次日清晨。
东方的天空泛出鱼肚白，九月下旬的早晨，凉意丝丝袭来。
县城青花巷中间的一处二进院落里，宋倩如像往常一样，天刚蒙蒙亮就习惯性地穿衣起身。
她的动作虽然很轻，但还是吵到身边沉睡的人。只见他皱了皱眉，不耐烦地翻了个身。
宋倩如见状，下意识地放轻了动作，生怕把他吵醒，影响他白天念书。
整理好自己后，她急忙来到后院的水井边。井边的大木盆里，放着全家人的换洗衣裳。
她要赶在婆母醒来之前把衣裳洗完，否则等待她的，将是婆母的冷眼和责骂。
瘦弱的身子站在井边，吃力地拿着木桶打水。从小没做过粗活的她，根本没有多少力气。一桶水从井里提上来时，只剩下半桶。
没办法，即使经常做这些活计，她似乎还是天生不擅长，就像以前一样，连一桶水都提不上来。
她无奈地叹了口气，只能继续干活。
宋清淮在酒楼用过早膳后，连铺子都没去，就迫不及待地来到青花巷，敲响了马家的大门。
上次他就想把大姐接回家，可惜大姐不同意，说怕影响族中姐妹。他只打听到大姐在马家过得不太好，具体情况并不清楚。所以也就没有坚持。
如果宋清淮知道从小娇生惯养的大姐，在马家过着如仆人般的生活，不知道会作何感想？
门房听到敲门声，打开门上的小窗，往外看了一眼，觉得对方有些眼熟，但一时想不起来是谁，于是问道：“请问您找谁？”
宋清淮见对方没认出自己，皱了皱眉，说道：“烦请通报府上二夫人一声，就说她娘家弟弟前来拜访。”
门房闻言，一双小眼睛顿时瞪得圆溜溜的，他就说怎么觉得对方眼熟呢，原来是二夫人的娘家弟弟。
去年来过一回，只是二夫人在马家犹如那被打入冷宫的嫔妃，日子过得与下人一般无二，而她娘家离得远，更是鲜有人上门。
即便有人上门，老夫人也会惺惺作态一番，二夫人在家里的艰难处境，对方自然也是发现不了。
“还请舅老爷稍等，小的这就进去禀报。”小厮说完便拉下小窗口，撒腿往正院跑去，这件事得先禀告老夫人。
正院里，向氏刚用过早膳，坐在椅子上看着二儿媳擦拭桌子。
看着对方那副面无表情的样子，向氏心里就一阵厌烦，当初要不是听说她家有点银钱，自己又怎会同意儿子娶她，真是委屈了自己的儿子。
这些年她也看明白了，对方就是个任人揉捏的软柿子。
一开始她还只敢嘴上训斥，到如今，更是变本加厉。
正当她心中暗爽时，耳边传来守门小厮的声音，“老夫人，二夫人的娘家弟弟前来拜访。”
向氏撩起眼皮看了宋倩如一眼，只见对方满脸茫然，显然事先并不知晓。
这才看向小厮，淡声吩咐，“把他请到前院偏厅，就说二夫人有事耽搁一会。”
娘家弟弟来了又能怎样，既然已经嫁进马家，那就是马家的人了，生是马家的人，死是马家的鬼，这辈子都得给她们当牛做马。
向氏看了眼竖着耳朵听她们说话的宋倩如，不管不顾地骂道：“宋氏，快点干活，不把桌子擦干净，就别想出去见人。”
根本不顾及她的颜面，小厮尚未离开，便破口大骂。
宋倩如刚听说弟弟来了，沉浸在即将见到家人的喜悦中，手上的动作不由自主地慢了下来，没想到就被眼尖的婆母发现。
听到向氏的声音，宋倩如身子不自觉地颤抖起来，显然对她十分惧怕。
宋清淮在偏厅里等了两刻钟，茶都喝了好几杯，还不见大姐前来，心中不免有些担忧，难道是出了什么事？还是大姐被打得下不了床，难道事情已经严重到如此地步？
就在他耐心即将耗尽时，才见他大姐身着一身干净整洁的衣裳，缓缓朝这边走来。
“大姐，你还好吗？”宋清淮将她上上下下打量一番，除了比上回见到时更瘦外，并无伤痕之类。
“淮儿，大姐没事。”宋倩如看着自家弟弟，强压下心中的苦闷，故作轻松地说道。
还没等宋清淮再问什么，她便转移话题道：“恭喜淮儿做父亲了，父亲母亲身体如何？”
弟弟的孩子出生，她也很想回去看看。
自从夫君考中举人后，婆母越发看不上她，找各种理由折磨她。要不是为了孩子，还有族中姐妹的颜面着想，她怎会如此听话。
宋清淮定定地看了她一会儿，仿佛要看穿她的内心，许久之后，“大姐，父亲母亲身体健康，此次前来，父亲让弟弟带一句话给你，若是在马家过得不好，不必有太多顾虑，无论你做何决定，父亲都支持。”
宋清淮说这话时，没有压低声音，变相地告诉大家，姐姐是有娘家撑腰的人。
宋倩如闻言，眼眶瞬间湿润了，一直压抑的情绪，似乎下一刻就要喷涌而出，却被她硬生生地憋了回去。
过了好一会儿，她才声音哽咽地说道：“好，大姐知道了。”
她不是没有想过和离，可若是和离后，她的孩子该怎么办？
往后还要娶妻生子，若有个和离过的母亲，哪会有好姑娘嫁给他。
儿子读书天赋不错，将来考取功名时，父母和离的事，有可能成为他的阻碍。
“弟弟得在县城待一段时间，过几天再来看你。”作为弟弟没能成为姐姐的依靠，是他的失职，不怪大姐受了委屈选择往肚里咽。
如今他所能做的，便是告诉大姐，家里会坚定地支持她的任何决定，好让她能够挺直腰板，不再委屈求全。
言罢，往她手里塞了几张银票，便匆匆离去。大姐在马家的地位，自是不言而喻。从他踏入马家的那一刻起，就已经察觉到了这一点。
竟没有男主人前来接待，去年他来时，姐夫还装模作样地陪着说了一会话，可今日却连面都不露。
其实，这都是向氏在作祟。她根本就没有通知马连云，在她眼中，宋家不过是乡下来的小门小户，根本不配她儿子亲自出面。
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