许退入魔的消息，经由周启元之口，一直传到了朱平安这里。
彼时，朱平安正在听孙子朱狗蛋讲述北方的旱情。
祖孙见到那枚刻着“农事”二字的官牌，都陷入了沉默。
朱狗蛋红着眼睛，但身体腰杆子挺得更直了。
他知道。
比起自己撕心裂肺的为他哭一顿，夫子更希望他的离开，能够成为对自己的一种成长。
朱平安看着孙儿，同样叹了口气。
自己好像好像也是在他这个年纪，突然就没有了师父的。
“北定，他日莫要辜负了许夫子。”
朱北定重重点头，像是下定了决心：“夫子一辈子都在想着让全天下的人吃饱饭，孙儿有生之年，会替夫子将这个宏愿变成现实。”
“好小子，不愧是我朱家的子孙。”
朱平安大笑了起来，很快又命人将太子喊来。
事到如今。
做臣子的都不惜自身。
他这做皇帝的，更没有理由躲在臣子的身后了。
在天之劫欲要亡国，那朕就非要以这万里江山，搏出一分生机。
大明没有了他朱平安还能延续下去。
但是这劫数只要破灭，从今往后就不存在所谓的“上天之子”了。
人，从始至终就只是人子。
……
等到太子赶来时，正见朱北定端着剑鞘，朱平安正在擦拭手里的厚德剑。
这是当初李灵运赠予朱平安防身的。
然而朱平安一直没用上。
等到现在要用到这剑了，却是要折寿的。
太子一脸郑重，先朝着他父皇行礼，然后抬头看到又长高了不少的朱北定，脸上露出了笑容。
东宫如今的男丁不止一个。
但皇长孙朱北定，无疑是最让太子放在心上的。
父子俩交换了一个眼神，只是这样就高兴无比。
然而，这点小动作如何瞒得过朱平安。
他招了招手，太子凑上前，朱平安则从皇长孙手里拿来剑鞘，重新给厚德剑套上。
而后，他开口道：“明儿，你把厚德剑与镇国神龙的事情告诉北定。他将来也要做储君的，理应知道皇家最根本的秘辛了。”
太子点了点头。
他从父皇这话里，听出了几分诀别的意味，这代表自己随时要准备扛起江山。
太子心里自然是不舍的。
可他已经做了二十多年的太子，城府和心计都已经达到一个合格储君的标准，喜怒不形于色只是最基本的。
作为储君，他也要做好迎接各种突发变故的准备。
以便能带着大明继续走下去。
太子拉着朱北定，爷俩到一旁去谈话。
朱平安手里攥着人王剑，双目紧闭，在人王剑力量的作用下，神魂出窍，来到了金陵底下的龙宫。
随着大明国势的蒸蒸日上，镇国神龙道行的增长的同时，他的龙宫也呈现出一派繁华的景象。
金陵之上是大明京师。
而金陵之下，同样是一个皇权森严的河泽之国。
朱平安的魂体前往，一路的鱼虾与河蟹纷纷驻足开道，这是人王特有的仪仗。
直至一座珠光宝气的龙宫浮现。
与大明皇宫各有千秋。
朱平安心中惊异，直至来到龙宫之内，一条盘卧的四爪神龙豁然睁眼。
其卖相与龙袍上的金龙图案基本一致，唯独不是五爪。
这意味着镇国神龙距离真正化龙，它还差最后一步。
随着朱平安靠近，镇国神龙口吐人言。
“见过人王。”
朱平安的魂体落定之后，开口道：“你目前可能感应到师兄的下落？”
“可以。”
镇国神龙点了点头，它与李灵运的气数相连，好在仙劫不连，否则它现在也得学着李灵运，避着人走。
镇国神龙没有隐瞒，直接对朱平安坦明了李灵运的处境，还有他身上的死劫。
这让朱平安脸色微变。
“你的意思是，师兄哪怕出来了，也是必死无疑？”
镇国神龙点了点头：“这是他的仙劫，开弓没有回头箭。而且，这本身或许也是彻底化解桃花劫的唯一办法。”
“以劫破劫。想要填上桃花劫，那就只能用一个更大的劫数，堵住它。”
这短短的四个字，分明透露着一种孤注一掷的意味。
朱平安此刻心中的滋味难以形容。
他如今也过了天命之年，就连孙子都快到成家的年纪。
一路走到今天。
朱平安时常会忘记了师父的长相。
深夜里，他偶尔做梦，也只记得在风雪交加的那个年夜里，他与师兄守着柴火时，发誓将来要带着师兄过上好日子。
本来，朱平安以为自己的牺牲，或许就能换来师兄的颐养天年。
可是到头来。
他这位民间称颂的大明始帝，其实一直都趴在师兄的肩膀上。
他看向镇国神龙，开口道：“可有办法能让师兄活下来？”
镇国神龙给出答案。
“大明若灭，他必死无疑。大明尚存，那么他破茧成蝶，仍有归来之日。”
听到这话，朱平安松了口气。
只要有希望就好。
自己当了那么久的皇帝，只希望在临死的时候，还可以是李灵运的小师弟。
“那朕即刻准备催动人王剑之力，到时有劳你行云布雨。”
镇国神龙点了点头：“交给我吧。你今日所为，也算是对我有着成道之恩，将来我若能顺利化龙，你朱家代代子孙都可得到我的庇佑，鬼祟不侵。”
“好！”
这一龙一人达成了一致。
朱平安的魂体回归，再度睁眼。
正好，太子和皇长孙父子也已经交流完毕了。
他招了招手，示意皇长孙先离开，紧接着把太子叫到面前。
“再过会，朕会以厚德剑招来云雨，但是后果难料。一旦出现了变故，你要随时做好登基为帝的准备，遗诏我已替你准备周全。你自己这些年在朝中经营，想来收拾那些臣子不是问题。”
太子纵使早有准备，可是当面听到他父皇交代后事，还是倍感辛酸。
但是为了能让朱平安放心，他郑重答应。
“儿臣谨遵父皇旨意。”
朱平安微微颔首，而后再次闭眼：“走吧，别回头。”
“是！”
太子转过身，在朱平安看不到的时候，他脸上的坚强终于维持不住，好在身体像是有了自己的思想一样，大步带着他朝外走去。
等到大殿的门紧闭之后。
朱平安起身，拔剑，剑指苍天。
“大明人王朱平安，今以人王之名祈佑国朝，风调雨顺，国泰民安！”
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