大辽东北草原，朔风怒号，枯草漫天乱舞，天地间一片肃杀，寒意砭人肌骨。
叶枝隐匿于押送粮草的队伍之中，身着一袭宽大袍子，面上戴着男子模样的人皮面具，扮作民夫，悄无声息地跟在车后。
此时已近新年，寒风恰似锋利刀刃，肆意切割着世间万物。她因服用数月鼓动气血的密宗丹药，身子本就虚弱至极，气血更是紊乱不堪，内里寒凉如冰，外表却似有虚火灼烧。这寒风一吹，她整个人便如茫茫沧海中被巨浪肆意裹挟的一叶孤舟，随时都可能被那凛冽寒风与汹涌巨浪掀翻，致血崩之祸，命丧当场。
这般苦楚，她无人可以倾诉，唯有凭借自身坚韧意志，强撑着苍白面色，全力压制体内翻涌气血。她向来不信鬼神之说，可此刻，也只能在心底默默祈祷，盼自己莫要崩血，务必坚持到午夜。
她出现在这，一切都因耶律光所率大军，粮草已然断绝三日之久。
辽国十万大军因冒进，折损三万之众，成功突围后，于达鲁古城与金国十五万大军对峙，好歹暂时保住了黄龙府。这场对峙能延续至今，关键在于后方粮道始终畅通无阻，这亦是耶律光得以与完颜撒离赫长久周旋的根本所在。
然而，前几日叶枝突闻噩耗，东北粮道竟惊现草寇，致使大军粮草断绝三日。
叶枝虽出身陋巷，却果敢聪慧，行事极为练达。一路走来，她装成公主、成为辽国太子妃，每日与大辽顶尖人物虚与委蛇，宛如一块吸水的海绵，不断汲取知识，模仿他人言行，反复思考、推演局势，成长速度着实惊人。
在得知粮道被断的刹那，叶枝脑海中迅速分析出关键所在。粮道中断，缘由无非两点：其一，耶律光战败；其二，梁王耶律斜轸（需与大华的梁王杨文和区分开来）暗中袭扰粮道。
叶枝更倾向于后者，原因有三：其一，耶律南仙十一岁便亲自领兵一万，在大辽境内奔波两年剿匪，草寇几乎被她屠戮殆尽，如今怎会突兀冒出草寇，且还敢劫持粮草，此事简直匪夷所思。
其二，从军报来看，耶律光绝非庸才，他作战勇猛，带兵有方，且达鲁古城城墙高耸坚固，在粮草充足的情形下，以七万兵力对抗十五万敌军，理应不会轻易战败。
其三，从动机剖析，梁王耶律斜轸一直妄图对大华用兵，以报当年战败之仇。情报显示，他此前曾与金国人接触，试图与金国结盟，共同进攻大华。如今大华虽覆灭了西夏，可内忧外患并存，正是国力疲弊之时，梁王怎会错失这绝佳时机。
综上种种，叶枝笃定是梁王耶律斜轸在背后搞鬼，其目的便是逼迫耶律光退兵，甚至置其于死地。
至于梁王是否与金国勾结，暗中达成了何种见不得人的交易，出卖了多少大辽利益，叶枝也能猜出个大概轮廓。而这背后是否有辽皇的影子，他们如此在危险边缘肆意试探，一旦出事，又能否稳妥善后，这些都不是叶枝此刻能想明白的事。
当下，她佯装用力推了一把粮车，心中满是叹息。
耶律南仙来信告知，很快便会返京，但叶枝已然等不及了。大军已断粮三日，她实在不敢想象再这般下去会生出何种变故。当下，她毅然决定亲自带领安抚司的人混进运粮队，去疏通粮道。
她心里清楚得很，这并非是在帮耶律光，实则是在帮自己。一旦耶律光战败，其太子的威势与权力必将遭受重创；若耶律光身死，她这个太子妃自然也当到头了。
且不说众多皇子早就对太子之位虎视眈眈，嫡皇子耶律倍仍还在世，若耶律光身死，南仙会不会转而支持耶律倍？她不敢赌，此刻唯有保住耶律光，自己太子妃的身份才能稳固，日后才有成为大辽皇后的一线可能。
正思忖间，运粮队行至一处洼地。此处矮坡连绵，严重阻碍视线。运粮指挥为尽快将粮草运送至达鲁古城，当机立断，下令横穿这片洼地。
叶枝见状，秀眉紧蹙，心中陡然涌起强烈的不祥预感。此前她一直疑惑，金国大军围困达鲁古城，城中却有两条地道可通后方，耶律光理应派人疏通粮道，可走了这么久，她都未见任何一个耶律光的援兵。
如今身处此地，她瞬间恍然大悟。
按常理，粮道的规划应以安全为首要考量，其次才是速度。此处视线受阻，一旦有伏兵埋伏，运粮队必定遭劫。而运粮指挥却执意要走此路，显然心怀不轨。既然有叛徒从中作梗，一切便都能说得通了。
