忍不住感慨道：“为何我感觉你从山上下来肌肤变得更好了！”
许经年将误入云杉林吸食千年巨蟒的事情讲给刘怀安听，引得少女一阵惊叹，又钻进他怀里将自己的经历讲述一番。
原来刘怀安、丁修杰、谷才三人下山后迟迟不见许经年身影，忍不住回身进山打探，却发现道路已被冰雪覆盖，又等了几日不见有消退的迹象，刘怀安便让二人带着千年雪莲前往苗寨救人，自己则留在草原等许经年下山。
半个月后，山上依然不见动静，姑娘便知心上人生还希望渺茫，开始为身后事做准备。
许经年默默听她讲完，忍不住将手臂搂得更紧，小别胜新婚，自然又是一番云雨亲热。
端午节后，两人拜别娜孜一家，离开草原踏上返回巴中的道路，许经年信守承诺，给奥拉爷爷留下两株千年人参，刘怀安将在京城时买的名贵镯子留给娜孜。
山中耽误月余，此时已是五月中旬，距武林大会不足一个月，出了草原便是大漠，刘怀安记得雅筠临别时的邀请，只好在阳关修书写明情况，约定八月在山西雷家相见。
自阳关径直南下，二人一路风尘仆仆回到升雾山，此时立夏已过，小满未至，山上仍是一派晚春景象，自山脚一路向上，两边树上挂满红灯笼，大门刷了新漆，泥瓦匠和木匠正在各处修修补补，太清宫人人喜上眉梢，到处洋溢着喜庆氛围。
二人直奔后院，刘怀安见到王秀茹自然是一番抱头痛哭，许经年将一路发生的事情讲给师父刺云道长听，几人直聊到深夜方才散去。
回到阔别许久的屋子，许经年如卸千斤重担，房间内陈设家具一尘不染，显然师娘每日都在打扫。将怀中蛟龙取出，以棉布作巢安顿在窗口书桌上，两人这才沐浴就寝。
刘怀安抱着许经年求欢，小妮子初尝云雨时尚存羞涩，食髓知味后便彻底放飞自我，对床帏之事愈发大胆，许经年面子薄放不开，她便为自己辩解道：“我这辈子只有你了，可不得将你伺候得舒舒服服的！”
许经年知她其实是内心孤独缺乏安全，因此执着于成家生子，也就半推半就尽力配合。
二人鏖战一番，事了各自躺回原位，刘怀安突然道：“你那块贴身玉佩呢？”
许经年心中“咯噔”一跳，强行平复心态道：“许是在天山时弄丢了。”
姑娘扭过头盯着少年侧脸，半晌才阴阳怪气道：“是吗？”
许经年心慌意乱，随口应道：“难不成我还能将它送给杨贵妃？”
刘怀安伸出一根手指，一边自少年眉心慢慢摸向鼻梁一边笑着说道：“那可未必，雅筠姐姐说过，男人属猫，没有不偷腥的，我家年儿从小生得好看，腥味自然会主动找上门来。这次去天山没能见到紫衣妹妹，想必很遗憾吧？”
许经年后背冷汗直流，咽了咽口水强开玩笑道：“我只记得杨贵妃，什么凌紫衣凌红衣不见也罢。”
刘怀安半开玩笑半认真道：“你要真喜欢，将来将她纳为妾室也不是不可以，只是要等我生子以后！”
许经年心中怦怦直跳，分不清这话是故意试探还是发自真心，犹豫片刻后还是决定求稳为妙，于是坚定道：“莫要讲这样的话，我心里只有你！”
刘怀安不再回话，许经年心中有鬼，半晌后才敢偷偷瞥眼看了看身边姑娘，却发现她早已进入梦乡。
第二日一早，书桌上的蛟龙便叽叽喳喳叫了起来，许经年起身看了看，发现它正与窗外大树上几只喜鹊对骂，小家伙破壳已近两月，依然浑身光秃秃一片，半个蛋壳里似乎还有些母胎自带的营养，许经年便一直没舍得扔。
