国公府位于东城黄华坊，由天顺皇帝朱祁镇亲自下令建造，彼时忠国公石亨正权倾朝野如日中天，工部官员极尽阿谀讨好之能，不惜违规僭越硬是将一座国公府建成了堪比皇家园林的规制。
许经年随张显宗来到国公府门前，只见府宅院外粉墙环护，绿柳周垂，门口两个巨大的汉白玉石狮矗立两侧，石狮身后两扇铸铁镶金大门紧紧闭着。
张显宗命随行锦衣卫前去通传，不多时府门大开，一个男人迎出门外，见到张显宗便笑着上前说道：“哎呀，张老弟啊，许久不见老夫甚是想念啊！”
许经年见这男人一身武将装扮，身材魁梧，面貌方正，颌下胡须长至膝盖，声音洪亮似钟，私下猜测这应该便是忠国公石亨了。
一阵寒暄后，石亨将众人迎至府内。
许经年跟在张显宗身后，一路只见甬路交错，院内假山湖水相互点缀，又见廊亭房舍错落有致，花园内锦绣玲珑枝繁叶茂。府内家丁仆人时有穿梭，客卿府兵规制有序，简直就是一处小号的皇宫。
众人来到后院一处湖泊旁，只见湖中清波荡漾锦鲤成群，正中央一处凉亭孤零零地立在那里，并无通往岸边的道路桥梁，忠国公身边的随从吹了一声口哨，片刻后湖对岸缓缓划过一艘小船。
张显宗对身后众锦衣卫说道：“尔等在岸边等候，我与镇抚使、忠国公亭中一叙！”
众人行礼称是。
许经年便与张显宗、忠国公以及随从四人登船缓缓划向凉亭。
忠国公盯着坐在船尾的许经年看了几眼，笑呵呵地说道：“想必这位便是北镇抚司新任镇抚使许经年大人吧？”
许经年拱手行礼道：“卑职许经年参见国公大人！”
忠国公说道：“我见许大人第一眼便知日后你我定有大机缘。”
张显宗恭维道：“国公爷果然消息灵通，许大人上午刚刚走马上任您便收到消息了！”
忠国公看向远处，沉默良久道：“显宗老弟，你我都是聪明人，如今京城局势自不必说，老夫浸淫官场多年树敌无数，能平安致仕便是最好的结局，只是朝中始终有宵小之辈在陛下面前中伤进谗，我也只能每天收集各方消息以防被奸人所害！”
此时船已到凉亭湖中，忠国公在随从搀扶下跨入凉亭，对身后持剑的许经年说道：“我这随从名叫图录，是华山一派中顶尖的剑术高手，改日你二人可私下比试比试。”
许经年道：“在下所练不过是些三脚猫的功夫，不敢在华山派高手面前班门弄斧。”
三人落座，忠国公便对图录说道：“你回岸上端些蔬果茶水来。”
图录看了看许经年手中的冲渊剑为难道：“大人，只是……”
忠国公摆摆手道：“无妨！”
待图录离去，忠国公又开口道：“如今圣上命老夫赋闲在家，只怕曹吉祥那厮没少在陛下面前进谗吧？”
张显宗道：“圣上对国公一向信任有加，谗言也好，蜚语也罢，对圣上来说不过是小儿之言，不足为信。”
忠国公叹息道：“圣上英明，烦请显宗老弟为我传句话给圣上，说老臣乞骸骨，望陛下恩准辞官回乡，从此闲云野鹤，此生不再入京。”
张显宗回道：“国公言重了，圣上恩泽天下，相信很快便会令大人官复原职！”
忠国公并未再回答，而是转头对许经年说道：“许大人是哪里人？”
许经年回道：“回禀国公，卑职是河北常山人！”
忠国公默默点头道：“常山尚武吧，难怪老夫看许大人有赵子龙之姿。”
许经年回道：“回禀国公，卑职不才，只会些粗浅的拳脚功夫。”
忠国公说道：“老夫是行伍出身，对习武之人最是敬重，咱们武夫之间讲话痛快直接，没那么多弯弯绕绕！”
许经年说道：“国公大人世袭武将，军功战绩可彪炳史书，卑职断不敢与大人相提并论！”
忠国公哈哈大笑道：“彪炳史书？老夫不落得个遗臭万年的下场就算是烧高香了！”
三人在亭中闲聊许久，待太阳下山时忠国公热情邀请二人留府用膳，张显宗以镇抚司公务繁忙为由拒绝，离府时图录又悄悄给每人塞了千两银票，许经年想要推辞，被张显宗以眼神制止。
