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其实早在元邑楼第一次见到这个从广陵来的“小妹”之前，他就知道了元知酌根本不是元家人。
元穆一年三升，尤氏加封二品诰命夫人，而他自己也被调任回京，外头都说元家的风头盛得很，再走一年都快到顶了。
但只有他们自己知道，这一切都只是上位为元知酌精心挑选的打磨一块跳板而已。
元邑楼调任回京当日的深夜里，他想去找元穆再了解一下自家小妹的喜好兴趣，好弥补这十几年对她的空缺。
在去的路上，却在花厅的转角碰到了上位贴身的暗卫——邬琅。
元邑楼坦坦荡荡本没有什么的，可他见到邬琅下意识地躲开了，差点就被发现，他也不知道自己为什么要躲。
邬琅来了，就说明上位一定也在。
在假山后面思量了一阵，元邑楼想既然有贵客来，那他便不去打搅了，他打算第二日一早再来询问元穆，只是还没有来得及偷偷溜走，就听到了远处布布逼近的对话声：
“陛下爱之深，则为计之远，臣明白。”这是元穆的声音。
此时走已经来不及了，贸然闯出去场面也怕难看，元邑楼为了不被发现，只得贴着假山缓缓蹲了下去，将自己藏进攀爬繁茂的绿藤里。
紧接着，元邑楼听到元穆恭敬地询问，“今日之事是臣的失职，臣自当请罚。”
“但臣也有一个不情之请，明日臣能否进宫看看酌儿？”
一道低沉的嗓音略微带着讽意，
“元尚书应当抚躬自问，今日未来皇后失踪之事朕不追究你的过失并不是因为朕仁慈，而是看在酌儿的面子上，但元尚书也要摆正自己的位置，朕找你做她的父亲，只不是给群臣百姓一个体面而已，她元知酌踏入北燕的那一刻就是朕的皇后，无所谓其他的。”
隔着一座假山，两人的谈话愈发近了，元邑楼皱紧了眉头，却连大气也不敢出。
什么叫找元穆做父亲？怎么刚回家的小妹就成了皇后？
元穆自然没有反驳的机会，他面色发白，“是——是臣逾矩了。”
迟奚祉轻佻的姿态，在暗夜里散漫又压迫，“元尚书为官多年，三思三慎，机会已经放到你的面前了，把不把握得住全看你的本事，你只需要谋足这一时，朕可保你万世之名。”
元穆跪拜于地，“臣谨记在心，臣定会将酌儿当做亲生女儿般，不负皇恩浩荡！”
御靴从他的面前走过，光影如蝶，虚掩着满园的晦色，无人知晓的秘密遗漏了出去。
只是迟奚祉似乎并不在意他们的承诺或是偷听，就像他说的，他不在乎元知酌的身份，他为她铺路、为她改命，仅仅只是为了大家都有一个体面。
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元邑楼独自在练武场站了很久，他的指关节被冻到发僵，嘴唇更是泛起了白，他晃晃然回过神发觉箭筒已经空空如也。
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乾宁宫内。
迟奚祉的怀里抱着蜷缩成一团的狸猫，桌案上摊开着一本红封奏疏，宣纸上面工整的字体苍劲流利，笔架上搁了支吃尽红墨的狼毫，一旁的九龙捧珠的台烛明晃，照在他骨节分明的手上，衬得薄薄的皮肤透白，凸起的青筋更是偾张。
一只手有一下没一下地挠在猫儿的下巴上，像是哄孩儿一般。
娘亲出了门，又怕它到雪地里淌雪弄得一身湿，鸾禧宫的那些人管不住它，这毛孩儿可不就送到他这个“严父”怀里来了。
母行千里父担忧。
说来也有趣，寅宝的外貌集齐了阴阳脸、双异瞳色、长卷毛发，怎么看明明都该是一只霸气恣睢的猫霸王，惹天惹地，打架一流，紫禁城内的野猫见了寅宝都得喊一声大哥的那种。
可它在元知酌面前就是一副玉软花柔的娇奴儿样。
那猫鼻子闻到元知酌身上的味道，就自动换成了娇滴滴的小奶音，一边舔着毛发，一边用尽浑身解数就为了往她怀里钻。
平日里也只会变法地讨元知酌开心，什么叼花献主、撒泼打滚、抓鸟爬树，常常笑得元知酌直不起腰来。
而寅宝在迟奚祉面前就收敛了一切脾性，不敢撒娇、不敢乱跑，迟奚祉轻轻拍了拍它的脑袋，它要么乖乖地缩在他怀里一动不动，要么就识相地躲回猫儿房里。
寅宝真就和六七岁的孩童一般通灵性。
殿内的錡窗紧闭，透进来的光线微弱，迟奚祉半垂的鸦睫浓密似蝶翼，大半张脸埋入阴影里，只余一点儿光，漆黑的眼沉郁，难辨喜怒。
寅宝趴在他的膝头不轻不重地低叫了一声，情绪似乎有些低迷。
迟奚祉摸了摸它的爪子，“放心，你娘亲今天会回来的，她要是不回来，咱俩就去抓她回来。”
闭合的殿门被推开，邓蕴祥踱步而入，轻声在他耳侧道：“陛下，杨学士到了。”
迟奚祉捏着奏疏的长指敲了敲长案，低沉的嗓音很是漫不经心，却隐约透着压迫力，“叫他进来。”
“臣杨宗，拜见陛下，陛下万福金安。”杨宗合手行礼。
偌大的宫殿中，高台下的地屏被撤走，一主一臣高低相见，杨宗一身端肃的红袍，风骨挺越，一身正气显得一旁花几上雕琢的牡丹瓷花异常艳气落俗。
迟奚祉没抬眼看他，随意应了声，而后道：“证物呈上来。”
邓蕴祥小碎步下去，低着头接过杨宗双手捧着的几本册子，而后毕恭毕敬地放到龙案上。
蜷缩的狸猫伸了个懒腰，鲤鱼挺身般翻了个肚皮，迟奚祉揉玩着它的粉嫩的爪子，像是桃枝开花一样，他扫了一眼几本册子上的字，单问：“你从哪得来的？”
杨宗沉吟了片刻，方才答道：“一日夜里有位女子将这些送到臣的府上，那女子蒙着面，并未说明来历和目的，臣无论问什么她都不知，她身上有御赐的令牌，臣也就没敢押她。”
音落，室内只剩细微的书页翻动声，沙沙的声音像是凌迟的剑，空气几分森寒。
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