菲勒蒙被遗弃在高原上，与自己的尸体相对而视。
老旧的船被困在狭窄的河道中，进退维谷。简陋的驾驶室里，菲勒蒙的粗糙睡袋还在，里面传来一阵忙乱的响动。
“叔叔？”
“别出来！”
菲勒蒙厉声喝道。
一切都结束了吗？从过去而来，杀死未来的自己，最终的命运难道就是被困在这亘古荒凉的高原上，孤独地走向终结吗？
“不，就是这样！我之前怎么没想到？我可以扭转这一切！”
菲勒蒙心想，如果此刻有任何一位画家能看到他的模样，或许他也能像尤迪特一般，获得不朽的生命。可惜，这片土地，数千年来都人迹罕至。不过，那又有什么关系呢？
他用钢锯切开了死去的自己的头颅。
人的头颅里，仿佛蕴藏着一片汪洋大海。颅骨之间，是大脑，尚有余温。菲勒蒙徒手，小心翼翼地将它捧了出来。
“这就是我的宇宙。”
咔嚓！一阵清脆的碎裂声响起。
菲勒蒙抬头望去，只见苍穹之上，太阳正片片碎裂。
如同欧亚大陆般大小的玻璃碎片，以匪夷所思的“低速”，数十万公里每小时的速度，向着四面八方飞散而去。光球层中，水银和氩气奔涌而出，相互交融，化作一片星云般的浊流。
大地上，只残留着令人悲伤的光芒。那是百万度高温的灯丝余热，所散发出的幽蓝色残光，毫无生气。
并非完全的黑暗，但也绝不明亮。
埃塞俄比亚高原的荒野上，原本的碎石不见了踪影，取而代之的是一片黑色的浪潮，如同潮水般涌动起伏。如果不是活物，不可能这样移动。
是蚂蚁。啊，菲勒蒙认得这里！
远处，一个流浪的身影，正蹒跚着朝着菲勒蒙的船走来。他拖着如同锁链般垂落的内脏，全身爬满了蚂蚁，锋利的颚不停地啃食着他的血肉，森森白骨暴露在外。
这样的伤势，换做常人，早已魂归西天，但他却依然行走着。从他虚浮的步伐来看，他已经没有力气，甚至没有意愿去驱赶身上的蚂蚁了。
即使面容被啃食得面目全非，菲勒蒙还是一眼就认出了来人。
“塞西尔·罗兹。”
“要保险吗？”
罗兹问道。
“这不是深海的魔法。是你把我引到这里来的吗？还有，你……这是怎么回事？”
“要保险吗？”
罗兹的目光并没有落在菲勒蒙身上。菲勒蒙顺着他的视线望去。
对岸不知何时立起了一块巨大的铝制招牌，比“星期五号”还要大上许多。招牌上满是灰尘，颜色斑驳，仿佛已经矗立了无数岁月。
“从摇篮到坟墓。”招牌上这样写着。
“要保险吗？”
菲勒蒙回过头，看向塞西尔·罗兹。罗兹向他伸出了手。连洞悉生命的超人都无法拒绝的提议，菲勒蒙这样渺小的人类，又怎能推辞呢？
船无需停泊，高原上没有高低起伏。河水既不向前，也不向后流淌。菲勒蒙扶着栏杆，正欲下船。
“不行。”
朱丽叶一把拉住了菲勒蒙的衣角。
“虽然我不知道为什么，但你不能去那里。”
“朱丽叶……”
菲勒蒙闻言一惊，停下了脚步。就在船下，密密麻麻的蚂蚁正在水中挣扎，溺水而亡。他用手拂去试图爬上义肢的虫子。
“我不是让你待在里面吗？”
“但是……”
这只是无谓的争执。菲勒蒙意识到自己的失误，连忙道歉。
“不，对不起。谢谢你提醒我。”
女孩静静地点了点头。真是个即使高兴也不愿意表露出来的别扭孩子。
多亏了她，菲勒蒙冷静了下来，但眼下的情况依然混乱。他杀死了未来的自己，逃脱的尝试也被阻止，被困在这只有蚂蚁的高原河流上，进退两难。
他只是不明白，为什么会被那句话吸引，不明白内心深处翻涌的渴望究竟是什么。