刘怀安趴在桌子边，轻轻摸着蛟龙光秃秃的脑袋担忧道：“它不会是个秃子吧？”
许经年道：“金雕出壳后三个月才会慢慢长出羽毛。”
二人能正说着，只听院子里传来一阵清咳声，王秀茹的声音紧接着传来：“晌午你爹娘要来探望，赶紧起床梳妆！”
刘怀安俏脸一红，自从上次被奶奶戳穿每晚留宿许经年房中后，小妮子连装都懒得装了，夜里出入西厢房也不避人，堂而皇之地在屋里打情骂俏，老太太反倒不好意思了，每次遇上便转头走开假装没瞧见。
见房中无应答，王秀茹提高嗓音道：“听到了没？”
刘怀安假装困顿道：“知道了，年儿拉着不让我起！”
许经年此刻化身缩头乌龟，溜回床上大气都不敢出。
门外怒骂声响起：“要成亲的人了，别逼我打你屁股！”
刘怀安忙道：“知道啦，知道啦！已经在起了！”
管家刘财旺提前上山通传，脸上依然挂满熟悉的笑容。刘青山上任前，他在巴县的名声并不好，邻里都说这老头整天笑嘻嘻不务正业，只知四处巴结权贵，是面忠心奸之相。做了刘府管家后，这种非议便从明面转为背后，老头也不在乎，待人依旧和气。
刘青山夫妇到时已近晌午，两顶轿子停在太清宫门口，刺云道长对儿子浮夸铺张的官家作风一向嗤之以鼻，只是近年修身养性后脾气变了不少，父子俩关系也有所缓和，看了几眼终究忍住嘴没说话。
众人来到前厅落座，刘青山摆出准岳父的派头向许经年问道：“大婚准备得如何了？”
许经年回道：“多亏师父师娘帮衬，一切都在按计划进行。”
刘青山点点头，低头沉默喝茶。
薛宁一开口道：“说起来你和怀安也才十五岁，她从小不在我身边，脾气差了些，以后要互相担待。”
许经年拱手称是。两人自五岁相遇，整整十年朝夕相处，对彼此的了解已深入骨髓，往往通过一个眼神便可领会对方所思所想，这种感情早已超脱情爱，更多的是相互依赖共生的关系。
刘青山掏出一张地契道：“前些日我命人去常山将许家老宅买了，按十年前的样子重新修葺，大婚前你与怀安回去住上一阵，见见老街坊，给爹娘修修坟。”
刺云道长开口道：“你总算做了件让我顺心的事情。”
许经年忙摆手推辞：“多谢泰山大人，只是这礼物太贵重，我实在不敢接受。”
刘怀安一把抓过地契塞入怀中，冲着许经年翻了个白眼说道：“为何不要，怀瑾、怀瑜打小住在豪宅大院里，出入有轿子坐，睡觉有奶妈哄，风吹不着，雨淋不到，我倒要在山上受苦受难，这是他们欠我的。”
许经年无奈，刘青山脸上也有点挂不住，好在年初相处一段时间后多少也习惯了些。
小满过后，谷才、丁修杰二人终于自苗岭回到太清宫，许经年与他们一直有书信往来，见面后又各自将一路经历讲了一遍。
武林大会在即，丁修杰作为少掌门，自然要返回雁山派做准备，在太清宫待了两日便匆匆启程。
许经年入阳关时便已写信给谷才，交代了用大补丸假装断肠丸诓骗他的事情，他能再回太清宫，已经表明了态度，二人心照不宣。
天顺四年五月二十三，大吉，宜出门，许经年终于从太清宫启程前往天津。
太清宫四门中，浮云道长最通人情世故，顶音道长才艺双全能撑门面，两人自然要随行，冲正道长、无痕道长则留守太清宫，刘怀安又从徒子徒孙中挑选了三十名年轻道士，加上熟知旁门左道的谷才，一行人纵马浩浩荡荡直奔沧州而去。
