贺时宜带着赵绵绵出门之后直奔兰桂坊。
兰桂坊开在榭雨街上，是个茶馆模样的地方，上下共有三层。
外面看着不大，走进去之后却十分敞亮。
尤其东面沿河的那片厢房，做成了一个个的套间。
没事的时候可以把门打开，通风透光。一旦客人有需求了，只需把门一关，便可把嘈杂隔绝在外，真正兼顾了开阔与私密两种属性。
今日的兰桂坊热闹非常，大堂里围了里三层外三层的人。
赵绵绵人小腿短，也看不到里面，只得抓着贺时宜的衣摆，以免自己走丢。
她并不知道贺时宜冒着挨打的风险跑到这兰桂坊来做什么，只知道贺时宜拉着她一阵乱窜后，就在一个角落里停下了脚步。
“不是说好了辰时三刻的吗，怎的晚了这么多！”
说话那人又瘦又高，穿着莲花暗纹的交领衫，外面套了一身素罗对襟，头戴青玉发冠，腰佩同色带钩，一看到贺时宜就凑了上来，急急的埋怨道。
“害，这不是遇到点事情，耽搁了嘛！”
贺时宜擦了擦头上的汗，模棱两可的同季阮平解释。
季阮平是宗正寺卿季庚家的嫡次子，与贺时宜年纪相仿，又一同在寻山书院读书，加上两家平日里也有来往，两人便时常在一起吃喝玩乐、斗鸡遛狗。
“你能有什么事情，你母亲不是一大早就跟老夫人出城上香去了吗，难不成还能……？？？”
季阮平以为贺时宜在为自己的迟到找借口，冷哼着一巴掌就拍在对方的肩膀上。
别看季阮平人没几两肉，从小被家里逼着习武，一巴掌下去拍的贺时宜嗷嗷叫，连忙往旁边闪躲了开来。
贺时宜一躲开，就露出了跟在他后面的赵绵绵。
赵绵绵今天穿了件浅黄的对襟裙子，裙子上系着同色的绦带，配上那张软软嫩嫩的包子脸，整个人像是从墙上走下来的年画娃娃。
尤其跟着贺时宜跑了大半条街，连水都没喝上一口，此时赵绵绵那双黑葡萄般的大眼睛里蓄满了委屈，连眼泪都是要掉不掉的，瞬间把季阮平给定在了当场。
季阮平愣了好一会儿才回过神，他深深的看了贺时宜一眼，挑了挑眉：
“哟，你从哪儿找了个小跟班啊？这模样倒是好看的紧，怎的没见你提起过？”
季阮平一边打趣贺时宜，一边对着赵绵绵下了手。
眼见那手都要伸到赵绵绵的脸上了，冷不丁被贺时宜打掉。
“说话就说话，动什么手？”
贺时宜语气微冷，似乎有些不太高兴，季阮平也没当回事，继续调侃他：
“啧，连碰一下都不行？莫不是你母亲替你寻的童养媳吧？！”
“什么童养媳？？这可是我……”
贺时宜没来得及解释赵绵绵的身份，因为人群中突然爆发了一阵嘘声，让季阮平脸色大变，一下子紧张了起来。
“糟了！我把吴佑给忘了！！”
“吴佑？？吴佑怎么了？？什么情况？？”
两人一边说话一边往人群中挤，赵绵绵连忙抬脚，亦步亦趋的跟上。
“还不是那兰桂坊请来的杂耍艺人，也不知道变了个什么戏法，让吴佑着了迷，非拿着银子上去要跟人比试。”
“这不，你来之前已经连输十场了，愣是没赢过一回，要是再输下去，怕是能输出一个明鹤楼来！”
季阮平口中的吴佑是诚意伯吴章的老来子，上京出了名的纨绔。
吴章这人没什么学问，但赚钱的本事一流，前半辈子攒了富可敌国的财富，花也花不完，就想着下半辈子挣个富贵闲职，“光耀”一下门楣。
有人说吴章当年拿了四十万两白银才买来了现在的伯爵之位，而“诚意伯”原先也不叫诚意伯，之所以改了封号，那是先皇见他诚意满满，一高兴就下了旨赐了封。
不管吴章诚意伯的封号是怎么来的，吴家有钱，却是不争的事实。
而吴佑作为吴章的老来子，吴家三代单传的香火，自是从小就被如珠如宝般的养着，要风得风，要雨得雨。
当然，吴章能在这京城站稳脚跟，自是在为人处世上有他自己的一套章法。
吴佑从小耳濡目染，也得了几分真传，平日里纨绔归纨绔，却从不招惹自己得罪不起的人。
这个“得罪不起的人”，在吴章的耳提面命中，一个姓萧，一个姓梁。
姓萧的是当今太后的娘家人，以手握大权的太傅萧海州为代表。
而“梁”作为天应的国姓，代表的则是那些在权势中盘根错节的皇亲国戚们。
贺时宜一头雾水：“不、不是？！你们不是说这兰桂坊请了北狄的杂耍艺人，嚷着要来看戏法吗？怎的扯到输赢上去了？？”
季阮平一句两句也说不清，直接把贺时宜拉到人群正中，指了指输红了眼正气急败坏的吴佑：“喏，你自己看吧！”
兰桂坊的大堂正中是一方戏台，比四周高出一尺有余。
那北狄来的艺人在戏台上摆了一张桌子，铺了一丈墨黑色的长布，当众做起了擂台。
其实这擂台一开始也是不存在的，只是那吴家小公子见北狄艺人表演了几个手快的戏法，一时好奇，又仗着自己平日吃喝玩乐无不精通，便自告奋勇的上台，要与北狄艺人比试比试。
比试的内容也很简单，就是那北狄艺人把手中的红元随机放入桌上的三个小碗中，由打擂者去猜红元的位置。
一旦猜中，擂者胜。猜不中，自是北狄艺人胜。
彩头是双方押在擂台上的赏银，目前已经积累到了六百两。
很可惜，吴佑出门带了三百两的银票，已经悉数进了那北狄艺人的腰包，而他从上台开始，试了一十三次。
一十三次，全败，无一胜绩。
“这位小公子，咱先前可说好了，愿赌服输，您这次又没猜中红元，押着的银票可是要赔给我们了！”
一名穿着异服的北狄人扬高了声音，当着众人的面吆喝道。
那声音带了些嘲讽，又带了些不屑，让吴佑整个人都处在暴躁的边缘。
对吴佑来说，输钱事小，不过是区区三百两，钱没了回家再拿就是，只是这种被人压了一头的感觉很不舒服。
尤其压他的还是北狄人。
那种感觉像是在泥潭中挣扎，明明眼见着能够上岸，偏又越陷越深，最后只能一点一点深入潭底，直至消亡殆尽。
吴佑不信邪，黑着脸又试了一把。
他这次押给对方的是自己挂在腰上的镶金白玉，不是很大，却也有些来头。
当然，不出意外，吴佑又没猜中红元，生生的把那镶金白玉给输了过去。
吴佑深吸了一口气，冷静了一下。他找回了理智，决定及时收手。
只不过他一流露出退意，那北狄人就立马就神色诡异的阴阳怪气起来。
“也不是在下自吹，我师兄这套手法可是祖传的浮云手，北狄尚且无人能解，又怎会在你们天应落了下成？？”
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