孩子们总能在家里这种司空见惯的地方发现一些让人意想不到的东西，这着实让菲勒蒙感到惊讶。
当然，他们的家并非什么宝藏库，孩子们找到的，也不过是些被遗忘在角落里积满灰尘的杂物罢了。
一旦有所发现，他们要么会像骁勇的牛仔一样，第一时间宣布对“宝藏”的所有权；要么就会像懵懂的探险家一样，拿着“战利品”跑到玛丽或菲勒蒙面前，询问背后的故事。
这一次，属于后者。而且，这件东西，竟然难得地勾起了菲勒蒙的诸多思绪。
“嗯，这个嘛……”
孩子们，确切地说是除了最近因为某些事情而与菲勒蒙有些疏远的朱丽叶之外的所有孩子，都眼巴巴地望着他，满怀期待。菲勒蒙努力用平静的语气说道：
“这是已故女王陛下亲自授予我的勋章。只有立下功勋的军人才有资格获得这份荣耀。”
虽然事情已经过去很久，但每当菲勒蒙提到“已故”二字，总感觉喉咙里像卡着一口劣质的烈酒，说不出的苦涩。
“总之，这不是你们能随便玩的东西。”
菲勒蒙拿起勋章。
这枚勋章几乎从未被触碰过，上面纤尘不染。菲勒蒙在手中轻轻摩挲，掌心传来一阵冰凉的触感，让他不禁怀疑，钢铁和鲜血，原来是如此冰冷的吗？
“给我们讲讲战争的故事吧。”弗雷迪突然说道。菲勒蒙一时语塞，只能干咳几声来掩饰自己的尴尬。
“老爷从来不给我们讲以前的事情。”
“是啊。”
还没等菲勒蒙想好说辞，孩子们就已经七嘴八舌地讨论起来，仿佛认定了他会讲故事。可菲勒蒙并没有什么值得讲述的，或者说，他并不想讲述那些往事。
就在菲勒蒙思考着如何用不损害一家之主威严的方式拒绝孩子们的时候，朱丽叶从门外走了进来。
“你们还要玩到什么时候？玛丽还在等着你们帮忙呢。”
被打断的弗雷迪一脸不悦地瞪了朱丽叶一眼。
“是你说的要帮忙的。”
看来朱丽叶的指责并非空穴来风。菲勒蒙没想到孩子们私下里竟然会有这样的约定，心中有些惊讶。
“我们待会儿就去，你一定要给我们讲故事哦。”
“再说吧。”
弗雷迪说完，便转身离开了房间。其他孩子虽然有些不情愿，但也只能跟着他一起走了出去。就连动作迟缓的威尔逊也离开了，房间里顿时只剩下菲勒蒙和朱丽叶，气氛尴尬到了极点。
虽然难以置信，但朱丽叶似乎帮了他一把。见菲勒蒙没有说话，朱丽叶也准备离开。菲勒蒙决定表现得成熟一些。
“那个……”
朱丽叶不情愿地转过身。
“谢谢你。”菲勒蒙说道。
“没什么。”
朱丽叶的回答依然冷淡，但她似乎觉得这样还不够，又补充了一句：
“还有，别再那么慌慌张张的了。”
菲勒蒙独自一人留在房间里。一个词突然浮现在他的脑海中。
“叛逆期吗？”
……没有船的舰长，这就是菲勒蒙现在的头衔。
菲勒蒙本人对这份突如其来的升迁并没有什么不满，甚至还觉得有些受宠若惊。但从已故帕拉舰长生前的反应来看，海军内部似乎依然将此事视为一件不光彩的事情。
总之，菲勒蒙的境遇还算不错。不，应该说是运气极佳。
惨烈的西西里海战中，无数年轻的士兵丧生，生还的军官只有三人。其中，颇具军人气质的斯科特并不引人注目；而指挥皇家海军陆战队联合突击的帕拉舰长，则在阵亡士兵家属的谴责声中引咎辞职。
最终，所有的目光都集中在了最后一位军官——菲勒蒙身上，他带着左腿上醒目的战伤，回到了伦敦。
