小翠一脸紧张，眼神中满是忐忑，紧紧盯着顾清语的一举一动。只见顾清语眉宇间轻轻蹙起，神色凝重，待烧掉了那封信之后，她的眉头才微微舒展，气氛也随之缓和了几分。
“姑娘，是不是出了什么岔子？”
小翠小心翼翼地问道。
顾清语轻轻摇头：“这里的事情，你无需多问。只需记住，就当这封信从未出现过，明白了吗？”
“是，奴婢明白。”
顾清语自然是熟稔沈砚的笔迹，只是此刻的意外，让她一时之间难以捉摸沈砚的心思。
他一直对她避讳，这些年来，他未曾有过半纸言辞寄于她，即便是偶然相遇，也只是遥遥一望，保持着那份安全的距离。
今儿这封信来得突然，更来得蹊跷。
然而，不论其中缘由如何，她心中已有了决断，自己定要前去见他一面。
沈砚信上只写了一句话：一月后，午后湖畔见。
顾清语暗藏心事，等到一个月后，她特意寻了个理由出城一趟，未曾想她乘坐的马车才出了城门，便坏了，只得临时雇了一辆外面的马车，赶往湖畔凉亭。
顾清语心里有数。
这巧合，一定是沈砚暗中安排的。
虽不显山露水，却也足以避人耳目。
顾清语巳时出门，午时正好到。
然而，她等了许久也没等到沈砚的身影，还以为他不来了，谁知，才要起身就听见一声熟悉的呼唤。
“清语。”
顾清语忙寻声看去，这才见到那张熟悉的脸。
沈砚的到来似乎带着几分仓皇，微微有些气喘，脸色也有些苍白，看起来既疲惫又虚弱的样子。
顾清语不等他再度开口，便已轻盈上前，目光中带着几分急切：“你怎么了？你的样子不太对……”
沈砚见她如此敏锐，勾唇一笑，言语中带着几分戏谑：“数年未见，你还是这么关心我的。”
顾清语也不和他兜圈子，眉头轻蹙，正色而言：“你素来对我疏远克制，今儿这般破例，必有大事发生。”
沈砚见她紧张不安的模样，仍是半开玩笑道：“看来是我吓到你了，我无心的。其实，我今日不过是单纯想见你一面，朝中并无风起云涌之事。你在侯府里，消息也灵通得很，我瞒不了你什么的。”
顾清语听罢，心中暗暗舒了口气，见他随意地伸出手，示意她坐下，这才转身稳稳坐下。
她的目光始终落在他的脸上，细细审视，满含关切：“上次见你还是半年多前……那时的你还好好的，怎么今儿的气色会这么差？”
沈砚面容憔悴，唇色淡淡，近乎苍白，但他脸上的笑容不减半分：“咱们难得能面对面见上一面，我也不想这般扫兴……实在是事出突然，有些意料之外的状况要处理。”
顾清语见他避重就轻，连连摇头：“我不要听客气话，我知道你到底怎么了？是生病了还是受伤了？”
沈砚闻言，眼中忽地柔和了一片，望着她道：“这世上还能如此关心我的人，恐怕只有你了。”
“沈砚……”
顾清语直呼他的性命，神情有些微微恼了。
“我没事，至少性命无忧。”
沈砚仍是一副风轻云淡的态度，唯有望着她的眼神，格外真挚：“我今儿想要见你，是因为了有些话，一定要当面和你说才行，又或者说，我想跟你交个底。”
“你说吧。”
顾清语轻轻吐纳，气息渐渐平稳。
沈砚直截了当：“之前朝中立储的风波闹得那么大，想必你也是知情的。这次的风波，虽然压下去了，但用不了多久，还是再起波澜。我今日特意前来，只为当面告知于你，我誓要力挺大皇子登上储君之位，但这并不意味我与皇后娘娘立场一致。你我皆心知肚明，皇上是不会废后的，而宁贵妃终归也只能是宁贵妃罢了。”
顾清语闻言心间一动，知他句句坦诚：“我也曾对二爷说过，皇上不会轻易废后，但他们心中所希望的，还是宁贵妃能取而代之。将来的腥风血雨，终究是免不了的。我很感谢你和我交了实底，那我也直言不讳好了。侯府是不会放弃立储之争的，我为了臻臻，为了二爷，也要和他们同声同气。”
沈砚闻言缓缓点头：“我当然明白。所以，我今儿才要见你，我要让你知道，就算你与我沈砚为敌，我对你的心意也不会改变。”
顾清语瞳孔微颤，感慨轻叹：“我心中自是明了，对你的信任，从未有过丝毫动摇。”
沈砚略显疲惫的脸上，一抹难以捕捉的痛楚悄然掠过，旋即便被他深深藏匿：“你在侯府一切安好，我心里有数。往后的日子，我也希望你能多一些舒心，少一些烦恼。凡我力所能及之事，我都将倾我所有，护你周全。然而，我也只会护你和你的女儿……”
说到这里，他微微一顿，目光似乎穿透了眼前的虚空：“终有一日，我和周檀绍要分个胜负。如果我亲手杀了他，你势必会恨透了我。而我不杀他，他必定会置我于死地。你知道吗？周檀绍最恨的，不是我的傲慢，我的阴险，而是我曾经觊觎过你。”
顾清语眉心微蹙，颤声摇头：“不，不会的，朝堂之争，其是生生死死那么简单的事？当年的始作俑者，何尝不是皇上的爪牙，可你现在已经有了扶正错误的机会，你可以去辅佐一位真正的贤明之主。”
沈砚闻言笑了笑，笑容苦涩，他的眼神在瞬间变得异常柔和，仿佛被某种情绪所触动：“你到底还是太善良了，因为你的身边依旧有真诚以待之人，你的心中还有所爱，你还愿意相信这世间仍有美好……可我已经回不了头了。”
一个靠着仇恨支撑到现在的人，如何放手？
放弃了仇恨，便是放弃了一切。
一切成空。
“你还有我啊。”
顾清语眼泛泪光道：“我可以做你的亲人啊，就像你之前保护我那般，我顾清语也可以为你周全，为你谋一条安稳的后路。只要你肯相信我。”
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