辛苦工作了一整天，北原理央拖着疲惫的身子从蔚蓝之海的配送站回家。
由于家住市郊，每次都要坐很久的电车。
所幸店长很照顾她，让她提前一点去车站，这样就能趁着低峰期在电车上休息休息。
井上店长真是个好人啊，不仅偷偷给她这份兼职，还这么照顾自己。
北原理央望着窗外，心中感慨。
尽管她之前犯下了“一点点”失误，但店长最后也只是对她训诫一番，甚至连薪水都照常发放。
——今后也要更加努力工作才是！
北原理央握拳给自己下定决心。
【南池泽站，南池泽站到了】
电车广播唤回北原理央的思绪，车门打开，她赶忙拎起自己的小包向站外跑去。
——可不能让千代姐知道了兼职的事！
......
今天是周末，但北原千代并未放假，而是在一家私塾代课。
由于今天课程临时调整到下午的前两节，她也难得周末早回家一次。
从补习的私塾回家要不了太久，北原千代默默估算，现在赶回去应该还来得及给母亲和妹妹做饭。
唉。
一想起母亲那日益消瘦的身影，北原千代忍不住又叹了口气。
为了抚养她们姐妹，母亲长期过劳，五年前就患上了慢性肾炎。
治疗的费用虽然单次都还能勉强负担，但奈何这是个长期工程。
若不是她工资不菲节假日还参加兼职，这个家恐怕早已支离破碎。
......
老旧但整洁的传统一户建坐落在稍显偏僻的街角尽头，北原理央一路小跑。
‘时间才刚六点，千代姐应该还在私塾。’
她这般想着。
匆匆推开家门，正准备照常换鞋。
换到一半，北原理央突然目光一滞，只见一双纯黑的高跟鞋已经整齐地摆放在玄关。
她身体一僵，再抬头，北原千代已经叉着腰站在厨房门口。
“今天去哪儿了？理央。”
北原千代板起脸问，原本温柔如水的气质显得威严。
“额...呵呵呵，我...我今天出去看书了来着......”北原理央尴尬地摸摸后脑勺。
她对自家老姐的“偷袭”没有丝毫准备，一时间只能想到这蹩脚的借口。
“噢？那今天都看了些什么书？”
北原千代显然不信，接着反问道。
北原理央有些不知所措，只能吞吞吐吐，顾左右而言他。
就在这时，屋门再次打开。
身影瘦弱，气质温婉的美妇人提着些许青菜回家。
北原理央顿时像找到了支柱一般，立马转身抱住自家母亲。
“呜呜，母亲，你终于回来了！”
北原美芝不知发生了什么，有些茫然，但她一直就是这般温柔的性子，于是轻抚小女儿的背问她：“怎么了？理央。”
“呜呜呜，姐姐欺负我~~”理央努力卖惨。
而这话一出，北原美芝顿时意识到大概是小女儿犯了什么错。
她看向北原千代，千代随即叹了口气，挥挥手。
“让她自己说吧，说出来，我今晚就不批评她了。”
话落，北原理央将埋在母亲胸前的头抬起，惊喜地问：“真的？”
千代没好气地回她：“当然是真的！”
北原理央顿时又开心起来，从兜里拿出这段时间兼职的薪水。
每个周末两天班，扣除餐食和交通费，一天一百五到两百不等。
按东都府平均七千的月薪水平倒是低了一些，但作为兼职来说，这般薪资已十分不错。
——除了比较累以外......
“所以你周末不认真学习就是为了这个？”
千代觉得从妹妹口袋中拿出的薄薄一沓钱有些辛酸而“刺眼”，语气不由重了几分。
“你刚上高一，正是功课繁忙的时候！”
北原理央被千代的语气吓得小脑袋一缩，随后又有些不甘地反驳。
“但...但我功课也没落下啊，这次考试我也是年级第二啊......”