当时，菲勒蒙已经决定退役。但出乎意料的是，下议院和海军部竟然就这位新晋年轻英雄的待遇问题展开了激烈的讨论。
给他升迁，他的出身和背景又不符合条件；随便给点奖赏打发掉，又怕激怒群情激愤的民众。
最终，在菲勒蒙被授予女王勋章并表达了退役意愿后，双方达成了共识。他们一致同意破格提拔菲勒蒙，让他担任了有名无实的舰长一职。
由于帕拉舰长的辞职，“纳尔逊号”舰长一职空缺，菲勒蒙便被任命为下一任舰长。
然而，菲勒蒙曾经服役的战舰早已沉没在地中海的某个角落。名义上，他指挥着零名船员，任期只有一日。他的退役申请也很快得到了批准。
最终，菲勒蒙用两年的军旅生涯和一条失去的腿，换来了一个“没有船的舰长”的嘲讽头衔，以及一枚不到一特洛伊盎司，价值不过一英镑左右的，拇指大小的勋章。
菲勒蒙也曾经年轻过。
如今回想起来，这简直就是一个显而易见的圈套，但他当时却天真地没有仔细阅读其中的条款，就轻易地答应了。
他和媒体的恶劣关系，也是从那时开始的。心中积压了太多不满的菲勒蒙找不到发泄的出口，只能将怒火倾泻在那些碍眼的记者身上。
未愈的伤痛，过度的关注，日益恶化的处境，媒体的口诛笔伐，以及未能履行职责的自责，让菲勒蒙的热情彻底熄灭。
讽刺的是，无论别人怎么想，菲勒蒙的仕途却因为这段不光彩的经历而变得异常顺利。其他人全都战死沙场，他却因此受益。
说到底，菲勒蒙的运气，就是建立在别人的尸体之上。
菲勒蒙和朱丽叶从1918年回来之后，伦敦发生了一些变化，这些变化也值得一提。最近一段时间，伦敦发生了太多事情，但这件事，即使是菲勒蒙也感到震惊。
塞西尔·罗兹在家中被残忍杀害。
从各种迹象来看，凶手至少有八人以上。他们趁着夜色，破窗而入，将熟睡中的塞西尔·罗兹拦腰斩断。
死者曾激烈反抗，但最终还是被制服并杀害。凶器是一把类似斧头的大型利刃，凶手对着死者连砍数十刀，直到其断气为止。死者死前遭受了巨大的痛苦，甚至连臼齿都被咬碎。
整个犯罪过程只持续了五分钟左右。如此大胆的作案手法，自然有不少目击者。但当时伦敦警察厅正在进行重组，人手不足，最终未能抓获凶手。
案件的调查进展缓慢，警方只是进行了例行公事般的调查。
奇怪的是，阻碍调查的并非凶手的身份，而是死者的身份。塞西尔·罗兹是下议院议员，英国最大的矿业公司总裁，同时也是管理委员会中非洲开发公司的代表。他身份显赫，树敌众多。
警方锁定的嫌疑人多达数百人，如果再追查幕后主使，数量还会翻倍。来自各方的压力和明目张胆的包庇让警方束手无策，案件的进展也因此停滞不前，与案件本身的轰动性和粗糙的作案手法形成了鲜明的对比。
平静的水面下，隐藏着波涛汹涌的暗流。
随着罗兹的死讯被正式公布，他的资产被瓜分，八家黄色外墙公司同时对“德·布莱克斯通”公司发起了恶意收购。
这座曾经享誉全球的矿业王国，在短短两天内便土崩瓦解。
即使情况再怎么特殊，如果没有长期的渗透，也不可能发生这样的事情。一个在经济专家之间流传已久的事实，终于在公众面前暴露出来——那就是，以中世纪商业联盟为幌子的黄色外墙公司，其内部的联系，是如此的脆弱。
另一方面，专家们认为，主导此次收购的八家公司也蒙受了巨大的损失。因为他们在没有达成共识的情况下，以一种混乱而血腥的方式，摧毁了原本正常运转的公司结构。
