次日，正当李涛打包好行李，准备向渌华池出发，寻找当地隐藏的秘境时，他又一次接到了来自友人的委托。
“呜呜，李涛哥，求救！老爹突然对本次改制过后的厨王争霸赛起了兴趣，代表万民堂报了名。但是在报名以后他才发现，本次厨王争霸赛有一项特殊的要求，那就是所用食材必须【亲手获得】，不能在市场上购买！所以我赶紧写信拜托你和其他人，希望你们能陪我一起去获取一些珍惜食材——求你了，李涛哥！之后你来万民堂吃饭给你打五折！”
李涛有点难蚌：“等等，这到底是怎么回事？为啥七星规定一定要【亲手获取】食材呢？”
还有，既然香菱都急着写信给他，那冒险家协会那边......
李涛放下打包好的行李，悄悄溜达到冒险家协会所在处看了一眼，果然无论是岚姐那里，还是凯瑟琳那里，统统都人山人海。许多参加【厨王争霸赛】的选手挥舞着手中的任务委托书，抢着交到岚姐那里。
岚姐已经叫了几个冒险家来帮忙，却仍然应接不暇，显得有些焦头烂额。至于凯瑟琳那边，她处理任务的速度倒是快到超乎想象，极大地减轻了冒险家协会的压力。
然而，很快冒险家协会就出现了人手缺额的情况，岚姐也不得不向众人宣布：“冒险家协会已经没有可用人手了！诸位要找能保护你们到野外采集食材的人，还是去找各地的武馆和镖局吧！”
人们连声抗议，纷纷表达对冒险家协会的不满：“什么？我还没排上队，冒险家就被抢完啦？”“我们肩不能扛手不能挑，怎么去野外采集食材啊？遇到丘丘人岂不是连史都被打出来？”“说到底还是七星这个政策的问题，凭什么不能到市场上买食材？”“嘘，噤声！你是想质疑七星的指令？还想不想参加厨王争霸赛了？”
商人和厨师们或是抱怨或是哀叹地离开了。这时候，李涛才敢慢悠悠地挪到协会里，冲岚姐和其他冒险家打了声招呼。
岚姐顿时气不打一处来，一手插着腰另一手对李涛指指点点：“我说李涛，你刚刚就搁那一直看啊？你是不是人啊，就不能暂时放一放你那长期任务，帮协会分担一下压力？”
李涛连忙叫起了委屈：“冤枉啊岚姐！你看我这任务委托，今早刚接到的，这不正要拿到协会来签名画押吗？”
岚姐余气未消地一把夺过李涛手中的委托，疑惑地问：“又是香菱那小姑娘？我说李涛，你不会喜欢她吧？怎么天天跟人家厮混在一起呢？”
李涛瞪大了眼睛：“岚姐，你怎么凭空污人清白？我可一直把香菱当我妹妹看待。再说了，我平时一直忙着冒险，哪儿有功夫谈对象啊。”
“这可说不准......唉，算啦，刚刚是我气血上头了，不该跟你说这些的。”岚姐揉着太阳穴坐下，把李涛的委托随手交给凯瑟琳，“凯瑟琳，这份委托也交给你了。”
凯瑟琳保持着脸上那僵了的笑容，机械地拿过李涛的委托签字，又将其收纳进协会专门收纳冒险记录的柜子中。
她几乎是下意识地做完这些，然后才向李涛问出了自己的问题：“但是，就像岚姐刚刚说的，你为什么要选择先帮助香菱他们呢？你明明还有长期任务要做，现实中也有更多的变数。”
李涛本来都准备转身离开冒险家协会了，在听到了凯瑟琳的问题后，他停下了自己的脚步。
“这个问题，对我来说很简单。”李涛背着身子，不让凯瑟琳看见自己复杂的表情，“因为我有预感，未来我可能再也不会有我在璃月时遇到的这样的朋友了。”
......
当李涛来到万民堂的时候，他发现除了往日常见的行秋、重云与主角香菱，还多了一位往生堂堂主和香菱她爹卯师傅。
“唷，堂主也来啦？”李涛迈步走进他们往日聊天议事的房间，特意对胡桃先打了个招呼，然后冲其它人点头致意，“我接到香菱的委托，听说这次改制后的【厨王争霸赛】有一条特殊的规则，就是要求厨师要【亲自采集】食材，而这可能需要到我的力量......”
卯师傅忧愁地点头，说道：“是啊，这是我的问题！我本来以为经七星整饬后的【厨王争霸赛】没那么强的商业性，我可以借此传播万民堂的经营理念与名声，但谁想到......”
“唉！老头子我除了会做菜，在战斗上一窍不通，这种事只能交给香菱了。但要香菱一人去做这些事，我又不放心，所以我要求香菱尽可能地把你们找来。真是麻烦你们了！”
行秋笑着说：“有什么好麻烦的？之前李兄带着我们做调查我们也不觉得麻烦呢，而且那不是给璃月美食节创造了更好的营销环境了吗？”
胡桃也跳到李涛面前，冲他摇了摇手指：“嘿嘿，李兄这就叫功德无量，死后一定不用下十八层地狱受折磨呀。不过棺木还是要买的，墓穴也是要预留的......”
“我说停停。”李涛满脸黑线，“胡堂主，不要随时随地把话题歪到丧葬事宜上去。咱们这是在聊正事，聊正事！”
“对于我来说，送人往生就是正事儿啊？”胡桃一摊手，梅花眼闪了一闪，又一跳跳回座位上去了，“好啦好啦，下面还是有请正主说几句话吧！”
香菱站起身来，一只手撑着桌角，另一只手凌空虚点，说道：“目前的情况是这样的：【厨王争霸赛】原本的赛制是海选过后就进行决赛，进入决赛的队伍一共有三十六支，也就是说有三十六家饭店或摊贩会参与决赛；但是修改后的赛制新增加了一轮淘汰赛，同时初赛只允许能代表不同地区的、统共十八支队伍参加，只有一半队伍能进淘汰赛；而淘汰赛更是要淘汰掉七支队伍，只留下最后两支参加决赛。”
重云不仅感慨道：“好严格的竞争啊，简直就像是逆流而上的鲑鱼......”
李涛摇了摇头，说：“食材还得自己找，真的不会有队伍弃权吗？”
香菱挠了挠头：“呃，这个，还真没有，因为【天权】·凝光大人追加了五亿摩拉的投资......”
“多、多少？”x4
就连一向“对钱不感兴趣”的行秋在听到了这个数之后，也不觉睁大了眼。
李涛在震惊过后，忽然反应了过来——不愧是璃月首富凝光，她恐怕都不知道自己有多有钱吧？
抛开一些混沌的想法，李涛强迫自己集中注意力：“先不提五亿摩拉的话题。香菱，目前咱们面临的具体困难是？”
香菱认真回答道：“嗯！因为初赛的题目是【蛋】，食材能够自行找到，所以很简单地通过了。但淘汰赛的题目却是【山珍海味】，这个就必须要深入到璃月的自然环境中去寻找可作为料理的食材了。”
“......总感觉已经能预料到山里和海上到处都是冒险队伍的情景了。”重云冷不丁地说道。
李涛一拍桌子，说：“还能怎么办呢？找吧！让我们——搜山检海，找食材！”
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