闻言，北原千代更生气了。
但生气之余，她心中更多的还是心疼。
以妹妹的成绩本来足以到清水联合读书，但为了减少家里的负担，她选择了家附近的一所公立高中。
唉，公立高中除了学费便宜还能有什么别的优势呢？
需知能考进清水联合的学生，哪个不是在原来的学校排名靠前的人物？
“作为清水联合的教师，我比你更清楚你的成绩是什么水平！”
这话说出，北原理央终于没话反驳了。
清水联合......
这曾经也是她无比向往的地方。
只可惜她还年幼之时，一场变故夺走了这一切。
也是在那之后，一向温柔如水的千代姐，逐渐戴上了名为“坚强”与“威严”的面具。
“好了，好了。”
北原美芝大概了解了状况，她拉过两个女儿的手，把她们抱在怀中。
曾经的事都过去了那么久，但投射下的阴影仍然笼罩着整个北原家。
那应该已经快有十年了吧？北原美芝目光悠远。
曾经的北原家并不是现在这般落魄的模样，与平川家一道，两家祖上都是有名的大剑豪，在东都府也共同经营着一家规模不错的剑道馆。
可惜，正是因为“规模不错”，新世纪飞速发展的地产商人看上了她们家这块“宝地”。
唉，人间的悲剧大多大同小异。
最终的结局并不难猜。
偌大的道场最终换成了如今老旧的一户建，原本幸福美满的两家，如今仅剩北原家尚且“苟延残喘”。
至于那地产商？
别人现在已经改头换面叫【坂田不动产】了——东都府统合交易所市值七八十亿的企业。
什么？怎么不找警察？
嗐，在财阀国家想用财阀制定的法律打败财阀是否搞错了什么？
再进一步说，【坂田不动产】也只是依托于财阀存在的“小喽啰”......
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北原家的晚饭十分简洁。
桌上摆着两菜一汤，菜都是素菜略带一些肉沫，汤里飘着蛋花，算得上是营养了。
饭中。
北原理央详细讲述了工作的地点以及相关内容。
北原千代确认没什么危险，有条件地答应了她继续兼职的请求。
“如果你的成绩不能保持第一，那以后就不允许再兼职。”
千代再三叮嘱。
“姐姐现在的工作收入足够支撑你读到大学，你要分清楚主次。”
北原理央沉默不语，只是点头应下。
北原美芝则是面色“亏欠”地看着两个女儿，若是没有她这个“拖油瓶”，恐怕这个家也不至于这般吧......
正想着，一只纤细修长的手悄然握住她。
北原千代显然猜到了自己母亲的想法。
对这个家而言，哪有什么“拖油瓶”一说呢？
就算真有，那也是“她们姐妹”先当的这个“拖油瓶”。
......
叮咚——
门铃声响起，门内的点点温情被打断。
北原千代看向母亲和妹妹，两人愣了一下尽皆摇头。
她眉头微皱，走到玄关，透过猫眼望向门外。
微暗的天色下，身着正装，一副社会精英打扮的中年女性，正站在【天华】汽车旁，显然是刚到。
“北原小姐，冒昧来访。
我是代表凤华院小姐前来，有事想与您商议。”
中年女性看出了这一家人的谨慎，出声说明来意。
北原千代目光一顿，种种猜测瞬间浮现。
出于礼貌，她开门将中年女性请到家中。
两人在客厅落座。
北原理央不知事情缘由，只是端上两杯水就默默拉上客厅的门。
中年女性倒也不显得趾高气昂，此次可是接了主家真夜大人的命令，万不能把事情搞砸。
她说：“此次前来，主要还是为了司少爷的事。”
北原千代红唇抿了抿，“他只是我的学生，况且，我也并未帮过他什么......”
中年女性笑了笑，“您可以先听我说完。”
“早年关于北原家与平川家的事故，主家已经知晓，【坂田不动产】会对此有个妥善的说法。
您母亲的病会有专门的医师进行治疗，您的妹妹可以顺利进入国立一大读书，毕业后也会有一份待遇丰厚的工作。”
“所以。”北原千代眉头皱得更紧。
“需要我答应什么？”
中年女性停下后面的一系列“糖衣炮弹”，她重新端正坐好，目光正视北原千代说：“您只需离开清水联合即可。”
北原千代仿佛被这话刺痛了。
当初搬离自家的道场时，那些人也是这样说的：“你们只需离开此处即可......”
