高世尧听出这是戴云的分析，故意发问，想听听太子高寅的真实想法。
太子高寅无奈地尴尬一笑，“父皇，确实是戴老师的高见，三年前戴老师曾提起出使汉国遭人暗算一事，当时儿臣和老师商量先折断成天兴在朝中的羽翼，再徐徐图之，直到今日方知成天兴是胡人暗探，当年老师在汉国宁阳城险些丧于此刻的毒镖。除夕夜宴前儿臣去探望老师，老师说出此番言论。”
高世尧叹息一声，“寅儿，日后你需多听戴云之言。朕决意在元宵节前夜赐死成天兴，就让忠勇侯去办此事，以圆其为父报仇之愿。”
高寅低声回道：“儿臣替老师谢过父皇！戴老师自从归京以来无所事事，儿臣想替老师讨一个实职，在朝中六部十三司一台中实心办事，恳请父皇允准！”
高世尧瞧了一眼段天福，拿起书案上的奏折看着，“寅儿，此事容朕思虑一番，六部之中刑部右侍郎齐源年后致仕归乡，到时戴云可任此职，刑部一直被那帮老臣把持，也该掺掺沙子，换换血。”
太子高寅又一次躬身施礼，“父皇，儿臣遵旨！元宵宫宴之时忠勇侯定会盛装前来为父皇赋诗！”
高世尧笑着点头，叹息一声，“朕已有三年没有见过戴云吟诗作画，倒是想见一见他吟诗作画的风采！”
高寅从衣袖中掏出两把折扇递给高世尧，“儿臣从大虞乡重金购来两把折扇，此乃是老师在大虞乡守孝期间以元伊之名所做，题诗作画皆为上品，呈于父皇！”
高世尧接过两把折扇认真瞧着，脸上挂着笑，禁不住点头，“寅儿，世人皆知戴家以武传家，殊不知戴家人皆文武双全，瞧着折扇用笔，用墨，题字题诗，书法飘逸洒脱，元伊这个名字取得甚好，新年伊始，天地归元，一元复始，万象更新，正是元伊之意。戴元伊，这个名字甚好！这个礼物甚好！你弟弟远不如你，还是你深知朕心！”
高寅自从拜戴云为师便深得高世尧的喜欢，此次新年献礼亦是借戴云的书画折扇表孝心，对于太子高寅的新年献礼，二皇子高觉对此极为不屑，深处明华宫中，升起一股无名业火，大声喊着，“太子真无耻！本殿下花重金锻造一把绝世宝剑献给父皇，还不及戴云的两把书画折扇。这个太子还真会借花献佛。自己不会做诗画，真会卖惨！”
明华宫是大康敬妃的寝宫，亦是二皇子高觉出生的地方，高觉站在明华宫宫门前的大殿上，叹息一声，瞧着站在一旁的福公公，低声问道：“福公公，母妃可有话传下？”
福公公是自小照顾高觉的明华宫内侍，原名福黎，亦是被处死的太子府禁军统领福泽的远房叔父，一直在高觉身旁不曾离开。“殿下，陛下多年来一直对戴家有愧，对戴云恩宠有加，于情于理说得通，此时戴云袭爵晋升忠勇侯，自从归京还未上朝，除夕夜宴戴云因病未进宫赴宴，此事甚为怪异。如此看来，戴云尚无进入朝堂之打算，殿下暂时可以安心。”
高觉低头沉思，分明看得清楚，此时的戴云一直站在朝堂之外冷眼旁观，并未介入朝堂，只有忠勇侯、太子少师、振威将军等虚职，尚无实职，即便进入朝堂只是太子少师，只能教授太子课业，对文武百官并未任何威慑。这就是戴云置身事外的原因。
此时的高觉脸上露出欣慰之色，心中疑惑，“戴家所掌控的边境大军远在北境，有此边境大军，父皇定然不敢轻易动戴云，这个局面现下只能维持。太子没有赢，本殿下也没赢。好似每个人都是棋子。”
对于棋子一事，戴云也深有此感，从新年第一日到元宵节，戴云一直在府中等待着来自皇宫的消息，在元宵节前一日戴府迎来一位贵客，这位客人是来自皇宫的段公公。
段公公手握拂尘前来传旨，“传陛下口谕，今夜赐死琼州司马成天兴，由忠勇侯于大理寺监牢监刑。明日元宵宫宴忠勇侯携夫人同往。钦此！谢恩！”