回去的路上许经年不解问道：“大人为何不拒绝？”
张显宗道：“朝堂之上，若没彻底撕破脸皮，哪怕矛盾再深也要维持表面和睦。我乃天子亲信，若不收银票，便代表圣上对忠国公的态度有了新变化。你以为他在送银票，实则是在借此试探圣上的态度。”
许经年道：“这朝堂之事还真是复杂！”
张显宗与许经年并马前进，边走边说道：“你看咱们这位国公爷摆出一副垂垂老矣欲辞官隐世的样子，其实不过是缓兵之计！据国公府内的暗探回报，老东西连龙袍都准备好了！”
许经年道：“他身边那仆人身手应该不错！”
张显宗问道：“你与他谁更厉害些？”
许经年答道：“图录勉强能与怀安打个平手。”
张显宗点点头说道：“那我便放心了！”
许经年这边正不紧不慢地走着，家里的刘怀安可遭了殃。
话说上午刘怀安蹦蹦跳跳地离开巷子口便径直朝王大娘家跑去，最近她沉迷于隔壁街的聊天局，白日里许经年前脚踏出家门她后脚便溜去王大娘家。
这里每天聚集了一群附近街道的老太太，边绣花纳鞋底边聊天，叽叽喳喳地讨论“张屠户昨晚睡在刘寡妇家了”“王家两口子晚上打架把水缸都砸了”“郑媒婆儿子在外地做土匪”这类民生大计。
刘怀安瞪着一双大眼睛认真听着她们聊天，时不时发出“嗯嗯嗯”“啊？太过分了”“怎么会这样！”的回应。
老太太们也非常喜欢这个隔壁街的小丫头，毕竟自从她来了屋里的火盆木炭就没断过，一群人再也不用跺着脚聊天了，几个与她相处不错的老太太还经常被邀请去下馆子，让其他人羡慕不已。
太阳快落山时刘怀安照例早早从王大娘家出来，刚走到街口便看到自家门前围了一群人，小丫头突然想到床头下还有一百多两银票，暗叫一声不妙便向门口狂奔而去。
门口众人见有人回来便纷纷围了上去，刘怀安看到紧锁的大门长舒一口气，这才向众人问道：“你们围在我家门口做什么？”
一个圆脸胖子开口答道：“听闻许大人荣升北镇抚司镇抚使，我等特来祝贺！”
另一个瘦瘦的长衫男人答道：“对对对，敢问许大人何时回家，我等都是来祝贺许大人的。”
刘怀安眨了两下大眼睛，向圆脸胖子问道：“什么镇抚使？能拿多少月俸？”
圆脸胖子万万没想到这姑娘第一句话竟然是问月俸，只得讪讪答道：“这个小的不知，但镇抚使是镇抚司数一数二的大官，月俸应该不少！”
刘怀安见众人手里提着大大小小的礼物，便问道：“这些东西都是给我们的吗？”
瘦瘦的长衫男人连忙递上手中礼物说道：“姑娘，我二弟因奸人构陷正关在北镇抚司大狱中，望镇抚使大人明察秋毫，放我二弟一条生路。”
其他人也一拥而上，纷纷道出自己所求。
刘怀安吓了一跳，才反应过来这些人是来托关系走后门的，连忙躲入院中将大门拴上，众人见状便聚在门口嚷道：“姑娘，我等绝无恶意，只是想等镇抚使大人回来。”
正说着，许经年骑马从街口走了过来，人群中有人喊了一声：“那位便是许大人。”
众人一拥而上将刚才的戏码如法炮制一遍，许经年皱着眉头听他们讲完，突然抽出冲渊剑扫向远处一棵槐树，树干应声断裂，许经年收剑入鞘道：“滚！”
众人轰然散开四下逃窜，刘怀安趴在墙头上说：“怎么又是这招！如果不是从小陪你练剑我都以为你只会这一招了！”
许经年说道：“我给这招起了个名字叫风雨一刀斩。”
刘怀安撇撇嘴说道：“破名字！”
晚饭后二人早早上床，许经年将白天的事情讲给刘怀安，刘怀安听完忧心忡忡道：“你真有把握打败那个图录吗？”
许经年笑道：“傻不傻，我又没见到他出招，怎知他武功到底如何！”
刘怀安急道：“那你还跟张显宗吹牛说能打得过他！”
许经年说道：“总得给他些盼头。”