“我说了，我和他，只是教师和学生！”
北原千代再次强调，只是声调略高。
中年女性目光微凝，面对对方的坚持，她有些佩服。
“或许，您对司少爷是这般想法不错，但......”
这话说到一半，中年女性似乎意识到这说法有些犯忌讳，随后换了种方式说：
“司少爷是个善良的人，理央小姐的工作便是他关照的。”
北原千代愣了一下，不解道：“他加入了？”
中年女性摇头，虽然她很想说是，但这后果并不是她能承担的。
于是解释道：“司少爷在蔚蓝之海有股份，还有海堂海购，海堂支付，K-oN......
这些都是靠他自己的实力获得的，和我们并无关联。”
短短几句话，北原千代陷入了震惊。
这些东西，清原司可从没和她说过。
在她这个普通人的视角里，那些隐藏在资本浪潮深处的“血雨腥风”，她几乎全然不知。
学校信息中所谓的“家境贫寒”是如此的嘲讽，甚至清原司每次以挣钱为由提出的“休学”她都信以为真。
原来......少年从来都不像她曾经认知的那些人物一般，用尊严与自由向财阀换取资源。
而她，不过是站在泥泞之中的苦命人，怀抱一颗赤诚的心，给后来人指明道路。
可少年和她不一样，虽同样出身在泥泞，但少年有一双可以腾飞翱翔的翅膀，他早已脱离普通人的范畴，甚至说仅凭他自己本身，就足以成为财阀！
......
北原千代从没觉得自己如此“落魄”，她对少年的好意就仿佛隔着一个遥远的世界。
无论是平常学习生活对他的刻意关照，亦或是帮他申请奖学金、帮他补习功课......
这都是她这个普通人世界的事。
清原司不需要，这一切也和他无关。
自始至终，他和自己根本就不在同一个世界.....
北原千代只觉无地自容。
她从自己窘迫境遇中掏出的“真心”，大概真的就只剩一颗“真心”了。
唉，这大概也算是人生中最残酷的事情之一。
——你以为自己呕心沥血送出的珍贵之物，对于别人来说不过是不值一提的“垃圾”。
那么问题来了。
在明知自己对清原司毫无帮助的情况下，凤华院家给予的这些堪称“及时雨”的东西，她可以接受吗？或者说，她可以拿去“交易”吗？
中年女性看出了北原千代的纠结。
她也不去劝说什么，只是平静地诉说一件件事实。
“从美芝小姐三个月前的报告来看，如果不尽快干涉，恐怕病情还会继续恶化下去......”
“您是清水联合的教师，应该也知道理央小姐所在南池泽高中是何种教学水平......”
“这并不是对您曾经故友的背叛，恰恰相反，只有这样您才能真正让始作俑者得到惩罚，不是么......？”
“......”
“仔细想想的话，在这里面唯一受委屈的应该只有您了，北原千代小姐。
您愿意委屈自己的意志，让您最珍视的家人过得更幸福吗？”
这话直击北原千代的灵魂，仿佛诱人堕落的低语。
是啊——
如果仅是需要委屈我自己的话，这一切难道不正是北原家迫切需要的么？
北原千代压制住内心本能感知到的“卑劣”。
是啊——
自己是如此的卑劣，本以为的好意，如今竟尽数化为了向财阀交易的“筹码”。
北原千代压制住内心本能感知到的“羞耻”。
是啊——
自己还有何颜面去面对故去的好友呢？用财阀的刀，杀死财阀么？
北原千代终于对自己的信念动摇了。
这一刻，中年女性抓住时机，用坚决而蛊惑地语气说道：
“千代小姐，现在只需委屈您一个人就行了！”
......
房间内沉默了许久，直到泛着些许空洞的声音传出。
“我......我答应你们......”
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与此同时，凤华院家的家宴，开始了。
这是两个世界的悲欢，所以，并不相通......
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