戴云跪拜谢恩，“臣谢主隆恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“侯爷，莫要多礼！快起来！”段公公搀扶起戴云，满脸带笑，“侯爷，明日元宵夜宴陛下还有厚赏。”
戴云从衣袖中拿出两锭银子送给段公公，“戴某多谢段公公多年来的帮扶！家父在天之灵定会护佑大康！护佑段公公！”
段公公一甩拂尘，收下银子，双眼含泪，“咱家先回宫！明日宫宴再见！”
戴云回身望着段公公领着两名内侍离开的背影，神情严肃，将刚跑过来的清雅拉到大门口，低声说：“夫人，没什么大事，只有一件事，明日是元宵宫宴，夫人要好好准备，陪我一同进宫赴宴。今夜本将军要去大理寺办一件事。”
清雅笑着点头，“侯爷，公子，将军，公事要紧，小女子今夜在府中等侯爷归来。”
戴云命令花雪儿准备一个食盒，独自站在戴府大门附近的门房中，反复地思考如何应对成天兴的辩驳，“成天兴能熬到元宵节，是为何？难道成天兴开悟了！一个贪恋趋势之人会在一夜之间放下一切？”
两刻钟后，戴云手拿食盒大步走出戴府大门，坐上马车，神色异常，薛恒独自驾着马车。马车快速离开戴府门前，这个冬天尤为寒冷，薛恒穿着厚厚的棉衣，长出一口气，低声问道：“公子，去大理寺为何要夜里？”
戴云坐在马车上，脸色凝重，只是回了一句话，“这是陛下的旨意，必须要在夜里！到大理寺莫要多话！”
薛恒自然不敢多说话，昔日戴云任大理寺少卿之时，他在大理寺可以无视所有官吏的存在，现下戴云尚无实职，自然不敢多话。大理寺是康国最有威严之地，一般人皆不敢在此放肆。
薛恒驾着马车前后用两刻钟到达大理寺门前，马车停在门前，薛恒搀扶着戴云走下马车，将踏板放在马车中，手中提着食盒，跟随着戴云大步走进大理寺。此时守在大理寺门前的两名门房瞧见身穿便服的戴云，不敢去拦。
戴云沿着前面的路向里面来，薛恒腰间挎着长剑手中提着食盒紧紧跟随，此时正值酉时四刻，京城的夜幕降下来，大理寺正乐游迎面走过来，脸上带笑，“戴侯爷，下官这厢有礼！”
戴云冷眼瞧着乐游，用低声问了一句，“乐寺正，本将军来大理寺监牢只为探视死囚成天兴，此事不能为外人道。若办成此事，待本将军日后定会提携你。”
乐游心中有数，躬身施礼，“下官头前领路！下官先行谢过侯爷提携之恩！”
乐游大步走在前面，戴云四下环伺一圈，心中舒缓不少，今夜所做之事不能为外人得知，只能暗中行事。平日里悠闲的薛恒此时难免有几分紧张。
成天兴被关押在大理寺地牢之中，原有的囚犯皆被乐游以各种理由转移，地牢只有成天兴一人，戴云接过薛恒手中的食盒，小声嘱咐，“薛大哥，你站在地牢门口等着，不允许任何人进入地牢，敢擅闯地牢之人格杀勿论！”
薛恒手持宝剑站在地牢门口，一脸严肃，乐游亦等在地牢门口。
戴云手提食盒沿着地牢的石梯走下来，这个地牢只有成天兴一名囚犯，还有两名狱卒，“本侯前来探视死囚！立刻打开死牢门！接下来你们两个出去！立刻出去！”
一名狱卒认得戴云，另一名狱卒想留下来，竟被同伴拉走，“快走！这位是忠勇侯，原大理寺少卿。”
戴云瞧着一名狱卒用钥匙打开死牢门，这两名狱卒快步跑出地牢，恨不得立刻远离地牢。
戴云将食盒放在地牢中唯一的木方桌，一坛酒，两酒碗，一盘花生米，一盘烧鸡，一盘青菜炒肉，一副筷子。
“成天兴，成大人，别睡了！今夜好好吃一顿！在路上莫要恨本将军！”
听着这些话，成天兴身穿囚服侧躺在木床上，用手撩开散开的长发，用发冠束好长发，大笑着走出死牢，一屁股坐在木板凳上，冷笑一声，“这一日还是来了！没想到送本相上路之人是你！”
戴云双手一摊，大声说：“慢慢吃！今夜有得是时间！”