见许经年面色凝重，刘怀安便用头发在他脸上扫了扫说道：“说点开心的事情，快要过年了，我听说京城过年很热闹的，改天我买些对联回来贴贴！”
许经年将刘怀安搂得更紧了些，盯着房梁说道：“不知道师父师娘怎么样了！”
刘怀安小声嗫嚅道：“我想家了。”
许经年拍了拍她的肩膀说道：“其实咱们不是有亲人在京城么！”
刘怀安想到那一家四口心里便有些烦闷，干脆默默躺着不出声。
许经年说道：“眼下京城局势很乱，他们初来乍到摸不着头绪，万一卷入国公府的事情里，只怕有命来无命回。不如我让锦衣卫查查他们在哪儿，接到家里一起住也算有个照应。”
刘怀安睁着眼睛不说话，许经年便知道她是默许了。
会同馆是朝廷招待外邦朝贡使者的专门场所，隶属兵部，馆内环境雅致设施齐全，因此许多外地进京官员会想尽办法在会同馆下榻。
刘青山薛宁一夫妇进京后便在会同馆住了下来，接连跑了几日发现京城官场似乎处于一种人人自危的状态，大大小小的官员除了上朝下朝外都深居简出不肯轻易露面，之前几位说得上话的吏员也都纷纷闭门谢客。几天下来只靠着岳丈大人的关系见了工部侍郎一面，匆匆寒暄后对方便端茶送客。
刘青山回到会同馆，表面从容内心焦急万分，明年便是通考，要想在仕途上有更进一步的发展，此次进京必须要在吏部找到强有力的关系才行。
这日一早几名锦衣卫闯入会同馆内，向正在馆内发呆的刘青山拱手行礼道：“可是刘青山刘大人？”
刘青山疑惑道：“下官正是，不知大人找我何事？”
锦衣卫道：“镇抚使大人有请。”
刘青山心中大骇，旁边的薛宁一也是六神无主，慌忙问道：“不知是南镇抚司还是北镇抚司？我家官人向来遵纪守法，还请大人明察！”
锦衣卫答道：“无可奉告。”
刘青山焦急道：“我素来与镇抚使大人无甚交往，几位大人是不是弄错了？”
那锦衣卫也不回答，噌地一声将左手中的绣春刀用拇指顶出三寸，右手做出邀请的姿势道：“大人请！”
刘青山战战兢兢地跟着几名锦衣卫到了北镇抚司，一进门便觉得四肢无力双脚发软，等被带到许经年的办事房门口时浑身上下早已被汗水打湿。
几名锦衣卫站在门口禀报道：“大人，刘青山带到。”
只听里间传来熟悉的声音：“刘大人，别来无恙！”
刘青山只觉得浑身一怔，颤颤巍巍道：“经年？”
许经年从里间走出，笑着说道：“刘大人好耳力！”
刘青山双脚一软摊坐在地上，一边擦着额头上的冷汗一边说道：“年儿，我险些被你吓死！”
许经年冷笑道：“刘大人在外还是称呼我许大人吧！”
刘青山一愣，迅速理清思路起身行礼道：“许大人，不知小女现在何处？”
许经年冷冷道：“这次总算学乖了些，本官现在给你两条路：要么阖家搬去内城书坊胡同许宅，要么大人来我北镇抚司诏狱待上一段时间。”
刘青山低声为难道：“许大人未免有些强人所难，就算是锦衣卫也不能随便关押朝廷命官。”
许经年也不多言，对刘青山身后的锦衣卫说了句“请刘大人入诏狱”便转身往房间走去。
刘青山双腿一软跪倒在地，忙不迭说道：“下官这就回去收拾行李！”
许经年转过身走到刘青山面前，蹲下身在他耳边一字一句道：“你若不是怀安的生父，我看都懒得看你一眼。”
晌午时分，一辆马车缓缓停在许宅门口，两名锦衣卫跳下车敲了敲门，对开门的刘怀安行礼道：“夫人，人已带到。”
刘怀安看着从马车上下来的刘青山一家四口嘴硬道：“谁让你们来的？”
薛宁一走上前一把抱住刘怀安哭道：“安儿，为娘总算找到你了，自从上次分开我一直都很担心你！外面兵荒马乱你一个女孩子太危险了！”
刘怀安后退一步冷笑道：“是吗？那你说说去何处找过我？”
薛宁一语塞，刘青山上前说道：“安儿，是年儿让我们搬来此处的！父女没有隔夜的仇，不要再生为父的气了！”