是因为他被夺走了什么吗？如果是这样，那他就能理解了。自然界的严酷法则便是如此——空缺之处，必然会被填满。虽然不知道是什么，但如果塞西尔·罗兹展现了那个东西……可是，朱丽叶呢？
女孩反而被他内心的动摇、老人可怖的尸体以及变化的景象弄得不知所措。她似乎对塞西尔·罗兹的提议不屑一顾。如果他们被夺走了同样的东西，那么这种差异又是从何而来呢？
菲勒蒙压下心中的疑惑，直面塞西尔·罗兹。
“别再白费口舌了。我不会上当的。你究竟是什么？阿佩龙，保险，数字8，无限与永恒之城，从摇篮到坟墓……这一切都意味着什么？你们的目的是什么？”菲勒蒙质问道。
“贫穷，你没有经历过吗？”罗兹反问道。
“积累财富，这就是你们的根本动机吗？”菲勒蒙语气冰冷。
与之前不同，罗兹的语气变得坚定，一字一句地说道：“在命运的安排下，没有人能逃脱贫穷的宿命。”
“那么？”菲勒蒙追问。
“贫穷的尽头。安逸，无痛的空间，永恒的幸福。”
罗兹的回答自相矛盾。每一个字听起来都无比诱人，但却和无限、永恒一样，虚无缥缈，如同梦幻泡影。
菲勒蒙再次逼问：“没有抵押的保险是不存在的。为了得到它，我需要付出什么代价？”
“白天和黑夜。”罗兹立刻回答。
“光明与阴影，生与死，海姆立克急救法和恐怖谷效应！”
这些曾经在菲勒蒙耳边响起，也曾经在他脑海中闪现，让他夜不能寐的灵感，如今看来并非源自于他自身，这一点越来越清晰，他也逐渐明白这些灵感来自何处。
菲勒蒙知道的就只有这些，但塞西尔·罗兹又补充了一句：
“梦境与现实。”
“那是什么？”菲勒蒙不解。
“无限相似却又永远不同的，一个存在则另一个必然不存在的事物。”
菲勒蒙曾无数次听到过这样的表达。而此刻，从罗兹口中听到这句话，他终于明白了。长久以来，他一直在追寻着他们的踪迹，因此他知道，在这个排列的最后，还有一个组合与之相配。
“还有，无限与永恒，对吧。你们追求的，就是这个？”菲勒蒙一针见血地指出。
罗兹既没有肯定，也没有否定。他就像一个纯粹的灰色存在，让人捉摸不透。
“也就是说，要我放弃所有并非永恒，也并非无限的东西？”菲勒蒙问道。
“我们被残忍地杀害了。像野鸡一样被枪击，脖子被扭断，被绳索吊死。管理委员会中，只有我幸存下来，为了活命，我不得不离开伦敦。”罗兹突然开始讲述起来。
他指的是谁，不言而喻。菲勒蒙看向地上的尸体。即使干瘪枯槁，即使大脑被取出，他依然能够杀人。
菲勒蒙心想，如果换做是现在的他，应该能更容易地做到。
“管理委员会可以被称为无限，但不能被称为永恒。正因如此，部分即全体，全体即部分。只要我还活着，重建委员会轻而易举，但正因如此，时间变得紧迫。宏伟的计划离不开伦敦市的掌控以及对广泛社会基础的支配，因此，我们的计划被你彻底摧毁了。”罗兹的语气中没有丝毫怨恨，只有无尽的感叹。二十年前的雄心壮志早已烟消云散，他看起来不仅是因为外貌，而是整个人都像是变成了另一个存在。
“作为最后的尝试，我试图打破规则。以生者的身份进入死者的王国。作为惩罚，我变成了一个既死不了，也活不了的躯壳，永远地漂流在这里。如果不是你，这一切都不会发生。”
菲勒蒙耐心地再次问道：“你们的计划究竟是什么？”
“我为什么如此痛苦？”罗兹的双臂无力地向上举起。与其说是他自己的意志，不如说是他周围的重力发生了逆转，让他看起来无力地漂浮着。
“为什么我们必须畏惧明天？人应该为什么而活？如果我们注定永远贫穷，如果这是上天的旨意……”
他抓住自己的头，
