萧珩将梅清竹送了回来。一天下来，梅清竹也颇有些疲倦，上床翻身就睡。
年节里，侯府给每个人都包了压岁钱，到处是笑语欢声。
眨眼到了大年初三。
“好，好！快起来吧！我们五丫头真是越来越美了。”
正室中，老夫人扶起叩首拜年的梅清竹，含了别样的笑意：“祖母一把老骨头，也没有别的心愿，就祝我们五丫头前程似锦，寻个如意郎君吧。”
一屋子妻妾妯娌都笑起来。梅清竹浅笑盈盈：“祖母净取笑我。”
三房夫人张氏笑得温柔：“哪里是取笑呢？五姑娘如今贵为郡主，没准将来陛下会亲自指婚呢！”
几个姑娘目露羡慕。梅清苹哈哈笑道：“叔母，您再说下去，五妹妹可要羞死了。”
梅清竹笑吟吟戳了戳梅清苹：“大姐怎么光顾着笑我，你可比我大两岁呢。”
梅清苹俏脸微红：“你这小妮子胡说八道什么。”
“看看，看看，这大丫头可是魔怔了，人家说她比自己大两岁，她想到哪里去了？”老夫人一张脸笑成了菊花。
梅清苹登时把脸羞得滚烫，狠狠一跺脚：“祖母！”
满屋子溢着欢乐的气息。
“说到这里，三小姐的好事可不是将近了？”苏氏笑道。
众人看向梅清芳。
梅清芳神情微愣，僵硬地牵了牵嘴角：“叔母说笑了。”
梅家姑娘们年纪咬得近，今年大房梅若卿、梅清芳和梅清竹三人都该及笄了。
梅根顺前不久已经将梅清芳许给了户部侍郎关大人，只待及笄后就办喜事，这在侯府已经不是什么秘密了。
按理户部侍郎官至三品，又是个大肥差，梅清芳一介庶女能嫁得这么好，简直是烧了高香。
然而众人神色却有几分微妙，只因这关大人已近花甲之年，此番不过是娶续弦而已。
关大人嫡子嫡女都不小了，还有三房美妾，梅清芳嫁去能有多大作为？
“三姐姐今年就要出嫁，嫁妆可要速速准备起来了。”梅清兰笑语嫣然，仿佛看不见梅清芳阴沉的脸色。
一听嫁妆二字，梅清芳面上更加不好看，直直盯着梅清兰：“自然。”
什么嫁妆，二姨娘卧病，从前给她攒的东西都拿去买了药，她哪里有什么嫁妆！
梅清兰似有些惊讶，慢慢地笑道：“三姐姐这是害羞了呢。”
“不劳你操心了！”梅清芳冷冷道。
一时气氛冷了下来。
梅清竹拨开茶盏上的云雾，瞧了梅清兰一眼。
二房两个庶女，除去怯懦的六小姐梅清茹，便是四小姐梅清兰。
梅清兰姨娘常年卧病在床，并不算受宠。
去年二房已经开始为她说亲，只是还未定下来。
她向来进退守礼，今天怎么倒好像成心激怒梅清芳似的？
这时候，又有门房忽然来报：“老夫人，有一位魏夫人带着两位少爷小姐来递了拜帖，说是老侯爷从前的结拜兄弟魏知府家的，要来拜访您。”
“魏知府？”老夫人有些诧异。
“那位夫人说是老侯爷当初在苏州游学时结交的。”门房说着，将拜帖呈上来。
老夫人看了拜帖，这才记起魏知府这号人，颔首：“既然人都来了，安排一下，请他们到前院叙旧吧。”
老侯爷年轻时的确去苏州游学了两年，当时倒也的确承蒙这魏知府照拂过。
不过后来这魏知府遭贬，两家已经数十年没联系了，不知他们今日忽然上门，是有何事？
一行人到了花厅，一位中年妇人带着两个青年男女正候着，一见老夫人，立即堆笑迎上来，倒身下拜：“老封君新年吉祥，万事如意！”
老夫人忙将人扶起来：“夫人太客气了。新年吉祥啊，上座，上座。”
魏夫人就笑着坐了下手：“一别经年，老太爷府上的孙小姐们都这么大了，可真是岁月不饶人哪。”
老夫人脸上挂着亲切的笑：“可不是呢。魏夫人一向可好啊？”
“唉。”这妇人叹了一声：“官人都作了古，我这老妇人何谈什么好不好，不过是扎挣着带秀贤、紫凤两个上京来，见见世面。”
