姜慎吾最近很是烦躁，先是书院里有书生跑了，再是绿腰死在了众目睽睽之下，导致不晓天被封，好不容易快过去了，山脚下的书院被冲了。
“人都找到了吗？”姜慎吾问魏明。
“没有，书院共二百四十人，其中杂役一百人，各式奴仆四十人，除去之前逃窜的，剩余书生九十九人现如今只找到了一百人。”姜慎吾显然是将魏明当做了心腹，事事都交代于他。
“给我挖，那些杂役就算了，九十九个书生一个都不能少！就算把地挖穿了，也要给我找出来。”
姜慎吾为了保证科举的成功，花了极大的精力来培养这群书生，他们的才能不亚于四大书院中的任何一人，但是迫于户籍，他们只能当姜慎吾的棋子。
可姜慎吾不敢保证他们是否有二心，毕竟人一旦开了智就会想要更多，他们会清楚的知道人心是最好摆布的，要是他们逃出去，将姜家操纵科举的事说出去，那么姜家就会是第二个裴家。
所以，姜慎吾宁可他们都死了，也不能让他们活着出现在世人面前！
魏明早就将消息传给了沈确，沈确此时正和南枝、苏渔还有方梨商量着如何救人。
“棠山在苏州城西郊，那里常有野兽出没，因此苏州当地人也是很少去的。”苏渔指着地图西边说道。
“没错，姜慎吾为了找人将整个西郊都围得水泄不通，我们连混进去都难。”沈确摸着下巴沉吟。
“魏明呢，他可不可以助我们？”南枝问。
“可能性不大，姜慎吾亲自盯着，魏明想放我们也难，更何况那里被泥石流冲得一塌糊涂，保不齐要翻找很久。”南枝的想法沈确一开始就考虑了，可是难度太大了，先不说姜慎吾，在泥石流中找人费时，就算他们找到了，如何在姜慎吾眼皮子底下把人运出去也是个问题。
“那就让姜慎吾滚出西郊！”南枝一巴掌拍在地图上，“我不信他一把老骨头能没日没夜地守在那里，把他弄走，就让魏明把我们弄进去。”
“怎么弄走？”方梨总觉得最近的南枝有些暴躁，是因为绿腰吗？
“用姜慎吾最在意的东西啊。”南枝说。
“你是说？”沈确好像隐隐约约猜到了一些。
“姜家老宅。”
近日苏州街头出现了一些关于姜家的传闻，说是他家老宅闹鬼，说是姜家老宅供奉了两只鬼，白日里他们就是骷髅架子的模样，到了夜晚，鬼会变成人的样子满城晃荡，吸取过路人的气运。这也引的一些好事者前去一探究竟，据说姜家老宅的正堂的确有两幅骷髅架子，于是人们都传，偷来的气运就是用来给姜相承官运的！
于是，姜家老宅附近聚集了一帮子看热闹的人，大家胆子小，不敢进去看，只敢口头说说，于是这故事越传越离谱，到了姜慎吾耳朵里便成了姜家拘了十八层地狱里的修罗镇宅，现今的荣耀都是拿别人的命换来的。
原本姜慎吾对这种传说是不在乎的，可是另一种说法悄然出现，现在的姜相不是原本的姜思吾，是那修罗附身的，而姜家老宅里的骷髅便是那修罗的本体，有好事者去问了姜家的老邻居，他们口中的姜思吾与现今的姜相听着可不像是一个人。
姜慎吾知道，这是有人要对付姜家了。
害怕姜思吾的身份暴露，姜慎吾不得不将精力分到姜家老宅这处，西郊这边就由魏明代管。
深夜，魏明带着南枝与沈确去往姜家书院，而苏渔和方梨则在姜家老宅盯着姜慎吾，必要时拖住他。
姜家书院虽名为书院，实则更像是一处郊外别业，姜慎吾将那些有天赋的可怜人拘在此处，他们满以为自己遇到了活菩萨，实际呢，是将他们剥皮拆骨，吃干抹净的恶鬼。
“这处院子是姜慎吾特意造的，平日里都有专人把守，那些书生说是在这里读书习字，实际啊就是坐牢，平日里除了读书什么也不干，为的就是保证他们能替雇主考取功名。”魏明一脚深一脚浅地带着南枝二人来到书院附近，现在正值换班时刻，所有人都集中在前头，这后头空无一人。
南枝穿着姜家侍卫的衣服，“我一直好奇，姜慎吾如何保证这些书生一定可以通过考试呢，毕竟天才只会是少数，怎么可能每个人都聪明绝顶？”
“每年科举皆是姜相主持，姜慎吾便能提前得知考题，这里的书生便按着当年的考题天天做文章，再蠢的人也能通过吧。”这事魏明当年就知道，只是没想到这么多年过去了，姜慎吾用的还是这个笨法子。
“每年都是姜相吗？温国公不争？”南枝转头看着沈确。
沈确点头，“世家有家族荫庇，朝中有大部分官职都是留给他们的，温国公看不上这小小科举。”
“那姜相岂不是把普通人唯一上升的路堵死了？”南枝这才知道为何裴家操纵科举的事一经暴露，那些往日里拥戴他们的学子纷纷倒戈，原来对于普通学子来说，操纵科举，无异于害人性命。
“所以姜慎吾害怕，姜家现有的名声大半都是这些读书人撑起来的，若是书院的事被世人知晓，那么姜家就会成为第二个裴家。”
“姑娘说得没错。”魏明点点头，“为了培养这些书生，姜慎吾花了大力气，教导他们的也都是名师，能进这书院的也都是些聪明人，日子久了，他们怎么会看不出自己在做什么？姜慎吾是怕有人趁乱逃出去，将所有的一切公之于众，毕竟这里的书生文章、学识、口才都是一等一的。”
“那人都找到了吗？”沈确问。
“还未，姜慎吾下令只找书生，那些奴仆杂役都别管，但我到底是不忍心，能找到一个是一个吧。”这些天找出来的都是些尸体罢了，很多脸都被石头砸得面目全非，魏明只能根据他们的衣着来判定他们的身份，只待事情了结将他们都安葬了，也算是让他们有个归处了。
说话间，南枝他们与大部队会合了，南枝立刻机灵地混在人群里，随着他们一起翻找。
沈确观察了一下四周，三面环山，若真有活口，也难逃出去。
“你！还不快干活！”魏明装模作样地呵斥了几句。
沈确立刻低下头，和南枝一道开始挖土。
不知过了多久，南枝挖得腰酸背痛，可惜只找到两个人，还都是尸体。
南枝悄悄抬头看了沈确一眼，沈确摇摇头，南枝知道，他也一无所获。
就在这时一具尸体出现在南枝面前，尸体被一个侍卫拖着，随意扔到一旁，“诶，兄弟，我刚刚挖了好久都没找到，你运气怎么这么好呢，一找就找到了，我听说找到一具书生的尸体就奖励一两银子呢”南枝与那侍卫攀谈道。
“小兄弟今日刚调过来吧，没经验。”说着，侍卫指了指挖到尸体的地方，“那片虽然是杂役住的地方，可这回咱们碰到的是泥石流，这尸体肯定被冲得到处都是，你不能就在书生那里找，要灵活些！”。
南枝看了看一片狼藉的姜家书院，不对，她刚刚明明瞧见那具尸体手掌都是茧子，是一双常干粗活的手，他虽然穿着书生的衣服，但他不是书生，那么就一定有一个书生穿着杂役的衣服，他这么做一定是为了逃出去。
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