成天兴瞧着饭桌上的酒菜，大笑一声，“戴侯爷，果真是去了一趟秦国，对胡人的饮食习惯还真是了解。”
戴云冷哼一声，拿起一坛酒倒了两碗，“成天兴，凭你的罪杀你十次都可以，陛下看在你多年辅佐之功免你杀头之刑，赐你自尽。”
成天兴拿起筷子大口吃着，端起酒碗喝酒，“戴侯爷，定是很得意！戴侯爷以一己之力扳倒本相和宁王，若干名寒门士子被罢黜下狱，世家大族果然是世家大族！戴家屹立康国百余年不倒！当真是门阀士族！”
戴云从衣袖中拿出一把刻有宁王府特有莲花标志的匕首放在桌上，还有一根白布长条，一瓶毒药断肠散，“成天兴，你这个秦国的暗探，装成康国人，假意投靠在家父门下，勾结宁王，屠戮戴家满门，故意挑起康国门阀世家和寒门世子的冲突，想以此拖垮康国。你就是剧毒的毒蛇！今夜过后，你就是一个名字，没有人会记得你在康国的过往！”
成天兴叹息一声，大口吃着香喷喷的烧鸡，“三年前家人尽数被人杀害，我便心无挂念，孤身一人，活一日是一日，死了就死了！一个暗探不能有感情，不能有感恩之情，只能听命母国，早一日解脱也好！”
戴云大声质问：“成天兴，你后悔了吗？你派人屠戮戴家满门之时可曾后悔？”
“后悔！后悔有何用！秦国视我为棋子，康国视我为一把刀，我干是死，不干也是死，右丞相之位就是康国最难捧的烫手山芋，戴相爷对我很好，我逼不得已只能这么做！论阴狠毒辣，你远甚于陛下；论权谋心计，你远胜于戴相爷！你的下场不会太好！”成天兴大声喊着，脸色惨白。
戴云站起身，瞪着成天兴，“成天兴，你的身份便是由本侯的血影卫暗中查出，血影卫只听本侯之令。今日瞧着你身死，家父在天之灵可安息！”
成天兴无奈地苦笑三声，喝了一碗酒，放下酒碗，拿起装有断肠散的毒药，叹息，一口气喝完毒药，大声呼喊，“该上路了！”
成天兴喝完毒药，踉踉跄跄地走回死牢，片刻间倒地身亡。这一刻，成天兴解脱了，再也没有任何痛苦。
戴云站起身，收起短匕首和长布条，慢步走到死牢中，盯着成天兴的死尸，叹息一声，“一切皆是报应！以死解脱算是幸事！康国的朝堂再也不会有成天兴这个人，秦国再也没有图里成这个胡人，世人不会知道秦人图里成就是康国右相成天兴！”
戴云一时无法理解成天兴的评价，神色异常，手提食盒，大步走上石梯，推开地牢房门，瞧着乐游，低声嘱咐：“乐寺正！死囚成天兴睡着了！今夜不要让人打扰他！将今夜看押成天兴的两名狱卒秘密外放越州任衙役！”
乐游躬身施礼，应了一声，“下官即刻照办！”
戴云将食盒交给薛恒，“处理掉食盒！就当今夜我们没来过大理寺一样！”薛恒接过食盒，领着戴云慢步离开大理寺。
乐游不知今夜戴云来大理寺所为何事，亦知此事定是陛下授意，只能按照戴云的意思照办，想起过年元宵节能升职，脸上挂着笑，“还是傍上戴侯爷升职快！”
这一夜大理寺如同平常一般，当值的属官依然未发现成天兴的死。戴云坐上马车回到戴府，戴云神色匆匆地进入戴府大门，薛恒早已将食盒一把火烧掉。
戴云独自走上假山，前面是望月亭，京城的繁华在此刻化为泡影。今夜成天兴之死，亦唤醒戴云心中无边无际的恐惧深渊，康国右丞相之位，从来都是众官吏竞相追逐的权势之颠。
“既然凌筱成如此执着于右丞相之位，倒不如成全他！家父，成天兴，康国昔日的右相，哪一个可曾善终？”
戴云的心里话着实吓人！当真是：
争名夺利几时休？早起迟眠不自由。
骑着驴骡思骏马，官居宰相望王侯。
只愁衣食耽劳碌，何怕阎君就取勾？
继子荫孙图富贵，更无一个肯回头！
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