“来，秀贤，紫凤，还不快见过老太太和太太小姐们？”
就见那两个青年男女起身，一叠声拜下来。
老夫人忙令绘春拿来见面礼，叫梅家姑娘们上前个个厮见过。
轮到梅清竹时，魏小姐眨巴着眼睛：“你就是那个被封为郡主的五小姐吗？”
魏秀贤光亮的目光看了过来。
梅清竹淡笑：“是我。魏小姐好。”
魏夫人笑得和蔼，从袖中拿出一只绣淡竹的荷包，亲手递来：“郡主真是水灵灵的天仙般的人物。我在苏州、益州几十年，竟从未见过这般姝丽呢。”
“亏得老夫人怎么养出来的，我可要让凤儿跟着学点才是。”
梅清竹浅笑着和声谢过，归了座，目光掠过那荷包上绣的金线。
魏家人衣着朴素，三人只带了一个婢子，显见并不阔绰。方才魏夫人给其余人的荷包也不算精致，却唯独给她的荷包颇见精巧贵重，一看就和旁人的不一样。
这一家子，有古怪呢。
思忖间，魏夫人已经和老夫人山南海北胡乱侃谈起来。
“话说我在苏州时，城里从前有家富户，是做织造的。这一家子的富贵啊那可是烈火烹油，连老爷的书房都是金砖砌就呢。”
魏夫人说得抑扬顿挫：“偏偏这家人命中无子，却有八个姑娘。这八个姑娘那是个顶个的美，尤其是那幺妹，模样儿顶顶赛天仙...”
魏小姐嘻嘻笑道：“说到天仙，咱们眼前可不就坐了八个嘛？”
老夫人笑道：“不过能见人罢了，什么天仙，可折煞她们了。”
“咦，为何只有七个姐姐？还有一个呢？”魏紫凤忽然诧异道。
厅内顿时一静。
二小姐梅若卿可是仍在庄子上呢。
虽然众人并不知梅若卿被送走的真实原因，可侯爷这般做派摆明了是不喜二小姐，谁肯为她触霉头？
老夫人轻咳一声：“二姑娘病着呢，不提也罢。还是说说这富户家有什么趣事？”
魏夫人忙作势瞪了魏紫凤一眼，讨好地笑道：“我这丫头向来莽撞，老姊妹可千万不要介意。这富户家嘛...”
梅清竹默默听着。
魏夫人说着，聊着，直到故事换了三轮，时至正午，才总算趁势说到魏家的来意。
“魏夫人前儿才刚到京城，这住的地方看好了吗？”
“不瞒您说，还未曾看好呢。”魏夫人心想等的就是你这句话，立刻掏出手帕揩揩眼角：“老姊妹，今天咱俩投缘，官人和老太爷又有旧日交情，我也不怕说出来没脸。”
“官人已经过世了，我们娘儿三个此番是下定决心来京城谋出路的，家产已经都变卖了，只在城郊租了个宅院住着，这几日日日打发贤儿在外寻宅子呢。”
“这样啊。”老夫人沉吟道：“既如此，不妨到府上暂住一阵。当年知府大人与老太爷是结拜兄弟，如今妹妹有困难，侯府岂能不帮？”
魏夫人面有喜色，装腔作势推辞一番，就这样在侯府住了下来。
......
回到寒玉苑，梅清竹换下衣裳，山茶在一旁将魏夫人给的荷包打开，倒出两个“吉庆有余”的银锞子，并一串黄玛瑙手串。
“到底是家道中落。”山茶摇了摇头。
这等东西，小姐的妆奁盒里几乎都见不到。
“已经不错了。”梅清竹笑了笑：“其余人的荷包没准就只有银锞子。”
“这也太小气了吧。”寒露道。
这么一个银锞子不过二三两白银而已，打赏下人还成，给姑娘们做见面礼，未免太寒酸了。
“对魏夫人来说，应当是不小的一笔了。”梅清竹饮了口茶，漫不经心道。
见面礼的多少无足轻重，她比较关心的，是魏家人究竟来做什么。
“寒露，买通一两个客院的丫鬟，注意着魏家人动静。另外，多打听着梅飞鸿和梅若卿的动向。”
“是。”
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