刘怀安将堵住大门的身子让开一半，冷冷道：“这小子真是多此一举。”
两名锦衣卫将行李搬到西厢房，又将水缸灌满才转身告辞。
堂屋中便只剩下刘怀安和刘青山一家四口，气氛一时有些尴尬。
刘青山开口问道：“怀安，你怎么会在京城？年儿怎么会做了镇抚使？”
刘怀安冷哼道：“不该问的别问，你在京城的遭遇我们一清二楚，毕竟于我有生恩一场，年儿不忍心看你每日在刀尖上行走，最后落得个被诛九族的下场，这才叫你搬来这里。”
刘青山问道：“莫非你们知道什么？”
刘怀安面无表情道：“如今的京城是一个大漩涡，你像无头苍蝇一样乱撞一定会被撕得粉碎，过完年回巴中去吧，不要再想那些钻营苟且之事了！”
刘青山还想说什么，被薛宁一用眼神制止。
傍晚时分，许经年回到家。
刘怀安正在卧房绣花，刘青山夫妇躲在西厢房里说悄悄话，刘怀瑾、刘怀瑜两兄妹正在院子石桌上玩推枣磨的游戏。
见许经年走进院门，刘怀瑾便怯怯地叫了声姐夫，自从上次在巴县冲撞许经年被父亲狠狠揍了一顿以后，小家伙便有些怕这个姐夫，今天又听父亲说他在锦衣卫里做了大官，再看他时便更加胆怯了。
许经年招招手，刘怀瑾便小跑着过来。
许经年将手中的食盒递给他说道：“同和居的饭菜，去叫你爹娘吃饭。”
一行人在正厅坐下吃饭，刘怀瑾一边大口啃着猪肘子一边嘟囔道：“嗯，京城的饭菜就是比巴县好吃！”
许经年举起酒杯说道：“刘大人，此次来京城想必收获颇丰吧？”
刘青山不答，薛宁一尬笑着回应道：“年儿，你这称呼多见外，咱们本是一家人，叫什么‘刘大人’，还是叫伯父婶婶亲热些，将来你和怀安成了亲，少不得还得再改口。”
许经年将杯中酒一饮而尽，点头说道：“那好，就还按太清宫的规矩称呼两位，两位愿意称呼我‘许大人’或者‘经年’都可以，只是这‘年儿’二字，向来只有师父师娘和怀安叫得，我不喜欢其他人这么叫我我！”
薛宁一赔笑道：“是是，此次我和你青山师兄进京，也算是体会到人情冷暖官场浮沉，多亏了你和怀安，不然在这京城之内举目无亲，不知要待到什么时候！”
许经年道：“宁师姐，我和怀安只是暂时收留你们，至于其他的，恕我位卑言轻爱莫能助！”
刘青山举杯说道：“今日不谈政事，只谈家事。你和怀安将来是怎么打算的？”
许经年微笑道：“将来之事自然有师父做主。”
刘怀瑜在旁边插嘴道：“你会和姐姐成亲吗？”
薛宁一打断道：“大人说话小孩子别插嘴！”
刘怀瑜低头小声道：“也不过才比我大四岁。”
许经年举杯向刘青山说道：“如今京城人人自危，像你这般横冲直撞，非但不会有人见你，还会给招致杀身之祸。你且在我宅中住下，等朝局稳定些再做打算。”
晚上，刘怀安躺在许经年怀里，突然说道：“再过几天就过年了！”
许经年回道：“等京城事一了咱们就回太清宫。”
刘怀安像是没听到他的话，自顾自说道：“过完年咱们就十五岁了。”
许经年没明白她的意思，随口应和道：“对。”
刘怀安紧了紧环抱着许经年腰部的胳膊，轻轻说道：“再过一年就能成亲了。”
当朝对男女婚配有极为严苛的规定，洪武三年太祖皇帝便制定律令：凡男年十六，女年十四以上，并听婚娶。而且依照《大明律·户律》所定，要想结婚，就必须经过“写立婚书，依礼聘嫁”等一套繁杂流程，之后方可缔结婚姻。
刘怀安笑道：“姑娘家的，害不害臊！”
刘怀安不理睬他，叹了口气说道：“你说我们以后会生几个孩子？”
许经年回道：“你说生几个便生几个。”
刘怀安喃喃道：“我绝不会让我的孩子离开我身边。”
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