许经年虽才十五岁，性格已愈发沉稳，自天山回到太清宫后，便将两株千年雪莲分开，连同各类珍草均分两份，一份放在太清宫，一份命人送往剑柳山庄藏着。
柳旭林收到书信不敢怠慢，连夜命人将密室腾空，增设机关陷阱，放置玄冰请入灵草。一切布置妥当后不忘回信邀功，又撒泼耍赖要师父一定先到沧州与他汇合，再一同前往天津。
沧州位于天津南侧，两地接壤，也算顺路，太清宫众人轻装简行，马不停蹄，几日便赶到沧州城。
柳旭林早已等候在城门外，见太清宫浩浩荡荡一行人，便好奇询问许经年如何能带这么多人。
武林大会遍邀天下门派，天津乃京畿重地，为防动乱，对随行人数有严格限制，因此观队伍大小便可察其江湖地位。小门派一般限额五人，大一些的门派则可带七八人，像许经年这样带三十多人的则从未有过。
见许经年一脸茫然，柳旭林便掏出请柬，将上面“人额限定：十人”的楷体小字指给他看。
许经年也取出请柬，找到相同位置，只见上面同样用楷体小字写着“人额限定：不限”几个字。
柳旭林从未见过如此古怪的请柬，翻了翻里面发现内容与自己手上的并无不同。
许经年道：“不管他，若入不了天津城，便让他们在沧州等着。”
剑柳山庄坐落于城东群山脚下，四周林木环绕，蝶飞蜂舞，远远望去，青砖绿瓦间飞檐翘角，自有一片古朴气息。
众人入庄落座，柳旭林好奇道：“师父似乎与前几月略有不同！”
刘怀安插嘴道：“吃了条千年巨蟒，又被雪莲、灵芝、人参喂养了一个月，自然好得不得了！”
柳旭林上次见到刘怀安还是在巴县，想到当时曾纠缠她数日，如今却要称呼师娘，一时有些窘迫。
许经年将天山上发生的事情讲与他听，又叮嘱将千年雪莲藏好，柳旭林认真应下。
晚间，柳政堂回庄，见到许经年又惊又喜。
柳旭林自南方归来后性情大变，一改往日荒唐作风，行事渐渐稳重，又将许经年为夺九黎剑九死一生的经历讲给父亲听，柳庄主心中感激，这次遇到自然分外热情。
一番寒暄后免不了宴席之乐，酒过三巡，许经年微醺，柳旭林、刘怀安便扶着他去后厅喝茶。
刘怀安仍在纠结请柬人数限制的问题，柳旭林道：“许是师父在京城时的旧僚顺手而为。”
许经年道：“武林大会由九龙门发起，与京城何干？”
柳旭林瞪大眼睛道：“您竟不知此次大会背后推手是谁？”
许经年尴尬道：“前段时间我一直被困在天山，消息闭塞。武林大会必行比武斗狠之事，我本不愿掺和，迫于师命勉强而为，想着走个过场便回去，所以并没有过多关注。”
柳旭林喝了口茶慢慢道来：“武林各派十年未有集会，说是因江湖松散，难有一家能撑起台面，其实不过是朝廷忌讳，武当少林这样的大门派不敢触霉头。九龙门不过是天津末流门派，何德何能敢担此重任，背后自然是朝廷在推波助澜。”
刘怀安好奇问道：“皇帝怎么想一出是一出，不是忌讳武林人士集会吗？”
柳旭林道：“边关吃紧，连战连败，朝廷也着急，举办武林大会一为发掘武将，二为推举武林盟主凝聚人心。”
许经年眉头皱起，心想看来武林大会并不简单，恐怕此刻天津城内早已暗流涌动。
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