运粮队每次都被引向错误路线，而耶律光派出疏通粮道的士兵，却仍在按原既定路线行进。如此一来，即便原本的粮道畅通无阻，耶律光也无法得到粮草补给。
想到此处，叶枝不着痕迹地朝周围安抚司使了个眼色，见众人领会其意，便不再多言。
运粮队蜿蜒曲折，缓缓在矮坡的洼地处行进，不多时便全部没入其中。
恰在此时，一声尖锐鸣镝之声冲天而起，紧接着，近百草寇如鬼魅般自四周矮坡涌现，齐声大吼：“全都别动，老子的箭可不长眼！”
运粮队有兵丁三百，虽皆佩弓箭，可此时身处洼地，全部聚拢在一起，高处要地全被草寇占据，数百寒光闪闪的弓箭正对着众人。若要硬拼，倒也不是没有一战之力，但恐怕必将死伤惨重。
“都别动！” 运粮指挥翻身下马，大声吩咐身后的士兵不要轻举妄动。
只见他走到那草寇首领面前，高声道：“兄弟，咱们这是太子的运粮队，你这是何意？”
“嘿嘿！老子抢的就是太子的粮草，不知道咱爷们是受了金国人的好处吗？” 那草寇阴鸷大笑，笑声中透着贪婪与张狂。
运粮指挥沉默不语，面色阴沉得仿若暴风雨来临前的天空。
“兄弟们！大家都是讨口饭吃，犯不着拼命不是？放下手中的兵器，跟兄弟们回去吃香的喝辣的不好吗？那耶律光被十五万大军包围，还能有几天活命？我们这些人既然能给金国人卖命，就说明人家已经早做了准备，别犯傻呀！” 草寇大声劝慰，言语中满是蛊惑之意。
说着，数十名草寇从两侧矮坡冲下，作势要收缴运粮队的武器。
“动手！” 叶枝等的就是这个时机，毫不犹豫，大声下令。
话音刚落，一百名伪装成民夫的安抚司高手分成两队，趁着混乱，如猛虎扑食般直接冲向两旁山坡。他们皆是安抚司中的精锐，冲入两侧弓箭阵地后，挥刀大砍大杀，一时间，场面混乱不堪，喊杀声、惨叫声交织在一起。
叶枝见此，一步登上面前的运粮车，拿出怀中狼头令牌，高举头顶，大吼道：“太子令，尔等速速擒杀恶贼！”
这三百运粮兵见此，哪还敢有丝毫怠慢，当即拔出长刀，义无反顾地加入战斗。他们最初不动，是因为草寇确实占据了有利地形，加上运粮指挥下令不许轻举妄动，一时间也就没了主意。
可如今太子令在前，他们听谁的一目了然。再加上已经有兄弟冲入了敌阵，草寇不过百人，他们还有什么可顾虑的？当下便奋不顾身地冲杀起来。
叶枝见此，心下大定，缓缓蹲下身子，便要下车。
恰在此时，嗖的一声破空之响，一杆流矢如闪电般飞来，径直插入叶枝左肩。叶枝因视线受阻，反应不及，一个踉跄，直接栽倒在地。
周围安抚司众人见状，大惊失色。别人或许不知她是谁，可他们却清楚明白，这要是出了事，他们哪还有活路。当下，数人迅速冲来，将叶枝紧紧围在中间，焦急呼喊：“太…… 您没事吧？”
叶枝倒地瞬间便知道自己中箭了，那左肩传来的剧痛，让她本就翻腾的气血险些失控。可当下局势危急，容不得她有丝毫矫情，她只得用力咬了一下自己的舌头，强行让自己保持清醒，而后挣扎起身，大声道：“我没事，速速解决战斗！不要拖延！”
安抚司领队闻言，一咬牙，嘱咐三人保护好叶枝，自己则转身重新加入战斗，组织士兵清扫残敌。
叶枝也不废话，拿出止血药粉和手帕，深吸一口气，奋力将箭拔出，而后整瓶药粉都撒在伤口上。那箭头拔出的一瞬，疼得她险些晕厥过去，嘴唇更是毫无血色，变得惨白如纸。她迅速用手帕包扎伤口后，扶着运粮车，大口大口地喘气。
其实这点疼痛，与她每月服用丹药平息气血时所遭受的血崩之痛相比，简直不值一提。可她这一路被寒风侵袭，本就因数月丹药折磨而虚弱不堪的身子，再好的体魄也经不住这般折腾。这一箭之痛，险些令她当即血崩。
叶枝心里清楚，她每月只有一次平息气血的机会，若提前动用，那她这条命恐怕就凶多吉少了。对此，她只得咬牙坚持，深呼气，不断压制着体内翻涌的气血。
良久，叶枝渐渐平稳了心神，抬头望去，只见草寇已经被清扫殆尽，安抚司众人全都一脸担忧地看着自己。
叶枝扯出一丝微笑，示意自己无事，而后走到那草寇和运粮指挥面前，目光冷漠如霜，寒声道：“有什么要说的吗？”
“你是何人？凭什么抓本指挥？本指挥可有……”