“我要积攒千金，买下整个世界。”
语毕，他猛地扭断了自己的脖子。
昏暗的世界中，亮起了一盏朦胧的灯光。罗兹腐烂的头颅消失不见，取而代之的是一颗亮着的灯泡。他抓住原本应该是眼睛的位置，痛苦地嘶吼着。
“啊，新世界秩序！多么辉煌！这光芒，简直要亮瞎我的双眼！这热量，仿佛要煮沸我的脑浆！”
菲勒蒙再也看不下去了。
比起敌意，他心中更多的是怜悯。他无法眼睁睁地看着罗兹被蚂蚁啃食，沉溺于虚幻的狂喜之中。
“发光的，只有你的脑袋而已。”菲勒蒙说道。
即使在这黑暗之中，他也只是一盏微不足道的，无法照亮前路的昏暗灯光。
就在这时，世界一分为二。
清晰的“咔嚓”声响起。裂缝越来越大。菲勒蒙不明白发生了什么，转头看向朱丽叶。
女孩已经被劈成了两半。
……不，裂开的，是菲勒蒙的头。正在分裂的，是他自己。菲勒蒙绝望地用双手按住两侧的头部。
就在他的手触碰到头部的瞬间，他的头颅炸裂了。
碎片四处飞散，不知去向。他原以为会有什么东西喷涌而出，但仅此而已。破碎的头颅里什么也没有。
他一直以为自己体内充满了光明，但实际上，只是泄露了一些氮气和氩气混合的气体。当气体全部排空后，只剩下空虚。
菲勒蒙倚靠在栏杆上，看到了水面倒影中的自己。无头的躯干，原本应该是头颅的位置空空如也。
那么，他是什么？
无论如何，人没有头是活不下去的。黑暗的世界逐渐陷入一片漆黑，菲勒蒙坠入了永恒的虚无。向着死亡，义无反顾！
……
……
……正午的阳光高悬于空中。
菲勒蒙所站的地方并非甲板，周围也没有高原的河岸，更没有由蚂蚁组成的沙漠。这里只是城市中一条肮脏的小巷。
说到城市，那自然是伦敦，没有哪个城市能比这里更臭气熏天了。他很快就认出了这里。他曾无数次来过这个地方。
伦敦东区。
他被夺走一切的起点，一切开始的地方。朱丽叶就站在他身旁，紧紧地握着他的手。他们之间无需言语。
共同经历过苦难的人，会被情感的纽带紧紧相连。只需一个眼神，菲勒蒙就知道，朱丽叶也经历了和他一样的遭遇。
虽然无需确认，但为了保险起见，菲勒蒙在回家的路上还是在报摊买了一份报纸。
“买还是不买？”
他翻找报纸的时候，老板不耐烦地抱怨道。他已经确认了日期，便把报纸放回了原处。
果然，现在是1898年12月3日的伦敦。他们在一瞬间跨越了时空，回到了过去。问题是，他完全无法理解这个过程。
这不是深海的魔法。是他夺回了最后被夺走的时间吗？不，在那之前，他被夺走了什么？这是他第一次在事件结束后，仍然一无所获。
或许是同样感到困惑，朱丽叶也一言不发。他们像是约好了一样，沉默地走回了家。
之后的一切都很平常。玛丽对朱丽叶偷偷跟着菲勒蒙感到惊讶，并斥责了她，但或许是误以为女孩是因为变得懂事而显得闷闷不乐，很快就原谅了她。
玛丽还告状说汤米和多萝西偷吃了糖罐里的糖果，菲勒蒙便装模作样地吓唬了孩子们一番，正如她所期望的那样。
最终，那天什么也没发生。
夕阳西下，菲勒蒙躺在床上，静静地闭上眼睛。直到这时，他才意识到真相。他被夺走的，并非时间，而是……
他还停留在1918年的伦敦。
就在离开之前，弗雷迪偷偷地告诉了菲勒蒙一句话，说是朱丽叶在场时不好开口。
“沃尔特活不长了。”
菲勒蒙只觉得一阵彻骨的寒意涌上心头，他害怕，害怕夜晚的降临。
（尖叫）
喜欢克苏鲁：伦敦黑潮请大家收藏：(m.xilushuwu.com)克苏鲁：伦敦黑潮西陆书屋更新速度全网最快。