事实上，德·布莱克斯通公司拥有的八个主要金矿的开采权变得扑朔迷离，黄金供应不足，导致英国自金本位制实施以来，遭遇了最大的危机。
包括英格兰银行在内的国有银行纷纷关闭了柜台，至今，在这些堪称文化遗产的建筑物前，愤怒的市民仍在举行近乎暴乱的抗议活动。
原本菲勒蒙以为事不关己，但这场风波最终还是波及到了他。
他赖以生存的退休金被冻结，生活顿时捉襟见肘。短短几天，玛丽就经常对着账本唉声叹气，而菲勒蒙则莫名地感到坐立不安。
既要顾及工作，又要照顾家庭，这就是一家之主的辛酸。
然而，菲勒蒙根本无暇顾及生计问题。他所看到的未来，已经开始偏离原有的轨道。在1918年，或者说，在他杀死那些人的1900年前后，塞西尔·罗兹的非洲派系明显占据上风。
然而，在现实中，塞西尔·罗兹却莫名其妙地被杀害了。无需深入调查，菲勒蒙也知道，这肯定是黄色外墙公司内部斗争的结果。
“难道，这种变化，是我造成的吗？”
除了这个想法，菲勒蒙再也想不出其他可能性。因为他看到了未来，所以，无论他用了什么方法，管理委员会都提前预知了结果，并提前堵死了他们失败的道路。
除此之外，还有其他让他感到不安的因素。
最初由十家公司缔结的黄色外墙公司联盟，以一种匪夷所思的方式减少到了八家。与此同时，南极派系逐渐崛起，他们的目标也逐渐统一。
“又是数字8……这仅仅是巧合吗？或者说……”
那天晚上，菲勒蒙辗转反侧，难以入眠。
这是一个格外明亮的夜晚。加上莫名的震动，菲勒蒙根本无法继续待在卧室里。
他打开窗户，一股潮湿的水汽扑面而来。虽然没有下雨，但每一次呼吸，菲勒蒙都感觉肺部仿佛凝结了露水。大地在震颤，空气中的水汽也随之震动，如同珍珠般闪闪发光。
与闪耀的地面相比，天空则被一层厚厚的灰黑色云层所笼罩，只有两颗星星分别位于宇宙圆盘的两端。一条轨道连接着这两颗星星。
一列颠倒的列车，正沿着这条轨道行驶。
“列车。”
列车在宇宙中行驶。
“星际列车。”
即使亲眼所见，菲勒蒙也难以置信。但这列火车确实存在，而且，这震动，正是由这列正在靠近他家附近的列车所引起的。
还没等菲勒蒙从睡意朦胧中清醒过来，一阵强风吹过，睫毛落入眼中。
菲勒蒙揉了揉眼睛，再次看向天空时，颠倒的列车、轨道，以及厚重的云层，都像午夜的梦境一般，消失得无影无踪。
远处的天空中，传来一阵微弱的汽笛声。
第二天早上，或许与前一天晚上那如梦似幻的经历有关，又发生了一件不可思议的事情。
像往常一样，只有起得最早的汤米和多萝西醒着。这时，门铃响了。由于没有其他人起床，菲勒蒙犹豫着要不要去开门。就在这时，他听到了远去的脚步声。
汤米和多萝西小心翼翼地走到门口，发现门前的地面上积了一滩水，就好像下了一夜的雨。邮箱里，插着一封脏兮兮的信。
菲勒蒙一眼就认出了这封信。
这不应该寄给他。与其说是信，不如说是一团应该被扔进壁炉的废纸。信上写满了字，但因为被水浸泡，已经无法辨认。
信封上也写着地址和收件人，但同样无法辨认。一封没有送达的信，如果被退回，只有一种可能。
仍然湿漉漉的信纸上，不断滴落着海水。
这是一封来自伦敦海域的信。
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