“咔 ——！” 叶枝拔出身旁安抚司的长刀，用力一挥，一声脆响，长刀深深嵌入那指挥脖颈半寸。
“啊！呵！” 运粮指挥先是发出一声惨叫，而后因为气道被砍，只能发出咕咕咕的恐惧怪叫，倒在地上，双目圆睁，身体不断抽搐，鲜血顺着脖颈汩汩流出。
叶枝冷漠地看向那草寇首领，面不改色，语气平淡却透着无尽寒意：“你只有一次说话的机会！”
“我…… 大人饶命呀！我也不知道那人是谁，只知道他自称金国人，给了我五十两黄金，许诺只要滋扰粮道七天便可再得五十两黄金。” 草寇双腿战栗，吓得瘫倒在地，大声求饶。
叶枝皱眉，冷声道：“之前劫持的粮草在哪？”
“烧…… 烧了！”
“你们总共多少人？”
“三百，分三批行动，有专门的人通知何时行动。”
叶枝听完这一切，摆摆手，转身一言不发。
安抚司会意，一刀结果了这草寇。
“太子妃，现在咱们怎么办？” 安抚司头领见叶枝沉默不语，沉声相询。
“敌在暗我在明，没时间跟他们周旋，先送这批粮草去达鲁古城，能解一时之困也好。你马上派人将这里的事告诉南仙，让她即刻清扫那剩下的二百草寇，务必要抓出内奸。” 叶枝当机立断，即刻下令。
“是！” 首领大声应诺，吩咐三人快马回京，而后重新整队，运送粮食朝达鲁古城进发。
就这样，在寒风中艰难行进一昼夜，经过达鲁古城的地道，叶枝终于将粮草运送到耶律光手中。
此时，两人相对而坐于中军大帐，一时默默无言。
良久，耶律光率先开口：“你怎么来了？”
“小妹去西夏筹马，殿下粮道被断，周围无人可用，只有我能来。” 叶枝语气平淡，神色平静如水。
“到底怎么回事？” 耶律光皱眉，神色间满是疑惑。
叶枝也不废话，将耶律南仙如何让自己陪她演戏，掩护她去西夏抢马，自己这运粮路上的所见所闻，一一详细地说给耶律光。
耶律光越听，眉头皱得越深，待叶枝说完，耶律光声音冰冷，咬牙切齿地骂道：“好个梁王，好个耶律斜轸！”
“我已经令人回去通知小妹这里的情况，小妹很快便会抵达京城，有她在朝堂压制耶律斜轸，想来这粮道应该不会再出问题。只是我有一事不明，不是说达鲁古城有两条地道吗？为什么刚才只用一条地道运粮？” 叶枝疑惑道。
“那条被金军发现了，你走的那条估计用不了多久也会被发现。应该是耶律斜轸放出的消息，金军这几日一直在搜寻地道，被发现只是时间早晚的问题。” 耶律光语气平淡，神色间毫无波澜。
叶枝也不多言，叹息一声道：“有何打算？需要我做什么？”
“放心，我还有后手，还没到山穷水尽的地步。不过你现在是不能回去了。梁王很快便会知道你出了京，若是还回去，路上恐怕会出事。你一路辛苦，达鲁古城的城主府空着，你就在那里好好休息吧。注意身体，这可是孤的第一个孩子。” 耶律光语气平淡，摆了摆手，神色间却看不出多少关切之意。
叶枝闻言，面不改色，施了一礼后，在亲兵的护卫下，进入了达鲁古城城主府。
她对耶律光的态度早有预料。自己和他见过的次数寥寥无几，叶枝在析津府期间，收集了不少情报，知道耶律光本来最初想要娶的是后族萧氏，他的表妹萧崇女。因为要和大华联盟对金，这才去大华和亲。
叶枝自从知道这件事后，她便明白了一个道理，耶律光和耶律南仙并没有真心认可自己这个太子妃，不但现在不会，未来也不会。
即便她是真怀孕，即便她生出个男孩，到最后，他们也会用各种办法扶萧崇女上位，原因无他。相比于远在大华的助力，显然萧氏后族更具吸引力。
叶枝进入城主府后，挥退左右。寻到厨房，忍着肩膀的疼痛，独自和起面来。
她往盆里倒入面粉，粉末如霜霭般腾起。注入水后，搅成絮状，而后上手揉面，面团在掌间翻滚。原该清晰瞧见指腹嵌入面团的纹理，可此刻，那纹理却像洇在水中的墨画，渐渐模糊。
叶枝的动作顿了一瞬，随即又继续机械地揉着面。她的嘴唇微微颤抖，低声喃喃：“叶子呀，新年啦…… 一定要好好活下去。”
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